练朱弦倚在窗边等待着回音。不远处是北地崚嶒而贫瘠的大山，巍峨起伏，在月光下冷峻地静默着。
整整一个晚上过去了，小白鸟并没有归来。
——
尽管内心里有些不悦，但这尚且影响不到练朱弦此刻要办的正经事。第二天清晨，他离开了客栈，依旧骑着马匹继续赶路。
越是往西北方向行走，四周围的景色也就愈发地荒凉。
连绵起伏的贫瘠山区变成了松散干燥的黄土高台，而黄土很快也被大风给刮没了踪影，练朱弦便进入了戈壁世界。
正如凤章君在留言中所说的，即便是官道之上，驿站的数量也在不断地减少。以前一日能够遇上七八座，直到后来每天能够在日落时分赶上一处投宿的地方便已经十分不错。
而一连三四个晚上，练朱弦都在投宿的客栈里遇见了类似的情况——凤章君事先预付了银钱，招呼店家无论如何也要留给练朱弦最好、最干净的客房。
只不过，自从第一间客栈里停着一只小白鸟之后，后面的这几家客栈的客房里，全都空空荡荡的，什么留言都没有了。
练朱弦向这些客栈的掌柜们打听，得知了一个耐人寻味的消息：所有这些客栈的房间，全部都是在同一天里的不同时段被凤章君定下的，而那正是练朱弦抵达第一间客栈的那一天。
将所有客栈的预定时间串联起来，练朱弦仿佛可以看见凤章君沿着官道一路御剑向西飞行，用心计算着练朱弦的脚程推算出他可能落脚的地点，然后提前以高价定下客房，以避免练朱弦这个缺乏经验的长途旅行者，在与马帮、镖局、盐商以及西域胡商的五方杂处之中吃亏受累。
是应该说他有心呢，还是说他操心到了令人毛骨悚然的地步？
而更令练朱弦捉摸不透的是，自己送出去的那只小白鸟至今也没有传回过任何的消息。那个一路殷勤地为练朱弦打点一切的凤章君，突然好像是从人间蒸发了似的，再无音讯。这几天，他究竟在什么地方，又在做些什么事？！
尽管彼此之间尚且有一笔“账”要算，但这妨碍不了此时此刻，练朱弦对于凤章君的忧心忡忡。
——
进入戈壁地带之后的第二天上午，练朱弦换上了那套事先准备好的行头，并将马匹换成了骆驼。他以略显笨拙的姿势适应了一阵子比骑马更加东摇西晃的新体验，最终掌握了正确的骑乘方法，跟着骆驼一起随波逐流。
半个时辰之后，他看见了瀚海沙漠。
那一瞬间，天与地之间亘古不变的秩序，仿佛就在他的眼前被打破了。
陆地上的山丘不再坚硬、稳固，而是柔软、流动的——就好像在万古之前，这里曾经经历过一场无比残酷的天人交战，将山岳都碾压成了齑粉；而千年万年之后，这些山的魂魄，依旧如同幽灵一般，随着风在广袤无人的大地上悄然移动着。
瀚海沙漠的腹地是无人愿意深入的，因为那里干燥、贫瘠，暴冷暴热，并且风云变幻莫测。经验丰富的商队们早在上一个驿站处就已经选择了迂回但安全的路线——往北或者往南，远远地绕开被称作“死亡之海”的瀚海核心地带。
可是练朱弦的目的与他们都不一样，他要去的正是死亡之海的中央。
脚下属于古老商队残留下来的道路很快消失了，骆驼开始不紧不慢地沿着沙丘顶端的脊线前进。
放眼望去，四周围很快只剩下一座座巨大的白金色巨大沙丘，不像是人世间，倒像是最最荒诞的一个梦。
没有风声，天地之间听不见一丝一毫的声响，练朱弦从未遭遇过如此的绝对死寂，安静到他甚至开始感觉到自己的鼓膜正在砰砰直跳。
孤独。绝对强势的，让人毛骨悚然的巨大的孤独。
练朱弦不得不尝试着拍打着骆驼的鞍鞯，或是从喉间哼唱出一些旋律来。但在寂静被打破的一瞬间，他却不可遏制地开始思念起了那些旋律背后的人和事，就好像自己这辈子再也走不出这片死寂的沙海一般。
赶在日暮西斜的时候，练朱弦费了一番气力爬上一座最高的沙丘，并且发现了不远处一片背风的平地。他牵着骆驼来到那里过夜，却整整一个晚上全都仰望着头顶上那片浩渺无垠的夜空。
从很久以前开始，他就觉得天上的银河像是一枚巨大的眼眸，半明半昧地，垂眸观望着人间众生。
以前的他，总是幻想着这只眼眸是否凝视着自己。然而此时此刻，他更想要知道，这枚天上的眼睛是否也在默默地注视着不知身在何方的凤章君？
就连练朱弦自己都没有感觉到，自从他踏入这片瀚海沙漠的那一刻起，一种莫名的忧郁和不安就逐渐围拢过来。
而这恰恰正是这片沙漠真正可怕的地方。
作者有话要说：至今依旧清楚地记得，那天的下午两点，我站在玉门关经由魔鬼城通往罗布泊的路上，感觉自己脱离了地球来到了另外一个星球。巨大的奇形怪状的岩石，高耸在光秃秃的地表上，天空静默得好像一张打印出来的油画，地上烫得可以将鞋底融化。
但最可怕的是那种绝对死寂。我想我这辈子从出生开始，耳边就没脱离过声音，风声也好、鸟叫也好，或者是汽车和人说话的声音，只要去听，远处总归会有些什么。但是在那条路上，无论你多么认真努力地竖起耳朵，都听不见任何的声音。
还有印象深刻的一点是，手机从包里取出来，几秒钟就能热到烫熟鸡蛋……
其实，我还蛮喜欢那个地方的……真的超级、超级、超现实了orz
第90章 瀚海深处
踽踽独行的第二天，练朱弦在瀚海沙漠的深处发现了一片小规模的遗迹。
那也许是一座废弃的古老村落，又或者是军镇的遗迹。过往岁月中的色彩已经被黄沙所打磨，只剩下断壁残垣，以及几株从低洼地带顽强生长出来的骆驼刺和沙拐枣。
即便用布巾将自己裹得严严实实，可午后灼烈的骄阳依旧炙烤得练朱弦睁不开眼睛。
他牵着骆驼躲到了一堵半倾圮的土墙背阴处，取出活水囊来好好地解了自己与骆驼的渴，又稍稍擦拭了一下汗湿的脸颊与脖颈，然后开始观察起四周的环境以消磨时间。
正巧，在他脚边不远处，有一个残破但是显眼的大陶罐。
若是换做别处，练朱弦恐怕是连看都不会多看一眼的。然而眼下，这却是他进入沙漠之后，整整两天的时间里，遇见的第一件“与人有关”的物件。
怀着难以名状的奇怪亲近感，他花了一点时间才将陶罐从黄沙之中刨挖出来，赶走了藏在罐里的几条沙蝎，然后倒空了罐子里的黄沙，最后在陶罐底部发现了几条早已经变成干尸的小鱼。
沙漠里，有鱼？
练朱弦愣了愣，慢慢将陶罐放倒在地上，然后就看见了铭刻在坛底的款识——“意如宫”。
难道这里就是从前的意如宫？
“……不可能的，开什么玩笑。”
这两天里，练朱弦已经养成了自言自语的习惯。
无论是从遗迹规模还是从残留的墙垣高度来看，低矮寒酸的这里都不可能是当年意如宫的遗迹。倒可能是通往意如宫的古道上，某座临时歇脚的小村庄——或许正位于从意如宫所在绿洲发源的河流的下游。