他总觉得皇后在装傻。
他的皇后太聪明，心机太过深沉，又太会演戏。
于是他日夜守在凤仪宫，等着他的皇后露出破绽。
天下名医一个一个被抓进宫里给皇后诊治，可他们却都只能摇摇头，说，皇后对外界全无反应，已然药石无医。
一晃数月，城中的桃花开了又谢，只剩满地殷红腐朽的花瓣，日夜散发着甜腻腐烂的浓香。
沈尚书仍然没有醒过来。
小皇帝在凤仪宫里批折子，容颜憔悴，行销骨瘦。
他明明未及弱冠的年纪，鬓角却已经泛起斑白。
有时候批折子批得眼睛疼，他就闭上眼睛，伏在床沿和他的皇后说几句话：“桐书，朕今日训斥了周和一顿，他又絮絮叨叨地劝朕选妃。”
沈尚书仍然痴痴地坐在原地，目光随着宫墙外的风筝轻轻晃动。
小皇帝自顾自地低喃：“小皇子的名字还没定下，朕等你醒来。朕答应过你，要你来给小皇子取名字。母后的事，你为何没有告诉朕，若朕知道……若朕早些知道……桐书……”他喉中哽咽，像年幼时那个躲在床底下无助哭泣的孩子，“桐书，朕……朕只是……太害怕了……”
当了十数年的傀儡，每日战战兢兢，夜不能寐，食不下咽。他顶着最尊贵的名号，却是只是一个随时会被杀掉的傀儡玩具。
张郄和沈桐书，就是掌控他生死的操偶师。
他如何不恨，如何不怕。
哪怕沈桐书已经温柔地躺在身下任他予求予给，他还是怕，怕得夜夜梦魇，怕沈桐书再夺走他的江山。
明知荒唐可笑，却逃不开心底的噩梦。
他想要桐书不要那么聪明，不要那么强大，他要断了张系旧党死灰复燃的念头，就要牢牢把沈桐书握着手心里。
他只是……想要桐书，不要那么聪明……
可他不曾想到，命运几番作弄，留给他的，竟是这样一个孤独无力的结局。
卓凌悄无声息地走进来：“陛下，属下回来了。”
小皇帝仓皇埋首在沈尚书颈间，掩住眸中泪痕，声音沉稳冰冷：“查到什么了？”
卓凌说：“回禀陛下，皇后娘娘在江南已无亲人，只有一个养他长大的盲眼老郎中，去年冬天也已经离世。属下从几户邻居手中买回了一些旧物，有些……有些眼熟的东西，想拿给陛下看。”
小皇帝深吸一口气，起身说：“呈上来。”
卓凌说：“这是那位老郎中的药方，其中山楂清痰丸的方子，正是宫中吃了十几年的那种山楂糖。邻居老人说，皇后娘娘幼时体质虚寒常常有痰，老郎中便配了这个方子，做糖丸哄皇后娘娘吃下。”
小皇帝指尖一颤：“那个方子……”
十几年来，他一直以为那是李韶卿写的方子。
李韶卿学医多年，配过不少药膳糕点，他便以为……以为……
桐书酷爱吃山楂糖，怀孕了也要吃，记忆模糊了也要卓凌去拿山楂糖。
他原以为那是孕期爱吃酸物的缘故，如今才知道，他用来下毒的那一颗颗山楂糖，是沈桐书对故乡故人最后一点不愿忘记的惦念和温柔。
小皇帝颤抖着接过卓凌手中的纸。
郎中眼盲，这些方子，都是年幼的沈桐书代写的。
一笔一划，稚嫩端庄。
小皇帝握着那张泛黄的纸，钻心的剧痛在胸口震颤裂开。
年幼时那一颗颗让深宫幼帝得到些许安慰的糖果，却成了人心之下最可怖的毒药。
小皇帝说：“朕要微服出宫。”
卓凌愣了一下：“那皇后呢？”
小皇帝说：“朕很快回来。”
卓凌低头不语。
小皇帝轻声说：“朕这一辈子，还没有去过皇后的家乡呢。”