的打酒坐表示，翩翩少年郎，不挣银子倒贴也愿意。
最后柳湛只好吃面的时候在桌上摆一把剑，才渐渐没了骚扰。
他的目光总是不受控移向那日离开的画舫，凝望再凝望，却一次都没瞅见萍萍。
倒是把与萍萍交好的副末色引来了，她屡次上船给贵人们演杂剧，都瞧见他。
“都说望夫石，没想到世间还有望妇石。”她说着在柳湛对面坐下。
柳湛先是一愣，继而缓缓记起，眼前女子是萍萍朋友。他这些天耳濡目染，通晓了些人情，立马堆笑：“好姐姐，吃过没有？想吃些什么？”
“天气热了，来碗冷淘吧。”
“好咧！”柳湛立马请她吃一碗，待副末色汤饼入口，才赔笑问 ，“好姐姐，萍萍最近过得还好吗？”
“唉，她呀——该吃吃，该笑笑，没见哭过。”
柳湛听到这暗暗松口气，却听副末色接下来道，“但谁都晓得她心绪低落。她又不像我，会演戏。”
柳湛指尖一抖，忽然就喘不上气，伏低身几乎趴到桌上，仰着面央求副末色：“好姐姐，能不能帮我见她一面。”他懂了点门道，掏出一张交子硬塞进副末色手里。
副末色却要归还交子：“我又不是喜鹊，这桥可搭不上！”
自己还要在江边演戏谋生，不能得罪兰姨。
柳湛叹道：“帮不上忙，姐姐也收着吧。”
“唉，其实我也觉得兰妈妈这事做得有些武断。”副末色收了交子，多言数句，“虽说小官人将来注定要回去娶门当户对的，但将来它是将来呀，与眼下何干？你与萍萍妹妹厮守个一年半载，这一年半载彼此快乐为真！倘若我是兰妈妈，就允了你们这对小鸳鸯，今朝有酒今朝醉！”
柳湛听她全部说完，才反问：“为什么你们都觉得我会另娶？”
“谁，还有谁这么说？”
柳湛便将前些日子兰姨一番话倾吐给副末色听。副末色听完长长叹了口气：“这事你别怪兰妈妈，她手下有个叫红莲，莲娘子的，亦是我们姊妹，上回泼皮手里你还救过她，可有印象？”
柳湛摇头。
他记得那天有几个无赖调。戏民女，被自己痛揍一顿，但除了萍萍已经不记得其他人的脸。
副末色晓得男人眼里皆只有情人，撇了撇嘴：“算了，我长话短说，去年红莲刚挂牌，有位跟您差不多年纪的小官人对她一见钟情，日日来舫里，后来干脆包了她半年。情窦初开的少年郎，珍之重之，半年都没碰身子，风尘里何曾见过这等恩客，红莲难免动情。那小官人也是口口声声说要讨她回去做娘子，哪知赎了身跟回去，拗不过族里，压根没进大门。红莲在人生地不熟的异乡做外室，小官人起先日日去找她，后来变成三、五日去一回，再后来，一个多月不见人影，反倒是那小官人的母亲去见了红莲，堂堂侯夫人，张口就要灌她毒药，红莲好不容易逃回来，重新挂牌张开，每日上船做夫妻，下甲板就恩断义绝。”
说到这副末色心里生出一丝庆幸，虽说都是下九流，但演杂戏还是比舫里的行院要好些。
半晌，柳湛认真思忖后，继续央道：“可人和人是不一样的，我能护好萍萍，姐姐帮我去兰姨那里说一说。”
副末色连连摆手：“你别坑我！”
柳湛却锲而不舍，一求再求，副末色于心不忍：“这样吧，你明日这时候还来这里，我给你引荐个妙人，兴许能在兰姨面前说上话。”
“多谢姐姐，什么妙人？”
副末色狡黠一笑：“一个叫妙妙的人。”
她引荐的这位妙妙，芳名年轻，人却已不年轻。妙妙头回嫁人，夫君没两年就去了，留下个女儿，再改嫁又是一赌鬼，欠一屁股债，家里又多三个儿女，迫不得已，妙妙上花船谋生。她恩客不多，兰姨担心妙妙养不活一家人，就多贴了一份打下手的活计，算是兰姨的贴身随侍。
柳湛见妙妙第一眼，就认出她是那个递给萍萍喝汤药的行院，第二眼，瞧见她抹胸挂得极低，纱衣里面也若隐若现，他马上避开眼，脖子亦扭到一侧。
妙妙睹见柳湛反应，面不改色，习以为常——没办法，她姿色不及年轻小娘子，只能衣着暴。露些。
柳湛目不斜视，心里仍记挂那碗汤药：“姐姐那天给萍萍喝的是什么药？伤不伤身子？”
他学这江边的人，要讨好就喊姐姐。
妙妙道：“避子汤。”
“什么？”柳湛回身回头，再次瞥见不该看的，急忙低头，“你们怎么能给她喝那种东西！”
要是他，绝对不会给萍萍喝伤身体的避子汤。
“不喝的话小官人让她生下来么？”妙妙平静反问，她都后悔自己三个孩子没喝避子汤。
“生啊！”他从始至终，打算的都是明媒正娶萍萍。
妙妙没想到柳湛会给一个肯定答案，且答得这般直接迅速，妙妙眨了下眼，将话再次引回柳湛身上：“不管怎样她已经喝了，倘若没有小官人，她就不会喝，所以还是你的错。”
柳湛面上像开了染坊，一瞬闪过茫然、讶异、懊悔、自责、羞愧……
妙妙不苟言笑，注视着柳湛反应，咄咄再问：“所以小官人还要见萍娘子吗？”
柳湛分唇，喉咙晦涩讲不出一个字。
妙妙起身要走，柳湛急忙提起桌上一盒酥油鲍螺：“姐姐且把这盒酥鲍带给萍萍，她喜欢吃的！”他追上去，“是新鲜的，我刚买的。”
“别送了吧，”妙妙没有回头收，“送了她就晓得你在找她，断了的念想又要复生，别害她吧。”
柳湛提着食盒，杵立原地。
副末色晓得这事没成，后来又说要给柳湛再引荐一个绝对能在兰姨面前说得上话的。
说是兰姨十来年的相好，柳湛闻言再次递上交子，大把撒钱，可真到约定时间，副末色却说那男子不能来见面了，因为他常年做寡妇们的入幕之宾，这几日要挣一趟远门钱。
柳湛闻言，呆愣许久。
副末色背着手在他身旁大笑：“怎么，吓着了？萍萍身边就都是这样的人。”
“我不怕！”柳湛倏地回神，无论她身边是什么样的人，何种出身，他都不会因此动摇。
失之东隅，收之桑榆，柳湛没见到萍萍，却找到了令太医——原来他回来后改了姓名，所以一直寻不见。
若是初来扬州那会找见，柳湛一定会当面询问为什么要改名，现在他却有些明白了，只拱手深鞠一躬。
太医连忙下跪，诚惶诚恐：“殿下折煞微臣！”
“太医，求您重回宫一趟，我嬷嬷上个月饮酒中风，卧床口不能言。”
“太后娘娘中风了？”令太医心内错愕，面上不显。
翌