明宪宗虽然相信符箓，但尤其迷恋藏传佛门中的“密教”，封番僧札巴坚参万行庄严功德最胜智慧圆明能仁感应显国光教弘妙大悟法王西天至善金刚普济大智慧佛，其徒札实巴、锁南坚参、端竹也失皆为国师，锡诰命。服食器用，僣拟王者。出入乘梭舆，卫卒执金吾仗前导，锦衣玉食几千人。取荒冢顶骨为数珠，髑髅为法碗。给事中魏元等切谏，不纳。寻进札实巴为法王，班卓儿藏卜为国师，又封领占竹为万行清脩真如自在广善普慧弘度妙应掌教翊国正觉大济法王西天圆智大慈悲佛，又封西天佛子札失藏卜、札失坚参、乳奴班丹、锁南坚参、法领占五人为法王，其他授西天佛子、大国师、国师、禅师者不可胜计。羽流则加号真人、高士者，亦盈都下。大国师以上金印，真人玉冠、玉带、玉珪、银章。继晓尤奸黠窃权，所奏请立从。成化二十一年，星变，言官极论其罪，始勒为民，而诸番僧如故。
这僧继晓也是个野狐禅，依靠太监梁芳一步登天，弄得授僧录司左觉义。进右善世，命为通元翊教广善国师。他删除日诱帝为佛事，在宫内大搞神仙术法，点石成金的炼金术把戏，建大永昌寺于西市，逼徙民居数百家，费国帑数十万。很多官员看不过去。但僧继晓由于有皇帝撑腰，官员们是敢怒不敢言。员外郎林俊上书论梁芳与僧继晓祸国殃民，结果惹恼了皇帝，被捕下狱。太监怀恩知道了此事，就为林俊争辩，但宪宗根本不听。于是，怀恩直接找到当时负责此事的锦衣卫镇抚司的官员，对他们说：“汝曹谄芳倾俊。俊死，汝曹何以生！”后来，宪宗释放了林俊。
好景不长，梁芳得意忘形，常肆意挥霍宫中库藏的钱财，一段时间以后，宪宗去内库视察，发现几朝累积下来的七窖金全部用光了，便对梁芳和另一个太监韦兴说：“浪费库藏，都是因为你们两个人。”韦兴不敢回答，梁芳却狡辩说：“兴建显灵宫和各处祠庙，都是为陛下祈求万年福泽罢了。”宪宗不高兴地说：“我不挑你的毛病，但后来的人将要和你计较了。”梁芳很害怕，便游说万贵妃，让她劝皇上废了太子朱祐樘，改立兴王为太子。毕竟，此刻万贵妃的地位也是风雨飘摇。
最初，万妃还有生育能力，她不让别人生，是为着等自己再生一个做皇位继承人。自成化二年十月，万妃生的第一个儿子夭折，到宪宗的柏妃在成化五年四月生第二个儿子，这中间确实有长达两年多的时间宪宗一个孩儿也未生出来。传说都是让万妃强迫堕胎了，因为王皇后是生不着的，在这段时间内谁第一个生出儿子来，儿子就是太子，母将凭子大贵，然而万贵妃机关算尽太聪明，却不防有一条漏网之鱼。
后来的明孝宗朱祐樘的生母李唐妹，出身离奇。是征服广西土司叛乱的战利品，本姓李，名唐妹，大明景泰二年出生，自幼父母双亡。幼年被广西贺县桂岭一亲戚收养。成化二年土司叛乱平息后，少女来到京城后，14岁的李唐妹因“李”、“纪”发音不清，在登记入册时被登记为李唐妹。因此,历史上她一直被称为“纪娘娘”,李唐妹一名便被人所遗忘。
李唐妹先是在后宫养心殿、乐寿堂负责清理卫生，因为读过书，因其“警敏通文字”，钱太后便“授以女史”。在明代，女史是负责管理文渊阁内藏书库的工作人员。文渊阁收藏着中国历代数十万册书籍，是专供皇帝或内阁大学士查阅史籍、读书论史的地方。李唐妹每天的工作就是将内藏书库的各类书整理摆放好，并分类上架，或是根据皇室的需要拿书给他们看。一日，明宪宗退朝后闲着无事，来到文渊阁，看到阁内窗明几净，闻到淡淡芬芳扑鼻，心情大悦。明宪宗向李唐妹问及内藏之事，口齿伶俐的李唐妹不但应答详明，而且清纯俏丽的样貌更让宪宗着迷，当晚明宪宗对李唐妹宠幸有加，李唐妹也由此怀上龙种。《孝穆纪太后传》载：……帝偶行内藏：应对称旨，悦，幸之，遂有身孕……