江贵妃摆摆手，令三公主退下，方道，“臣妾有一计！人生在世，所求无非是功名利禄而已，如有例外，无外乎再加一个“情”字。臣妾听闻顾湛和忠义伯私交甚好，这次谋逆造反，自然少不了忠义伯从中助力。忠义伯夫人和顾湛的生母是闺中密友，早年顾湛失怙，忠义伯夫人曾多次暗中照顾。更何况忠义伯夫妻二人感情甚笃，忠义伯宠爱妻子的逸事一度传为佳话……”
元庆帝挑眉，“你是说……”
“若能请忠义伯夫人入宫一叙，不愁忠义伯不束手就擒。届时以忠义伯夫人为要挟，忠义伯定会将谋反的机密倾囊相告。”
江贵妃眸中精光毕现，“臣妾未出阁时，曾和忠义伯夫人有过一面之缘，今夜头痛难眠，想和故人倾诉心事，以此为由拟旨，最好不过。”
元庆帝眸中波云诡谲，权衡了半晌，方挥袖道，“来人，传朕口谕。贵妃欲同故人叙话，连夜请忠义伯夫人入宫，如若忠义伯夫人抗旨不遵，就地诛杀。”
……
景国。
寝殿中，宫人们正服侍新帝更换龙袍。
卸下衮服玉带，十二挂玉珠冠冕，新帝穿一袭月白色遍地绣金龙的常服，愈显面容倜傥。宫婢服侍穿衣的功夫，一个个羞红了双颊，不敢直视天颜。
太监碎步入殿，立于新帝身侧，低声道，“皇上，您寻的那位陆姑娘有消息了。”
“哦？”
尹承猛然转身，屏退殿中服侍的宫人，一贯沉稳的语气添了几分急切，“茗儿如今身在何处？”
“我朝埋伏在大庆的眼线发回消息，五日之前，曾在淮阴的夜市上见到一名女子，和陆姑娘的画像面容一致，只是，那女子的身份有些麻烦……她是大庆朝的长公主。”
尹承听到“长公主”三个字，面上的欣喜之色也褪去了三分。
当年景国内乱，他在扬州同她匆匆离别，回国登基之后，他派出去多方人马寻找，想把她从扬州明月楼接出来，放在身边，从此护她周全。
可如今她竟成了皇族中人！大庆朝长公主是金枝玉叶，若想偷偷接过来，定是不成的。
尹承默了默，“长公主可曾许配亲事？”
太监答，“不曾许配。”
尹承原地踱了两步，那太监又道，“皇上，我朝刚和大庆休战一年，两国正水火不容，若派使节去求亲，大庆皇帝定会拒绝。大庆朝中还有顾湛坐镇，他前年刚打了胜仗，怎会容许“公主远嫁和亲”这种有辱祖宗基业的事情发生。更何况……皇上若要求娶大庆长公主，朝中的老臣定会死谏阻挠，届时只怕难以收场……”
尹承挥袖转身，神色沉郁，“大庆那昏君素来好颜面，至于顾湛……他杀我景国兵将数万人，这笔血债，朕早晚要亲手讨回来。至于那些迂腐老臣……英海。”
太监一愣，“臣在。”
“听着，当朕说要开窗户的时候，他们跳脚说不同意，当朕说要掀开房顶的时候，他们就会选择妥协，哭着求着朕开窗户。”
他低笑一声，自内殿中走出来，面容镀上一层清冷月光。
“那些老臣不是一直对大庆怀恨在心么？整日嚷嚷着要发兵打回去，如今为国尽忠的时候到了。”
他神色一冷，唇边笑意尽数褪去，“传朕旨意，整顿三军，发兵大庆。”
……
茗嘉殿外，淅沥的雨水顺着屋檐浇下，院子里的芭蕉被雨线打的噼啪作响。
昨夜陆茗庭醒了，太医院来把了脉，又煎了两副药喂她喝下去，煞白的脸上总算有了点人气儿。
今晨回到禁廷，珍果服侍她吃了盏燕窝粥，用了几块山药糕，精神明显好多了，甚至能从床上坐起身子了。
石溪居士的药方子显然有奇效，陆茗庭醒了之后，便把内服的药变成外用，一日早晚泡两次药浴，方可除去体内的余毒。
浴桶里热气蒸腾，药浴没有颜色，因味道苦涩，珍果还贴心地洒了许多干花瓣，别有一种馥郁香甜。
陆茗庭褪了衣衫泡在水中，望着蒸腾的水雾，突然想起昏迷不醒时时，他贴着她耳畔说的知心话，一句一句，她半梦半醒间全都记在心里。
思及此，她脸颊泛起微红，一颗心仿佛也浸泡在热气里，熏的人如饮蜜糖。
回京之后，顾湛琐事缠身，批阅完军报已经是大半夜，他终于得闲，来到茗嘉殿里，见陆茗庭不在内殿，换了外头的衣袍，解了发冠，只穿了身雪白的寝衣，拨开帘子入内。
珍果躬身行了一礼，便退出了卧房。
顾湛走到浴桶两步远的地方，眼前的画面艳光逼人——她瓷白的两颊被水汽蒸的通红，桃花眼里含着一汪水波，身子隐没在浴桶中，水面上浮着许多干花瓣，现在泡开了，展现出原本的鲜艳颜色，随着水面波动起伏。
他心头一阵狂跳，一股子燥热潮红顺着脖颈攀上去。
陆茗庭朦朦胧胧一抬眼，便瞧见一个高大修长的身影走进来。
他亵衣不好好穿，袒露着健硕魁伟的胸膛，长腿行走间，隐约可见一寸劲瘦的腰身。
全然没有平日里威严肃正、凛然不可侵犯的模样。
也许是陆茗庭瞧着他的眼神儿太过惊讶，顾湛轻咳一声，神色如常地冲她摊开大掌，
“伸手，把脉。”
陆茗庭乖乖伸出手臂，不料这一动，浴桶的水面突然晃起来，脖颈下的肌肤霎时袒露在他眼前，她耳际一红，忙往下缩了缩身子。
顾湛将这幅艳色尽收眼底，面上却无波无澜，只探上细腕的脉搏，静静屏息。
药性已经挥发，压制住了体内的余毒，脉象也恢复平稳，可是……
他顿了顿，居高临下瞧着她，眸光里似浮现戏谑，“你心跳怎么这么快？”
陆茗庭听出来他的明知故问，芙蓉面上泛上羞恼愤意，想要抽回手，不料他攥的紧紧的，竟是没抽动。
他深邃双目盯着她，声音哑的发干，“皇天在上，总算保佑你平安无事。这会子还难受么？”
这几日都没休息好，他眼下泛着明显的青色，刀削斧刻的面容略有憔悴，神色倒依旧是一惯的老成持重。
陆茗庭脸颊更红，张了张嘴，泪却比话先淌下来，“不痛了，叫你担心了。听珍果说我睡了三天，你寸步不离守着我，一定累了吧？”
顾湛将下颌抵在她的发顶，阖着双目道，“不累。如果可以，我想守着你一辈子。”