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山猫，不止一只。
尖耳、杂色、短尾。
大的和小的，成猫与幼猫。在人小腿高的草中快速潜行。
林禾鹊反常地没揶揄乔铭草木皆兵，一动不动，目光专注，向下。
大猫突然停下，后背弓起，前肢后缩，蹿出去，像狂风中被吹起的雨滴。
几人听到一声微弱却凄厉的老鼠叫。
大猫将鼠尸三两下剖开肢解，小猫团团围上去。
乔铭捏了捏林禾鹊的手，触到微凉的薄汗。他小幅度转头，对上林禾鹊眼底一抹幽蓝，像深山老林中遇见山精鬼魅。
但林禾鹊显然在出神，目光失焦不知落在何处。
乔铭拽了拽他，林禾鹊朝他点点头，两人轻手轻脚跃下树枝。
落叶与泥土的细微震动惊动那几只山猫，大猫叼着死老鼠，带着小猫瞬间逃得无影无踪，只留下一阵簌簌声。
林禾鹊的衣服不算厚，后背似乎仍留着被枝叶划过的痒意，惹得他缩了下肩。
乔铭道：“这种山猫在陕甘一带颇多，前几日赶路时我也看见过。”
林禾鹊道：“那这只大猫是公是母，可否认出？”
乔铭试探道：“一般而言……该是母猫？”
林禾鹊轻哼一声，还未开口，突然听得前方玉芍惊呼道：“这是晚棠的东西！”
一根发钗。
林禾鹊问：“如何确定是她的？”
玉芍解释道：“这是醉花荫特制的首饰，大多藏有暗器或毒药，姑娘们用来防身。例如这钗尾，向左旋三圈，可射出毒针。不过这根……已被用过了。而且据我了解，楼里最近并无过来此地附近的。”
林禾鹊道：“所以玉芍姑娘，即便没有我们，要只身进入燕子楼也是有几分把握的？”
玉芍浅浅一笑：“林公子倒也不必如此试探我。况且你们要去燕子楼，也不是为了我吧？”
林禾鹊道：“哦？此话怎讲？”
玉芍道：“燕子楼这几日一直在镇里暗中打探，偷偷摸摸鬼鬼祟祟。你们杀了他们不少人，但是他们也不敢说是寻仇，只是一直在找人——林公子不如猜猜，他们找的是谁？”
林禾鹊眨了眨眼：“找的是一个人，还是几个人？”
玉芍道：“一个。他们找一个眼瞳不是黑色的少年，还特意强调了要活人。”
林禾鹊也笑了：“玉芍姑娘知道这些，又知道我们杀了许多人，就不怕我们将你灭口？还敢让我们‘护送’你？”
玉芍道：“因为我也很好奇，林公子你是什么人，能让燕子楼顾不得损失也要找到。你们不晓得，燕子楼可是出了名的小气抠搜。之前我们有姐妹伤了他们的打手，他们连着找了我们一月的麻烦。如今这表现，实在太不寻常。”
林禾鹊看向乔铭道：“看来他们给我开出的身价不低，燕子楼这是想独吞呢。”
乔铭回他：“明枪易躲，暗箭难防。你可收敛点吧。”
玉芍疑道：“你们到底是惹上了哪一路？”
林禾鹊道：“这就不便牵扯你了。”
乔铭轻咳两声，道：“总之，我们现在目的一致，大家路上互相照应也好。玉芍姑娘既然信任我们，我们也不会起什么歹意。”
玉芍掂了掂手中的金钗，得意道：“你们要害我，找谁领路去燕子楼？”
乔铭与林禾鹊对视一眼：若说之前还可对这段岔路采取可有可无的态度，自玉芍透露信息后，便成了不得不取的道。
虽已入夏，山中夜晚仍凉爽得过分。赶路时觉察不出，站在原地停驻时，冷风与寒意便跗骨之蛆似的浸上了人。
玉芍话毕，不受控制地打了个寒噤，吸了吸鼻子道：“我们今晚不会要在树林里过夜吧？”
乔铭问：“此处距燕子楼路程多少？中途可有驿站一类？”
玉芍摇摇头：“晚棠给过我地图，但我只知道大致方向，估计不出距离。”
钟晟从眼前层层叠叠密林眺望一番，道：“若是要进镇子，得连夜赶路才行。”
玉芍忧心晚棠的安危，却也对自身体力有自知之明：“那我们还是先就地休息吧，你们觉得呢？”
林禾鹊：“但凭你心意。”
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