想她回来？”隋霖豁然起身，扫过周遭侍者。
数人匍身退下，合紧殿门。
“母后以为朕不想自个写信给她吗？那朕且问您，前岁您让徐敏去看她，看便看了，您为何要送她两本佛经？还是你亲自抄写的佛经？”隋霖掷笔于地上，终于怒发冲冠，“您到底居心何在！”
徐敏随粮草前往看望隋棠，乃太后明面提出，他原不曾多想。
毕竟，为人母一点思女之情，他还不至于这般心胸狭隘。甚至不曾让人查检徐敏所携之物，反而是太后言笑晏晏，堂而皇之说道，“你阿姊定是什么也不缺，饮食衣物便是送去了，他们也未必会用。阿母且送她两本佛经，让她闲来消磨消磨辰光。”
彼时何珣在场，拿来佛经翻阅一番，确认无误。为此，他恐母后多心，还斥责了何珣两句。
结果，到如今他才算反应过来，他
的母亲是故意的。为的就是防这样一日，他让她去信诓胞姐回来为质，胞姐可从字迹观之，不是她亲笔，遂不中计回来。
“你若无此心，阿母那两本佛经便是干干净净的佛经。是你自个生了这般龌龊心思，所以累的阿母那点对你阿姊的情意，反成了对你的背叛。”何太后气喘吁吁，冷笑道，“我就是想不通了，怎么你们男人做点事情，非要搭上个女人吗？你阿姊为你做的事还少吗？你非要将她吃干抹净了？”
“是不是你舅父教你的？一定是他教你的，他就会这些招数，以前是我，现在是我女儿……”
话一旦起了头，那些被生压下隐忍许久的情绪便在彻底爆发出来。何太后亦怒吼出声，一把将矮几从榻上掀翻在地，赤足披发下榻，直奔殿门而去，“我要去问问他，到底够了没有，你松开，松开我……”
“母后！阿母——”隋霖尚未见过这般癫狂的太后，边喊边拦下她。
久病体虚的妇人还未走到殿门口，便被衣裙绊倒，想要爬起，又被儿子拖住，再无法往前移动半步，只双目赤红盯着严丝合缝的殿门。
“阿母……”隋霖一只手拦在她腰腹上，俯身扶住她双肩，深吸了口气，让自己话语尽量变得和缓，“您体谅体谅孩儿，那蔺贼一统江北九州后，去岁开春又平了益州，七月又二次派兵渡江围了荆州，到如今就剩一个扬州尚且同他对峙着。一旦扬州再入了他囊中，他转身定会攻打洛阳，届时国之亡矣！届时，您要孩儿如何面对隋齐皇室的列祖列宗！”
“阿母！”眼见生母平静了些，隋霖将她靠在自己胸膛上，握住她的手继续安抚，“您写封信，只说你病重，让阿姊回来。我保证不伤她，我也不敢伤她啊。如今我也瞧出来了，这么多年，蔺稷后院只阿姊一人，可见他待她之重。相比我若伤了阿姊，他定屠了我这太极宫。所以，阿姊回来，她不会有什么伤害。我只是要一个筹码在手，好同蔺稷谈条件。”
“谈条件？”何太后缓了许久，终于攒出两分说话的力气，抬起虚弱的眉眼，望向儿子。
“对，谈条件。” 隋霖眼中闪出一点光彩，“我依旧为皇，但退回长安，只以北地三州为盾，其他包括洛阳在内的十州都还是他的，我与他分地而治。或者，我可以去南地，拥那处四州，将这江北九州都给他，划江而治。无论怎样都可以，反正大齐不能亡。只要他同意了，我自然送回阿姊。说到底，无非就是用阿姊换三四州地界，保留我隋齐国号，他定然愿意的。”
“那、万一呢？万一他就是不同意呢？”何太后喃喃而问，“你是要杀了你阿姊吗？”
“阿母，你如何还未明白，若是蔺稷连这样的这条件都不愿意答应，非要贪心地将全天下都伏在他脚下，而不顾阿姊死活。那不就说明阿姊所托非人。届时我们母子三人且死在一块，亦无甚好说！”
隋霖观太后神色，慢慢松开她，回来捡起地上笔墨绢布，重新放在母亲手中，“阿母，快写吧。早些写我们便可以早点见到阿姊！”
【冀州是卫泰说了算，这里是蔺稷说了算，那还有金江南岸又分了好几个人说了算，阿粼不懂朝政，但这天下自然是合起来的好，分裂出来，你打我，我打你，不都是我们大齐的百姓吗？】
【现在退烧了，阿粼牙齿不疼了，脸也不肿了，母后莫再伤心。只要阿弟能一统山河，把失去的州郡都收复回来，让百姓有饭吃，有地种，阿粼去司空府便是值得的！】
……
太遥远的回忆，当是刚把隋棠接回来时，她在这章台殿凿牙填药后，学习礼仪时说的话，此时萦绕于太后耳畔。
许是病中多思，但母女相处又实在太少，便将她的一言一行，来回想念。此刻，恰到好处地想起来。
“不！”何太后仓皇扔掉了笔，“阿粼，她可能是希望天下一统的，她……”
何太后忽就又看见了那日隋棠在勤政殿被辱后，立时还击的模样，“你阿姊她或许比我们想象的刚烈，你这样会逼死她的。我不要见她，不要她回来，不要……”
“你不让她回来，死的就是我！”隋霖爬到母亲身边，扳过她的面庞，“你是父皇的皇后，是我隋氏的妇人，是天子的母亲，隋氏是你的家，我是你最亲的孩子，你为何不愿？我不仅是你的孩子，还是你的君主，你是要背叛我吗？”
“还是要、要……抛弃我？”最后的三个字，声音极低极低，与从他猩红的眼中滚出的眼泪一同落下。
【你是父皇的皇后！】
【是我隋氏的妇人！】
【是天子的母亲！】
【你是要背叛我吗？】
【还是要抛弃我？】
隋霖的话如惊雷反复炸在何太后耳际，震得她浑身打颤，满口血腥气。
我就不能只是我吗？
半晌，她方有所反应，似想清楚些什么，掀起眼皮看自己的儿子。
美艳风流的丹凤眼中，难得眸光清明又温柔。
“阿母——”隋霖似见希冀，重识了笔奉给她。
然何太后却只是一直一直笑着，目光缓缓垂下，静静看着被塞来手中的笔，随着一口隐忍许久的鲜血吐出，终于一头栽了下去。
至此，彻底缠绵病榻。
太医署施救多时不见好转，只说若能熬过今岁冬，待来年开春便能大安。
隋霖久在宫闱，自然听得懂太医令的话。
是说太后多来熬不过这个冬天。
诸人多劝慰。
天子双目通红，却是面上留笑，只下召让张贴皇榜，揽天下名医，救治太后。
消息传入章台殿时，何太后稍稍能够起身，正坐在临窗的位置喂那两只鹦鹉。
她的手本就已经打颤，握勺而抖，难以控制。这会话入耳中，有个瞬间，抖的愈发厉害，鸟