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“你程家向来只做生意，不牵扯是非，你我相安无事这些年，为何要来蹚这一趟浑水？！”张芹简直要吐血。
鄱阳程门世代经商，但与寻常商人不同，平日里往往游山玩水吟风赏月，不务正业，实际嗅觉灵敏，隔几年便走一次边境，做些倒卖盐铁茶马、文玩古器之事，属于是三年不开张，开张吃三年。
做这生意，其他都好说，惟独武力须得强横，以免叫人半道截了去，程家实力可见一斑。因此，程衍不惹张芹，张芹也不敢惹程衍。
可眼下却为何要横插一杠子？
张芹瞪着程衍，但见对方笑容可掬道：“张公猜猜？”
张芹忍下怒气，缓缓道：“程公子，你可想清楚了，若执迷不悟，今日过后，有你无我……来日程家无处容身，可怨不得我。”
言下之意，程衍，若你执意要继续使坏，又弄不死我张芹，他日我张芹登基，你程家必定死无葬身之地。
程衍却是丝毫不慌，从容以对：“张公，胜负尤未可知。倒不如张公，弃暗投明。”
张芹只觉滑天下之大稽。程衍恐怕是得了彭泽县衙里哪位的好，想来卖官府一个情面，却不知金陵方向此刻已经风云突变，天下就要易主了。
“程衍，我瞧在邻里多年的情面上再说一遍——你眼下做的，可是亏本生意。”张芹目光阴沉。
事实上，若非程衍手中箭指着自己胯下战马，张芹早已挟众欺上了。
程衍看了眼点火后越烧越短的箭矢，语调平稳：“慈悲不度自绝人。既然张公以为自己得定便宜，那程衍，言尽于此。”
“此”字尾音吐出那一刻，弓弦“嗡”地鸣响，三枚火箭流星般射入人群之中。
水寇是没有骑兵的，只是眼下张芹身后的多是头目，因此大半还是配有马匹的，火光一落，群马登时受惊，纷纷扬蹄昂首，欲要逃散。
张芹险险勒缰扯住坐骑，转头盯住程衍。若说先前还有回旋余地，这下正面交锋之后，便只有你死我活了。
程衍箭出便弃弓换剑，望向张芹，眼中再无笑意。
这等行事于他也是险之又险。所谓双拳难敌四手，武力较量之事，任是如何智计百出，如何以一当十，真到了数十人对一人之时，人数便是绝对优势了。力是会竭的，剑是会钝的，血肉就是最好的盾牌，即使他一剑杀一人，杀到百人，剑也活生生磨钝了。
他绝非是胸有成竹，有恃无恐。
然而，毕竟是姚涵所托。
当年藏南沙漠萍水相逢，结伴游玩，半途失道，无食无水。他动了杀人取食的心思，姚涵看破，却未动怒，只是花了三天猎了鹰回来，分了一半与他。
他只觉不可思议，甚至有些恼羞成怒。
姚涵以沙煨肉，煨出香气。一身白衣早就脏得不成样子，不知为何瞧着却还是俊秀出尘。他也不看程衍，只是看着肉：“人之常情。”
随后又笑了笑：“吃饱了，就好了。”
白衣狼藉的青年沉在光里，像被人遗忘已久的破碎神像。
那一瞬间程衍有种错觉——眼前人并不会在人间停留太久。
终于走出沙漠时，他问姚涵：“你可听说过杯水两人？”
这是个道德悖论，指若有两个将要渴死之人，自己只有一杯水，则该救谁。程衍不知道自己怎生突然想起这个问题，只知道那一刻他无比好奇，姚涵会给他怎样的答案。
姚涵一怔过后，眼眸一弯，道：“我还有血。”
程衍嗤之以鼻。
我还有血。
言下之意，若水不够，以血代之。两个人，都救得。
程衍依稀记得自己没忍住，一顿冷嘲热讽。姚涵没有与他争辩。随后自己又说了些什么风凉话，如今已全忘了。惟独是记得后来，听说姚涵斩杀何府上下，第一时间闪上心头的，却是这句看似与何家灭门毫不相干的“我还有血”。
他还有血。
即使人间山穷水尽，一无所有，他还有他的血。他还活着，他就可以牺牲。若他的牺牲能给予谁一点庇护，他就愿意牺牲。
那么谁说这灭门，就不能是一场牺牲？或许是心甘情愿，沉冤难雪。
这便是姚涵。
程衍怎可能忍心辜负他。
看回眼前事，张芹此遭与程家也并非全无干系——如今官府好歹还算有个规矩，虽说不是好东西，行动却尚可预料，若真换作大字不识几个的水寇兵匪之流掌权，十里一国五里一郡，律法随心所欲，政令不出县城，那才真是要天下大乱，到时程家那些生意未必便做得下去。
于公于私，都值得冒险一搏。便真有个三长两短，也不算无辜受累。只怕到时姚涵又会难过。
……不过，实话说来，若不是还不想死，他倒真是想看看姚涵为他落泪的，权作是他这一趟的报酬。
——心念电转之间，一柄红缨长枪当头搠来，一名魁梧汉子率先冲来：“吃爷爷一枪！”
', ' ')('程衍一凛回神，侧身打马向斜刺里窜出，枪头顿时刺空。两骑擦肩而过的刹那，程衍反手一剑，血光乍迸，魁梧汉子手臂软软垂下，长枪落地。
围堵者的动作立时慢了下来，变得小心翼翼。
张芹见状当即隔着数丈勒马站定，扬鞭指定程衍，高声道：“得此人项上人头者，与米五十石，绸六匹，可有勇士？！”
芳饵之下，形势又是一变。程衍环视一圈，众人神情各异，或贪或惧，明里暗里，刀刃如獠牙，寒光闪烁。
他心下微哂，横剑以对。
只消再拖一刻半便好。
不知金陵方面，进展如何？
何素，你可要对得起我这一搏。
－
风雪连城。金陵的夜空被烈火映亮，鼎沸人声腾烧血腥味道。
洞开的宫门间，数十骑鱼贯而入，呐喊着冲向文德殿。陶悯悬了半天的心终于定下来。
他听见了孙昭的声音。这一局是他先胜了。
何素面色惨白，摇摇欲坠。
陶悯舒出一口气，笑道：“小何将军，何苦？”
何素不语。他失血太多，眼下光是站着便竭尽全力，哪有余力与陶悯辩论。
所幸陶悯也无意与他废话，转向封棠道：“封将军，有劳，送佛送到西。”却竟然已不称呼他“舍人”，而是直呼“将军”了。
封棠闻言欣然拾刀便欲绕过何素一方去追高寅，谁料，何素还未动，却有一名班直大喝一声，出列来拦封棠。封棠措手不及，险些叫他一刀挑中手腕，待站定后一看，只觉气急败坏——此处班直，哪个不是他亲自挑选的，这还是个他平日尤为关照的后起之秀，此刻不与他同仇敌忾也就罢了，竟还与他为敌，实在可恨！
当下怒骂道：“忘恩负义之徒，还不快滚？！往日用心我只当喂了狗！”
那人两眼泛红，瞪着封棠，不言不语，却也并不退让。
封棠低骂一声，挥刀便砍。
陶悯见状眉头大皱，向自己这边班直喝道：“愣着作甚，去追高寅，切莫叫他走脱！”
即刻便有班直应下，拔腿去追。
何素自然不会坐视不理，强撑着赶上两步，意欲拦住对方去路，然而体力已到了不支的边缘，一动便觉眼前发黑，人未及立稳，便见前方一刀劈来，百忙之中一应，却是被对方那全力一刀带得踉跄数步。
四下不期然起了一阵小小的骚动，隐约可以听见“当真是强弩之末”、“看来可以一战”、“那可是小何将军，咱们无论如何……”的议论。
何素重重喘了两口气，再无丝毫力气去作游刃有余的姿态，却是望定眼前来犯之人，拖刀复又上前。
骚动声随之平歇下去。
对面班直忍不住郑重问道：“小何将军，是真要为那烂心肠的高家小子豁出命？”
何素终于道：“胡人不可和。且——”
他扫陶悯一眼：“陶悯绝做不成天下共主……”
陶悯冷笑一声。何素接着道：“群雄逐鹿，百姓最苦。”
陶悯正待狡辩，班直闻言却是道：“那也与咱们无干了！你且让一条路来，咱们不愿与你为难！”
此言一出，陶悯与何素皆是顿住。何素皱起眉头，不再做声。
文德殿门便在这时轰然倒塌。
朔风卷着大雪呼啸扑入殿内，领头一骑高头大马，扬蹄踩塌殿门后，踏着门板昂首上殿。马上人目光逡巡一圈，停在陶悯身上：“高寅呢？”
正是龙卫军统制孙昭。陶悯大喜过望，拱手道：“孙将军！高家小儿往那偏门后去了！”
何素一方刹那尽皆肃然。
甘秀还是晚了一步。而他们别无选择。
孙昭望向了何素。血水冲去大半化妆，露出黄色妆泥下的真面目，苍白底色上汗泥斑驳，夹杂着血迹，看来狼狈而可笑。
“未料竟真是何将军。”孙昭眼中有些沉痛。
何素没有丝毫动摇，只是声音听起来更虚弱：“未料竟会是孙都统。”
确实是没想到。本以为不是贪财好色的朱世昌，便是生就一副浑水摸鱼脸的郭荣，毕竟看着就不是踏实可靠模样，谁知这两人竟都没反，反是以愤激侠义着称的孙昭先反了。
原因是什么？何素不想去问。
“看来是道不同不相为谋。”孙昭自嘲般一笑，继而向何素抱拳，“将军好自为之。”却竟然是拨转马头便要出殿。
陶悯连忙出声叫住他：“孙将军！……”
何素却是先一步醒悟过来，心说不好，当即就要抢上前。果然，才踏出一步，便听孙昭昂然道：“路多的是，不必定要走何小将军这一条。封舍人愿与何小将军纠缠，某却情愿绕个路。还请封舍人，把门堵牢些。告辞！”
竟是说完便要绕开文德殿去追高寅。
何素心念电转，霎时之间，将可能性完整推演一遍，忽又意识到什么。
两路追
', ' ')('兵，一内一外。自己若拦封棠，孙昭便从殿外绕后去追高寅。自己若放弃封棠，去拦孙昭，封棠又会从殿内后门去追高寅。简直前狼后虎，进退维谷，高寅几无幸理。
然而不幸中的万幸，孙昭为人愤激之余，毕竟磊落一些，有康冲、严余在高寅身侧，拿着大义名分，多少能够与他理论几句，理论不过还有袁岫相护，总可以相抗一时。若能等到甘秀……或是岳凉，便有生机。
相反，若由封棠追上，则必然是一刀一个了。
想到此，何素便有了决断。方才孙昭那段话闪回心头，他嗅出其中一丝党争意味，紧紧抓住，提高了音量朝向封棠竭力吼道：“封棠，何必为他人做嫁衣？！难道真要白花力气，反叫孙昭他们龙卫军抢了先？！”
他此话一出，原先待战的班直动作一缓。陶悯一听他出声便知不好，不等他话落便即反驳道：“一派胡言！我等同心，岂分你我？”转头一看，却见封棠当真面色沉如锅底，本还剑拔弩张，此刻手上刀虽遥遥指着何素一方，却毫无要动手的意思，心中不由咯噔一下。
这何素……这封棠！
“封将军，事有缓急！”陶悯心下暗骂，却偏偏拿封棠毫无办法。他是文臣，往日太平宰相好做，政变之中，却是无论平素多么高高在上，都得低头去借武将的力。
然而孙昭那句“封舍人”已经入了耳，刺得封棠心头发冷——高家天下已经要亡了，这莽夫还“舍人”、“舍人”地叫，不舍得叫自己一声“将军”，是不是以为龙卫军就好了不起，以为杀高寅之功必然在他？可别忘了，若没有自己冒险通风报信，此刻他根本赶不过来！
“封将军！”
偏生陶悯还在催促。封棠转头看陶悯一眼，但见那张脸慈眉善目，他却不由自主想起先前高寅还在半信半疑之时，陶悯便将自己身份叫破，逼得自己不得不早早为他拼命。这不过就是几刻钟前的事。既然如此——
陶悯眼睁睁望着他顶了一下腮，心底倏地一凉。
下一刻，封棠的刀果然收了回来，拦在何素身前的班直见状只得也纷纷收势。封棠笑了一笑，沾血的刀指向地面：“我终究是愿敬何将军三分。”
此处偏门，又不是只有高寅走得。且放何素去追孙昭又如何？拦了孙昭，还有他封棠呢。何素想必也是急得忘了，他是为何要留在此处。
“还请封舍人，把门堵牢些。”——他偏不。便放何素去为孙昭添点乱又如何。
何素松一口气。他身后的其余班直却是立刻陷入了恐慌，有人叫道：“将军三思！此门亦可……”
谁料，“通往陛下身边”几字还未喊出，眼前忽然出现绝难置信的一幕。
——何素拖着遍体鳞伤的身体，持刀蹒跚走向殿门，与封棠交错那一刻，忽而出刀向封棠颈项斩去。
那一刻时间仿佛在封棠眼中凝固了。他确信他看到了刀是如何向自己斩来，清晰且缓慢，以至于他理所当然地认为自己有足够的时间去反击。然而，身体没有动。
他看见刀刃反光映出自己还在假笑的脸，看见何素眼中的决绝，满殿惊讶的班直，以及愕然的陶悯。
下一刻，一股冰凉寒意直入骨髓——他没有丝毫反击之机，半边颈子已被切下。血如泉涌，冲天而起。
裹挟风雪的冷气直接吹入了他敞开的血肉里，颈骨处传来喀啦一声裂响，脑袋猛然歪向一边。
那一刻，封棠才陡然明白过来：何素并未忘记，高寅正是从文德殿的后门逃脱的，也没有打算丢下他而去追孙昭。何素的决定是，先杀了他，再去追孙昭。
而强弩之末的何素，为了速战速决斩杀自己，选择的方式是挑拨离间，并示之以不能。
何等下三滥的手段……
他动了动手指，似乎是想要捂住脖子，又似是想要举刀向谁，但一切都为时已晚。他张开嘴，只发出两声气音。
杂种……
他没能骂出声来，反而听到了自己身躯摔倒时发出的砰然声响。撞击声在他颅骨中回响，震耳欲聋。
那双眼中倒映的最后的景象，是他的部下终于反应过来，猛然爆发出怒号，高举着他们的腰刀挥向何素。
他们是否真心爱戴自己？是否在后悔为何素鸣不平？他们是否曾计算清楚得失，才选择加入这场叛乱？现在，他们又在想些什么？
这些都与封棠无关了。他不想再思考这些问题，也不再能够思考。他就此横死当场，被风吹进殿内的雪花短暂地停留于他新鲜的伤口上，而后迅速融化。
就在雪花融尽之前，何素转过身，眼中杀机显露无疑，迎向叛乱者的利刃。
这绝对不是最好的做法。既救不了他自己，也辜负眼前人群中为他打过抱不平的热血义士。
无奈世上事有时便是如此——并无上策，只有权宜。热血不一定是智举，怀善心也未必便能成善事。
他可以手刃高寅，众望所归。可是之后必将群雄并起，占山为王，律令不通，王法不用，真正成
', ' ')('为强存弱汰、适者生存的时代。
那时才是手无寸铁者最大的噩梦。
因而他，惟有一搏。
赌徒一般，困兽一般，竭尽全力，以命相搏。
他知道这不畅快。
他也知道姚涵在等他。怀着孕，辛苦地等他。
可是他……
便是对不起姚涵，也只能对不起了。
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