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碎石垒起来的城墙不堪一击，更何况面临的是大军突击。马蹄踏进营地，风卷残云，不消一刻，严正威便下令全军后撤，退出皮山，直奔温宿，欲整旗鼓。哪知这批连军服盔甲都不一样的杂军个个像是见了鲜肉的狼，见他们退兵也在后面紧追不舍，直冲城门，硬生生冲到另一头，吃掉他们一成兵力，把他们撵出了温宿，还在追赶。
入夜时，图瓦什已占领于阗，偃旗息鼓，放他们一条生路，坐守城中。
城墙之上筑有城楼，三层，屋顶似山脊，檐牙高啄，看着颇为恢弘。屋檐下挂着红灯笼，可惜他们外族人不会点，夜里便冷清了。
图瓦什跨过高高的门槛，进楼里去，叫人把各处的烛台点上，望见旁侧扇扇细长的木门连成排，一对对打开，一道道门槛，一间房接一间房，深不见底一般。烛光幽微，映得那端着烛台走动的人影如同巨兽。
他跟在他后面走进每一间房，环顾，审视，是和那汉人将军简陋又乱糟糟的帐篷里不一样的光景。门窗上有精巧的雕花，墙上挂着写着字或画着画的卷轴，有大大小小的瓷器、陶器，里面却没有放任何东西，还有方整而长的木条案，竹杆的毛笔挂在笔架上，旁边一块又大又沉的圆形黑石盘，不知道要拿来做什么。
他抚摸过墙角那根粗壮的朱漆圆柱，跟着掌灯的人上楼，想霍临是不是住在这样的地方，是不是就在这样的地方长大。
卧房在三楼。点完灯，他挥手让他下去，走到四方的床边，握起缎面绣花的床幔，想这花纹和那汉人将军扔给自己的靠垫上的好像。他将它贴上脸，光滑的，温润，和那时的触感一样。
他嘴角噙着笑，自己却浑然不觉，只又一一看过房内的斗柜与衣箱，放在上面的梳子与铜镜，还有不知道是谁留下的木钗。
那汉人将军对自己的头发很随意，草草梳几下就挽成发髻，发带缠上了事，可意外的看着精神。他拿起那枚木钗，坐在铜镜前，回忆那人的动作，解下脑后束着两鬓发丝的细绳，将全部的头发握成一股，提至头顶，拧着盘成结，木钗穿过，怎么都固定不住，松垮地散成一团。他又试了好几遍才找到窍门，发尾压进发髻里，钗尖贴着头皮，挑起来扎进发髻，穿过发尾，向上平出，成了。
不伦不类的。他看着镜中的自己，失声发笑。他两鬓的发丝垂在脸侧，弯弯曲曲的，头顶的头发梳不平，像是微风下的海浪，发髻毛毛躁躁，一点都不像那个汉人将军。
他拆下木钗，解开缠在身上的狼皮，注意到一枚小方块掉在地上，想这应该就是那副将交给自己的东西。他弯腰捡起，一层层展开，看见了那上面写得工整的汉隶。
图瓦什
刚至京城。近来可好？天寒，记得加衣。我很想你。我爱你。祝君安康。
霍临
他愣了许久，默读到脑内一片空白。明明都认得，他特意叫克拉蒙姆教他认的，还是认了一个忘一个，又去看下一个，翻来覆去，颠三倒四，最后就只盯着那落款的“霍临”傻看，发现有滴水掉在“临”字上，把玄黑的墨洇出毛刺，泛出青红的边。
他一到京城就给他写信了。
他捂住嘴，蓦然笑出来，眼角湿润了。
他知道天冷了就要加衣服的。汉人都不穿毛皮的吗？
好像是没见过汉人穿。
我爱你。
他嘴唇蠕动，无声地回答他。
我爱你。我爱你。
我要去救你。
他又被扔回了那间牢房。狱守嫌恶地撞上铁门，还没扣上锁，地牢外就传来公公的尖嗓门。
“恭迎陛下驾到！”
霍临呆站原地，看霍槐气势汹汹地踢开狱守，扯开牢门，闯进来，扬手就给了他一巴掌，声响大得畏畏缩缩的狱守都忍不住瞥了眼看。
“我对不起你。”
霍临受了，转过脸，
“陛下不用再费心了。臣担当不起。”
啪！
又被抽到另一边去。
“撞上过年，二月初五斩首示众，多活一个月，你骄傲得很！”
霍临还是闷不吭声地领受下，正回脸。
“我做的事，我当。”
霍槐又扬起手，见他一脸要杀要剐任意的模样，气得双唇战战，什么都骂不出来了。
“都给朕退下！”
他回身便吼。
待到人全走光，地牢大门阖上，他才转过身来，满面泪痕。
“我恨你。”
霍槐抽着气，猛然把他推上墙，举起手臂，掐上他的脖子。
“横竖你都要死，不如死在我手里。”
霍临只皱着眉看他，推也不推，任由自己的脸颊慢慢涨红。
霍槐不知怎的从他眼里看出怜惜来，松了手，踮起脚、扬起下巴凑近他，还未到唇前便被他一头扭开，听他用沙哑的声带告诉他：
“陛下，不妥。”
少年帝王怵然醒悟，推开他后退
', ' ')('两步，惨笑。
“萨哈不见了。那行大食人都走了。”
霍临面上不表，心底松了口气。
“开心，是不是？”
霍槐撇着眉毛，劝诫他：
“你想当英雄，要气节，认罪赴死，往后无论发生什么，你要是胆敢反悔，或求我饶你一条命，我当然有法子救你，但你会知道，你什么都不是。你不是你以为的英雄，你救不了任何人，还要求别人救你，你出尔反尔，肩无担当，是个真小人伪君子。青史上永远会有你的名字，载你奸邪叛国，多的一笔也没有。”
霍临以坚如磐石的沉默回应他。
帝王背过手，正了神色，
“往后西北来的战报，我命人抄送你一份。你好好掂量，你是用什么换的你的英雄气概！”
甩袖而去。
冬月十二，图瓦什率哈克孜西军、大食精锐、木兀尔、恰丹巴勒等部突袭皮山，约有万人，大败我军，占领皮山、温宿、于阗，停止追击。我军暂驻尼雅，损失兵士千人。
冬月十四，尼雅不保，退守且末。宋定安战死。死三百八十。
冬月十七，且末、若羌失守。楼兰来援，协助我军退至敦煌。死两百。
冬月十八，马什哈部占领楼兰。
冬月二十二，我军死守玉门关，颜越、张青、刘盛、王楚江战死。死一千五百。求援。
霍临放下手中军报，颓然靠坐墙角。
“有劳陛下费心，今日亲自送来。”
霍槐将他的反应尽收眼中，道：
“我调了武襄怀去。”
霍临刹时撑地起身，抢到他面前，难以置信地盯着矮他一个头的少年。
“呵。你倒是紧张他。怕他死么。”
“陛下何必——”
“我不是报复你。”
霍槐打断他。
“武襄怀北抗突厥有功，又是武楚两家之后，若要调人去，振奋军心，有谁比他更好？”
他字字属实，霍临反驳不了。
“他约莫五日后抵达长安，留一日，向我述职，再西去敦煌。我允他来看你。”
霍临垂下眼，握紧牢房的栏杆。
“臣谢陛下。”
“敦煌至长安，军报快马加急也要八日。我要是你，我会希望玉门关现在还在。”
霍临不答话。霍槐将手覆在他握在栏杆上的拳头上，见他诧异望来，要抽回手，立刻用了力，不让他逃。
“今夜除夕，你忘了吗？”
是真忘了。霍临苦笑，还是挣脱回了手。
“抱歉。”
手里空了，霍槐指尖凉在空中片刻，落下，背在身后。
“你算过死了多少人吗？”
“三千八十。”
“你知道还有多少百姓没写在里面吗？”
“臣……不知。”
“你们相爱，他便是如此回报你。你逞英雄，这只是你付的代价的一小部分。”
他忽然伸出手去，穿过牢门，盖在他的心脏之上，
“你的心都不会痛？”
霍临握住他的手腕，将它推回原主。
“臣愿以死谢罪。可臣已是死罪，死也轻如鸿毛，不如以臣为儆，宣示天下，反有些用处。自尽于牢中，与逃兵有何异？”
霍槐红了眼，骂道：
“你就是死不悔改？！”
“臣犯下的错，臣一人扛。”
五日后，武襄怀来探视他。四年未见，第一句话便是：
“玉门关没了。”
霍临以手覆面，放下后灰败地仰头望他，喘不过气。
“敦煌挡不住，一直退到瓜州，说死也要守下嘉峪关。北面长城还未完工，嘉峪关守不住，你知道会发生什么。”
“我知道。”
霍临答他，感到彻骨的绝望。
“爹让我给你带话。”
他停在这里，没再往下说。霍临隐隐有些预感，不敢让自己去猜。
“我们三个，爹最喜欢你。”
武襄怀盘腿坐在牢外，从腰间取下一个葫芦，试了下，卡不进牢柱，便从怀里摸出两盏小酒碟，竖着递进去。
“最后一壶酒，我送你。”
霍临接过漆碟，让他给自己斟酒。
“你最听他话。他以前训我跟卫俞，都拿你说事，骂我们不省心不上进，一天到晚就知道恃强凌弱，开夫子玩笑，你就知道要起早贪黑练功。我敬你。”
他一推酒碟，率先仰头饮下。
霍临敛目，随在他后面。酒液冰凉似刀，冰锥一样插进胃里，烧出一身火红。
“你闹这么一大出，把他气得在床上躺了半个月，见到我的时候药还没断。”
他再度给两人满上，叹道：
“结果还指着我骂我成天不成器，脊梁骨是个歪的，北突厥打了半天，就光守了个长
', ' ')('城，没半点霍将军的魄力。”
他护碟推起，
“爹叫我见到你，跟你说，你从此往后别想踏进我武家半步，他没你这个便宜儿子。”
一饮而尽。
该来的还是来了。
霍临同他举碟，冷酒入喉，分不清这里面掺没掺他没忍住的泪。
“我武家没孬种。”
武襄怀盖上葫芦嘴，双臂搭在膝头，看他眉头纠结，眼周赤红，挂下泪痕，却一声不吭。
“爹不认你这个便宜儿子，我认你这个便宜二弟。”
他站起身，道别：
“我吃了晚饭就走。战场兵戎相见，那人叫什么来着，图瓦什？你有什么话要我带，我碰上他了，帮你带到。”
霍临同他起身，怔然望向他，一时间却什么都想不出来。
他静默须臾，才低哑道：
“你帮我告诉他，愿来生再见，不是敌人。”
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