一浑身是血的小卒慌张打马前来，“秉副将，禁廷早已步下罗网，将军的人马中埋伏了！”
副将王朗挥剑砍去飞到面前的箭矢，怒喝道，“即刻冲入禁廷，布阵救驾！”
杜敛策马而来，“东南西北四个城门内皆有伏兵，就连从护城河遁入禁廷的一路精兵也遭到了拦截。皇上显然是在引我等入瓮。”
王朗将手中羽箭掰断成两截，骂道，“他娘的！怪不得忠义伯从昨晚就声称闭门谢客，原来一早就把咱们的谋划告诉皇帝老儿了！白瞎了这些年兄弟出生入死的交情！”
……
起事如山来，兵败如水逝。
东南王的两万精兵折损一半，被戴英连活捉，锒铛入狱。辅国将军身陷弓箭手包围，身中数箭，亦被押入昭狱之中。
不料屋漏偏逢连夜雨，景国大军压境，百姓惶惶不可度日，顾湛身为大庆武官之首，却身陷囹圄，无法上阵杀敌。其麾下顾家军乃虎狼之师，誓死只听从顾湛一人号令，就连元庆帝的圣旨都指使不动，万般无奈之下，只得派骠骑将军和威武将军领兵迎战。
二人昔日曾为顾湛麾下之将，才干计谋皆在顾湛之下，再加之景帝筹谋过人，数场战事下来，大庆连连溃败，被景国大军打回长城以南。
眼见得败仗连连，文武百官焦躁难安，奏请元庆帝允许顾湛戴罪立功，命他带兵上阵杀敌。奈何元庆帝一朝被蛇咬，十年怕井绳，宁可屈膝求和，也不愿意继续养猛虎于枕侧，当场便驳回了众臣的奏请。
三日后，元庆帝派使节前往北地，向景国卑躬求和。
景帝款待使节，并开出议和条件——求娶长公主，再加上大庆疆域凉州以北的三十二座城池，以此为筹码，方可平息战火，免去此战。
满朝文武闻讯，在金銮殿上争吵不止，老臣们一把鼻涕一把泪的哀叹“祖宗基业不保”，武将们怒发冲冠“要同景国大军决一死战”，文官们斥骂“将江山安危系于女子之身，非君子之所为”。
其中也不乏主张求和的官员，将长公主比作前朝的文成公主或王昭君之流，满嘴仁义道德，将和亲割地之事硬生生美化成不世功名。
而九龙御座上的元庆帝，始终没有表态。
是夜，帝王于太庙中长跪不起，直到子时，方起身出殿。
隼州失守，云州失守……边境日日传来急报，如一道道催命符，宣告着景国大军步步紧逼的事实。
阴雨连日瓢泼，这个秋天还未真正来临，肃杀的气氛便已经席卷了整个禁廷。
茗嘉殿里，亦是一片愁云惨淡。
陆茗庭伏在引枕上，一双桃花目红肿如桃。
原来那晚他便在谋划篡位之事，偏偏一脸云淡风轻的样子，连蛛丝马迹也愿意不透露给她！听闻元庆帝以忠义伯夫人为要挟，逼迫忠义伯泄密，从而布下陷阱，将众人引入瓮中杀之……他那样骄傲的一个人，如今身负箭伤，身陷昭狱，怎甘受辱？
一个谋逆之罪，便足以颠覆九族。更遑论，他以往的仇家政敌不在少数，如今见他失势，一个个如虎豹豺狼般嘶吼着扑咬上来，恨不得把所有罪名都安在他的头上。
她面色苍白如纸，不敢深想下去。
珍果看的忧心，苦劝道，“殿下哭的眼睛快瞎了，如今将军人在昭狱，殿下哭也是没有用的，不如先把药喝了，也好叫将军放心些。”
陆茗庭体内的断肠草余毒未清，答应了顾湛要好好养身子，她一贯怕苦，可既然答应了他，每日三碗解毒汤药咬牙也要硬灌下去，如今他身陷昭狱，她什么都顾不得了，连药也没心思喝了，本就虚亏的身子更显羸弱。
陆茗庭拨开药碗，作势从榻上起身，“我要去求见皇上。”
珍果臊眉耷眼道，“殿下都求见多少次了，皇上每回都拒而不见……昨儿个白嘉会白大人递话过来，说景国意欲和亲，叫殿下万事小心，殿下，你说皇上不会真的答应和亲之事吧？”
陆茗庭动作一滞，眉间满是无措哀愁，没什么底气地咬了咬粉唇，“不会的，皇上尚未表态，此事就还有商议的余地。无论如何，我要先去昭狱中见顾湛一面。”
说话的工夫，小凌子在外殿道，“长公主，张德玉公公来请，说皇上宣您去御书房觐见。”
陆茗庭匆忙从榻上起身，珍果拿过衣袍服侍她穿戴整齐，两三下挽了发髻，急急挑帘子出去，“父皇宣我有何事？”
张德玉揣着拂尘，淡淡笑道，“长公主去了便知道了。”
……
御书房安静的落针可闻，桌上垒着成卷的案牍，多半是来自北地的加急军报。
元庆帝立在御书房的多宝阁旁，见她进殿，面色浮浮沉沉，终是如常转身，慈爱地把她扶起来。
陆茗庭还未开口请安，元庆帝便道，“茗儿，你也看到了，如今景国大军压境，我朝难以抵抗，百姓水深火热，你身为唯一未出阁的皇女，自当为朝局分忧。”
这番话如一道惊雷劈在耳畔，陆茗庭难以置信道，“父皇，你的意思是……让我去和亲？”
元庆帝避而不答，自御桌上拿起一卷画像，“景国新帝有文治武功，若无意外，数年之后，景国必将成为大庆最大的隐患，若能促成此次和亲，能保大庆和景国边界数十年的安宁。”
“景帝生的仪表堂堂，不仅指明要娶你，更答应许你皇贵妃之位，届时你以长公主的身份嫁过去，父皇和整个大庆都会为你撑腰，景帝定不会亏待你分毫。你是个懂事的孩子，定会为父皇分忧，答应这门亲事。”
他自说自话，语气慈爱，却咄咄逼人，末了，隐含深意地望她一眼，“茗儿，你愿不愿？”
元庆帝象征性的一问，哪里是真的想要她回答？
这番话看似慈父之心，实则是君主之谋，陆茗庭眼前一片黑晕，脑海中晃过许多关于顾湛的记忆碎片，呆愣了片刻，伏地缓缓磕了个头，艰难道，“儿臣不……不……”
她心有所属，万万没想到，有一天会以和亲这种屈辱的方式嫁给他国君主，她额角贴着地面冰冷的青石砖，一个“不”字滚在唇齿之间，心房如被死死扼住，一口气上不去也下不来，她猛地咬破舌尖，喉头溢出一丝铁锈的味道——
“儿臣不愿意！”
元庆帝脸色骤然阴沉，挥手将一卷信函重重扔到她面前，“你还有脸说不愿意！张德玉，你告诉她，她都做错了什么！”
张德玉抬抬眼皮子，无甚情绪道，“一年前，扬州明月楼的瘦马秘密进京，为顾府的庶子冲喜，后来庶子意外亡故，那瘦马委身辅国将军，常伴其左右。不料辗转半年后，那瘦马不知所踪，辅国将军如失魂魄，暗中苦寻数月而不得。凑巧的是，当时江贵妃带一名女子入宫，说她就是宸妃娘娘流落在外的女儿，也就是当今长公主……”
说到这儿，张德玉顿住，不敢再说下去。
陆茗庭一颗心缓缓沉下去，认命地抿了抿唇，低眸捡起手边而的信函，只见上面一字一句写了她的生平，和那些江贵妃妄图瞒天过海的陈年旧事。
终于到了水落石出这一天。
“原来父皇全都知道了。”
她张了张嘴，声音哑的撕心裂肺，“父皇觉得全都是儿臣的错，可儿臣究竟做错了什么呢？不该出生在皇家？不该遇到江贵妃那样冷血的母亲？不该遇到三公主那样阴毒的妹妹？还是说，不该遇到一个好颜面、却视亲生骨肉如货物一般的父皇！”
“啪——”