守望禅师冷笑着：女人就这样，三个吃醋厉害，三十个争宠厉害，三千个？后宫佳丽三千人，也改变不了女子相斗的胜利评价，不外乎是争宠。
“争宠？！”石苓人眼中光芒一亮。“不过是生存斗争的本能罢了。事实上，即便是今天，我们的生活并不平和，哪怕是一个家庭的两个孩子，孩子之间甚至充满了争宠、斗争等等压力。……”
于祖佳赶紧调停，免得有人上纲上线。
守望禅师平息心情，喟叹：“宠冠后宫的万贵纪知道李唐妹怀孕后，命令一宫女为李唐妹堕胎。该宫女心生恻隐，不忍下毒手，便谎报说李唐妹是“病痞”，并未怀孕。万贵妃仍不放心，下令将李唐妹贬居冷宫。”
传说中，李唐妹是在万贵妃的阴影下，于冷宫中偷偷生下了朱祐樘，万贵妃得知后又派门监张敏去溺死新皇子，但张敏却冒着性命危险，帮助李唐妹将婴儿秘密藏起来，每日用米粉哺养。被万贵妃排挤废掉的吴皇后也帮助哺养婴儿。万贵妃曾数次搜查，都未找到。就这样朱祐樘一直被偷偷地养到六岁。
成化六年时，宪宗身为天子却膝下人丁单薄，一天，张敏为宪宗梳头时，宪宗叹息说：“我眼看就要老了，还没有几个儿子。”张敏连忙伏地，说自己犯了欺君之罪。宪宗大吃一惊，忙追问究竟，张敏才说出了真情。宪宗听了大喜，立即命令去接皇子。当宪宗第一次见到自已那因为长期幽禁，胎发尚未剪、拖至地面的瘦弱的儿子。不禁泪流满面。当天召集众臣，说出真相。次日，颁诏天下，立朱祐樘为太子，并封李唐妹为淑妃。门监张敏因此一直受宠于宪宗，活到成化二十一年才因病去世。
宫斗是一门艺术，万贵妃显然不是新手，只是木秀于林，蓦然回首，才发现已经成为千夫所指。特别是有明一代，皇太后在后宫地位相当崇高。钱太后成化四年去世，宪宗母亲周太后比宪宗活得还长，周太后担心万贵妃会对太子下毒手，就亲自将孙子养在自己的仁寿宫内，才使太子安全地生活在宫中。有一次，万贵妃请太子去吃饭，周太后叮嘱道：“你去之后，千万不要吃东西。”因此太子赴宴时果然不沾任何食品，只称自己已经饱了。当宫人捧上汤羹时，年幼的太子说：“我怀疑此中有毒。”万贵妃既惊且怒。嚷道：“这孩才几岁就如此，他日必加害于我！”更何况周太后一向就厌恶万贞儿。
而给她的压力不仅来自于后宫，也来自于前朝。虽然万贵妃及时亡羊补牢，此后，她从皇子进宫，亲自无微不至地照顾着他的生活，比对她自己亲生儿子都要好。不过外头有人议论，皇子母亲纪妃因病仍居安乐堂，如此他们母子一个宫内，一个宫外，不得相见，以母子亲情，希望圣上考虑外界意见，将皇子母亲接进宫，使他们经常可以见面，而皇子仍劳烦万贵妃代为照顾为好。
首辅商辂的提议，自然宪宗的批准，纪妃正式搬进了永寿宫，时间是五月。六月二十八日，纪妃去世，万贵妃有口莫辩。
她绝地反击，一改对宪宗后宫生活的控制，宪宗在妃嫔中走动不再受限制，妃嫔们有孕也能顺利出生，皇子渐渐多起来。但儒臣的口诛笔伐从未间断。
这一次，梁芳进言万贵妃想以此要挟皇帝另立储君，废掉皇太子的地位，实在是釜底抽薪的妙招。宪宗对万贵妃一向言听计从，便有了更换太子之意，朝中众臣极力反对。而此时泰山一带突然出现地震，占卜者指地震的原因是上天警示如改立太子，必将引起动乱，宪宗心中恐惧，于是下令不准再议废太子之事。