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北突厥经年骚扰不断，汉军驻兵十万，战线过长，仅能守城。西北突厥进犯，调精兵一万，已是极限。
正月十六，加上沿途徵调的地方兵四万，武襄怀领军五万，至瓜州。
嘉峪关地势险要，壁垒森严，易守难攻，即便如此，守下了关，这半月里也折了近八千人，军心涣散。武襄怀带兵来时正是蛮人即将突破内城的千钧一发之际，即刻下令全军出击，将他们撵出关城。
“他们起码也死了五千！追上去，赶尽杀绝！”
严正威勒马停在武襄怀旁边，头盔下半面脸都是血迹，胡须颤颤，目眦尽裂。
武襄怀瞧他一眼，鸣金收兵。
“你这是何意？天大的机会！”
老将军气绝。兵权不在他手上，他拿这天降来的北境援将半点办法也没有。
“回去再谈。”
他撂下这句便策马冲出关门，骇直了一票人的眼。
武卫俞还守在城墙上，见他流星一样撞入撤退的敌阵，吓得大叫：
“哥？哥！你干什么！”
抓过旁边戍卫，急声问：
“那是我哥吧？武襄怀？刚来的？”
没等回答，狂摇铜铃，冲下面关门的城门兵大喊：
“别关！等等再关！我哥还在外面！你瞎的啊！”
武襄怀依稀听见他声音，回首举高右拳，展开手掌，往后挥两下，赶他回去。他转回脸，在前方同样诧异的异族人面孔中寻找首领，喝道：
“图瓦什！”
他说的是突厥语。
图瓦什意外之下要回头看，耳后先来风声，下意识俯身躲过，抽了刀，铿锵撞上袭来的枪杆，震得虎口发麻。
那人逼得近，被他扛了这一枪，没再进攻，就这么压着他的刀，道：
“霍临有话带给你。”
北突厥语。
“什么？”
图瓦什一时错乱，用汉语回他，回完才意识到怎么他们该说的语言是反的。
“你是谁？”
他换回母语，贯力一推，将他推后，怒不可遏。
这素未谋面的汉人将军将枪杆反执在背后，一手握缰，仍旧是一口流利的带北方口音的突厥语：
“你叫你的军队往后退千步，只留我跟你在中间，我便告诉你。”
他话音刚落，身后就围了十多个用刀尖箭尖对他的蛮子兵。
赤帐汗王拧起眉，语气不善：
“你不说明来意，就要我退兵？”
“你不得不退，这场仗你已经败了。或者你想冒险失去我能告诉你的消息：霍临在哪，他现在怎么样了，又有什么话要告诉你。”
图瓦什压低嗓音，冲他怒吼：
“你是谁！”
那人气定神闲。
“退兵。”
图瓦什咬牙瞪视他片刻，传令下去，让全军退至千步以外。他远眺城墙，才发现这里离关门也约莫有千步——竟然公平。
视野骤然开阔。图瓦什命令他：
“现在，说！”
目的达成，武襄怀不再进逼。
“霍临在地牢，单独关押，没被为难。朝廷判决下了，通敌叛国，二月初五，斩首示众。”
图瓦什楞在原地。他明明说的是自己的母语，他却觉得他讲得太快。他想叫他再讲一遍，这人又连珠炮一样打上来：
“他叫我给你带话：愿来生再见，不是敌人。”
他要让他等等，这人不等他开口，又道：
“现在换我问你。你为什么打大汉？”
“我……他判决下了？”
图瓦什睁着眼，还在想他上一句话，不知道该答哪个，又该问什么。
“我要霍临……二月初五……”
“你主力是大食的军队，游牧部落散杂，嘉峪关久攻不下，现在也损失惨重。我带了五万人来，你必输无疑。”
“等等……霍临要被砍头？”
“二月初五。”
“你是谁？”
“武襄怀。我算是他大哥。”
图瓦什狐疑道：
“你不姓霍。”
武襄怀心里有了底，笑道：
“他从小跟我一起长大，亲如手足。你既然已得到大食，为何还要东进大汉？”
“我要霍临！”
图瓦什怒气难抑，
“我要那老东西给你们皇帝写信，给我霍临我就不会打你们，他不听！”
他说完才理解到“愿来生再见，不是敌人”的意思，心里惊涛骇浪，抓上这汉人将军的领巾，质问他：
“他什么意思！他要死？！”
“松手。”
武襄怀不动手。
“我想跟你谈，不要给自己找不痛快。”
待到他怅然若失地放了手，他才继续。
“老一辈人积怨
', ' ')('太深，又重威德，你要命令他做事，他自然不听。我是可以向皇帝禀告你意图，但当今圣上年少，尚不知进退，又要树立威信；霍临犯的是叛国罪，就这么拱手让给你，有辱大汉脸面，必是不应。你要夺回他，只能打进长安，但现在嘉峪关你就已经攻不下了，又要如何进长安？”
“我有三万精兵在路上，七日之内就能抵达这里，你凭什么断定我拿不下嘉峪关！”
“呵。”
武襄怀轻笑，
“今日正月十六，七日后正月二十三，你拿三万五对我五万三，我又占尽地利；我算你是突厥百年出一人的神将，拿下嘉峪关少说也要十日，到时已是二月初二。此地行军至长安，马不停蹄也要十二日，更何况你还要一路攻城，必不止十二日。霍临二月初五斩首，你再快也赶不上他人头落地。”
突厥汗王双目血红，凶如饿狼，手握在刀把上，似准备下一秒就先叫他人头落地。
武襄怀注意到他动作，摇头。
“我不是我那只知道横冲直撞的傻二弟，更不是把脸面看得比命还重的老一辈人。可以的话，我一场仗都不想打，一条命都不想失去。所以，我给你一条路，走不走，你自己选。”
“说。”
图瓦什齿间出声。
“我给你两张地图。一张告诉你如何从此地避开城关入长安，一张告诉你如何走郊外皇陵墓道进地牢。顺利的话，半月你便能见到他。但你得向我保证：一，退兵至玉门关外；二，百年之内，西突厥不会进犯我大汉一步；三，你卸任可汗，并向你的继任者传达我们之间的协议；四，你只能一人上京，但凡你多带一个人，让我发现，我立刻将你行踪公布天下。最后，我希望你见到他，无论如何，不要逼他。”
“你要我一人上京。你要我死。”
武襄怀颔首。
“是。我是大汉的将军，我当然希望你死。放你进京，已是险着，我不会再冒更多风险。仍旧是那句，我给你这条路，选择在你。”
图瓦什闭眼，感受到冰寒刺骨的晚风袭上面颊，不知怎的想起那个女巫的预言来。
我尊贵的汗王，您会拥有美满如日神月神的婚姻，无尽的沙漠、草原与海波皆是您掌中之物，旁人见了您就忍不住屈膝高呼，为您的荣耀献上忠诚与鲜血；而您，上帝之刃，诸神的儿子，将名留万世，与您的爱人一道永不为世人所忘。
汗王，您千万不可去远东之地，那里恶魔行走在人间，同胞相杀手足相残，父母生啖儿肉，少年痛饮母血，白骨铺地，人皮当旗！您的生命之火会在那里终结！
你将来会成为可汗。你会亲手杀死敌人，处死臣民，必要时甚至要自我牺牲来保全整个种族的延续。
他又想起了他父王那双浑浊的眼睛，粗糙的大手。
那你为什么还要当可汗，父王？
他那时他这么问他，天真又不解。
因为我生来如此。你也是，我的儿子。你是族群的头狼，这就是你的命运。你无法与命运抗衡。
命运。
到最后总是命运。
你无法与命运抗衡。
“我去。”
他叹息，睁开眼。
“我会死，死在见他的路上。”
武襄怀见他凄楚，心有动容，告诉他：
“霍临被判罪，是因为他在公堂上告诉判官：他爱你，他认罪。”
图瓦什张大了眼，垂下眼皮，笑得无可奈何。
“是他。我爱他。”
“今夜，你一人来关城西南角外，我去见你，将地图给你。你要同时将我们的约定书成文，略去我交付你地图一事，并写明你将可汗之位交给了谁。你们二人签名押印，突厥、汉文各两份。你或他若反悔，我即日出兵，将你们送回大食。”
“好。”
图瓦什应了，
“另有一事。我答应大食国王将他女儿送回去，你若见到，麻烦护送到玉门关外，自有人去接。”
武襄怀颔首。
“一言为定。”
二月二，龙抬头。
昨夜他听到了惊雷，淅淅沥沥的雨声。地牢里渗了些水进来，有股泥土的潮味。今年该是风调雨顺。
西北的战报自从送来一封“正月十七，武襄怀领五万军来援，嘉峪关守成。突厥人和谈，退至玉门关外。协议另附。”的战报后就没了消息，也不知后续如何。没有消息，就是好消息。没提到图瓦什，也是好消息。霍临只能这么劝自己。
无事发生，这牢里就如死一样寂静。
他起初还会打拳练功，后来就想人之将死，短短一辈子也快拼了二十年了，不如就让自己休息休息。将军老了还卸任去城郊山上过农家生活，闲情逸致，他虽然落到这步田地，也可把混吃等死当做犒劳。
一日什么都不做，是有惬意，但更多的是迷茫，于是便想，不如睡觉。以前行军打仗，少有美梦，现在见不到太阳，也能睡到日上
', ' ')('三竿，可偏偏一夜无梦。几日之后，醒着犯困，困了却怎么都睡不着了。
后天便是他出去见太阳的日子。
他想着，让自己开心些。死时得偿夙愿，世间几人能有。他该幸福无悔。
他卧在还有些潮的草垫之上，枕着自己屈起的胳膊，打了个哈欠，算算也距吃过晚上僵得掉渣的馒头有段时间了，便闭眼睡觉。
他有了些催自己入眠的经验。
想图瓦什是不行的，会一直醒到狱守来送早饭的稀粥。想以前打的胜仗也是不行的，会生气，明明有更好的法子，他当时竟然没想到。
要想小时候，他在昭台宫的那些日子，一个下午坐在打开的窗台前，握着笔尖干成竹笋的毛笔，看墙外垂进墙内的柳枝，微风拂面，春阳和煦，燕子啁啾，什么也不干，就这么坐一下午，然后奶娘来敲门，喊他吃晚饭，梅菜扣肉，焖汁豆腐，蒸米糕。
要想墨锭在加了水的砚台里推磨的清香，玉镇纸透得像春水一样的绿，指节敲上圆肚的瓷笔筒有些闷却干脆的声响，和偶尔从草丛里跳出来的蚂蚱。
他从春季过到夏季，想起那些汗流浃背，藕节与西瓜，秋风起，落下一地金灿灿的叶子，吃鲈鱼了，加两件衣服，炉火烧得人暖，入冬了。
漫天大雪，从顶而降。红墙绿瓦青石地，全都被霜冻住了一般，又冷又硬；但雪是软的，白雪皑皑无人迹，方圆之间就是仙境。
他坐在院门的阶前，头靠在又厚又沉的门板上，握住铜狮子头口里的圆环，有一搭没一搭地叩着，雪落在他膝头。
他听外面的声音。寂静，有风声，无雪声。
太阳藏在厚厚的云层后面，不知到了哪里。
砰砰。
他叩两下门，期望有人走过，发现他在这里，在等一个人来。
他好冷，也好饿。
砰砰。
他听见了由远及近的脚步声，嘎吱嘎吱，轧在雪上，越来越清晰。
砰，砰。
脚步声逐渐远去，原地转圈，远远近近，停了下来。
他分不清这是真是假，迟疑片刻，睁开了眼。
他看见了图瓦什。
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