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待谢从欢走后，杨修齐虽也震惊于这前任恶人指挥的身份，但毕竟此前一向沉心书斋，少闻江湖事，自然不解裴谢二人之间缘何突然剑拔弩张，于是问道：“怎么，裴先生？”
“你入世尚浅，未听过他名字是正常，”裴知拙心有余悸地放下笔，方知掌中已是汗湿一片，“寒灰夜笛，这名号听着甚是风雅，可论说来由却令人悚然。”
“传闻恶人谷解枉然，最喜虐杀，曾有过令人‘号啕三日气不绝，骨骸森然尚能行’的记录。又常爱从活人身上生生取骨制笛，即便能侥幸不死，也是终生落下残疾。”
杨修齐面色煞白，脑中径自浮现从前在长歌门时师姐为了唬他，半夜所讲的志怪小说，颤声道:“啊，‘夜笛’竟是如此！那‘寒灰’……又是什么？”
“正心师出自长歌，卓荦观群书，当知李太白此句，”裴知拙双眸沉沉似潭，缓声诵道，“‘但见三泉下，金棺葬寒灰’，这寒灰，便是尸体朽化而成的泥土。”
“解枉然在昆仑时，于冰雪天地中以寒灰席地，其上种了整整一片雪竹林。命丧他手中之人为数几何，管中窥豹，可见一斑。”
可怜小杨先生被吓得整个人窝进梨木圈椅里，却还兀自喃喃道:“可谢道长看起来，并不像这种人啊。”
裴知拙气得发笑:“若轻易被你看出深浅，便也不能在恶人谷活这些年了！他……”
内室却传来轻轻一声阻了他话头:“传言罢了，作不得真。”
裴知拙眉峰微蹙，但终究不好过多置喙他人之事，亦不欲再就此与李恨水争论下去，便收了后语，只侧身道:“唔，醒了。身子可还有不适？”
“师兄交代让你瞒着我时便已然醒了，”李恨水收拾齐整下榻，除去眉目间倦倦之色，倒并未有什么病痛症状，“无事，那人并未对我下狠手，否则怕也是撑不到他来救。”
“既然你已知晓，也免我费心隐瞒，”裴知拙替他斟杯热茶，招呼落座，“眼下如何打算？不妨干脆离开长安，你二人随我去万花住些日子也好。花谷向来独避风雨，纵使恶人势力再猖獗，亦要忌讳一二。上次我回去时，阿芨还谈起正心幼时在万花借读的事，甚是怀念，又听我说结识了李道长，也教择日同去见上一面。”
见李恨水颇有茫然之色，杨修齐便替他出言解释道:“李道长还未见过，芨姐是裴先生的师姐，亦是他的妻子，为人最是温柔和善，又很好客。从前家父将我托在万花谷读过两年书，也多亏芨姐和裴先生照拂。”
李恨水闻言恍然，静了半晌，却道:“抱歉，知拙，我尚无法与你同行。”
早间别后，他本不愿与谢从欢再生瓜葛，亦对他借此怀彼之举心灰意冷。但方才躺在榻上听得他言语，话里话外，竟似永诀，再想此前那番伤人剖白和今日酒楼遭遇，心内更生蹊跷，直觉此事并不全如谢从欢表现的那般，反倒像是为了将他摘出局外——若真如此，自己又怎能一走了之。
“恨水，本来你二人之事，我不该一再多言，但如今既知他身份，不管信或不信，此人终究是恶人谷出身，无论他品行如何，阵营间腌臜纠缠都是免不了的，”裴知拙如何不晓得他仍是想去找谢从欢，登时头疼不已，语重心长劝道，“你再留在长安，处境无异于虎尾春冰，今日之事恐怕往后只多不少，你当如何自保？”
李恨水苦笑道：“我知我武功平平，自顾尚且无暇，想来更帮不上师兄什么。但若就此离开，心中总归芥蒂难消。知拙，纵令身死，也是我愿。”
裴知拙默然许久，已知劝他不住，长叹一声“言尽于此”，拂袖掩门而去了。
杨修齐旁观二人情状，当下也是左右为难，忙道：“李道长莫往心里去，裴先生待人向来至真至诚，此番不快也全因忧心你安危。我......我这便再去劝劝他！”
“不必了，正心，我都明白，”李恨水叫住他，端正一揖道，“我与你二人相识虽短，情谊却笃，这些日子已多劳为我费心照顾，又怎好再因此事累及你们。便就此别过罢，也替我同知拙道别，他年有缘江湖再聚，必不忘今日谊切苔岑。”
却说谢从欢出了客栈，策马仍往纯阳方向行去，忽觉后颈熟悉微凉触感，马背上竟也悄无声息地坐了一人。
他无奈勒马，将在脖颈之间亲昵游离的小蛇捉于掌心，侧眸唤那人：“息玉。”
“枉然哥哥出来玩得也够久了，”息玉将头搁在他肩上，尾音长长，是有意嗔怪的语调，“该结束咯。”
“是该结束了，却没想到你会来，”谢从欢伸指拨弄恹恹蜷在手心的长墨，那小蛇便温顺地盘桓而上，“为看死于暗火之人的模样，你已等了四年有余，我亦应承过，死前会亲手将症状记下，传书于你。如今我已然见过祁师兄，知他无恙，夙愿了却，此遭是回师门赴死。你来，可是还有什么不放心的？”
息玉一怔，立时拽着他翻身下马，急急道：“你已见过他了？”
谢从欢倒是平静得很，略一颔首：“今日在长安偶遇，果然方才蛊毒便
', ' ')('已发作一回了。”
五毒闻言，神情却更为困惑，上下将他打量几个来回，犹疑道：“那怎会......你可还记得当初服下暗火时我对你说的？”
“自然，”谢从欢倚马沉吟道，“彼时我被奸人误导，险些命丧昆仑，恰巧你客居小遥峰，便从恶人手中将我要来试蛊。暗火是你才得的新蛊，说是有重塑经脉，肌骨再生，进益武功的奇效，却唯有一条，不可与意中人相见，相见情动，情动即死。”
“没错，我当时看你为了那个师兄，什么都不明白就敢往恶人谷来，觉得很有意思，”息玉仿佛回忆起十分快意的事，唇角不禁噙了浅笑，“本想着让你服下此蛊，闯入谷内救了心上人，再当着他面死去，想来是很有趣的一场戏，也正好教我看看这蛊发作之状。却不想他根本未曾到过恶人谷，倒是你被那指挥看中，留在了谷里。”
“无论你所图为何，到底救我一命，”谢从欢将长墨递还给他，小蛇蹭过他指腹，依依不舍地回到自己主人的手中，“故而我承你这份情，约定四年后出谷来寻祁师兄，好让这蛊发作，你便也可有定论了。”
“这正是我不解的，”息玉摇头道，“蛊性极烈，按说从发作到毙命至多半个时辰，哪能容得你见过他这许久，还好端端地站在这儿同我说话。现下情况，我有两个猜想，且说与你听，这一嘛，是经年累月，蛊性或许淡化许多。”
“二便是时过境迁，故人虽见，情意不再，”他见谢从欢难得茫然的神色，意味深长笑道，“枉然哥哥，情之一字，你不妨再多问问自己的心。这人心呢，本就是天下第一难琢磨的玩意儿，你说是不是？”
“得手了，少爷。”
叶早鸿独坐高楼危阑，悬空足下便是雾蒙的无数枫红，连成地狱火海般，致命灿烂炳焕。
他似是陷入渺远回忆，背影仍依稀辨得些许旧年岁里清贵公子的怅然，直到下属再唤几声，才恍惚回神，轻跃落回阁楼之中，吩咐道：“把人带上来。”
很快祁清川便被缚着双手押到他近前，叶早鸿扯去那段蒙在他眸上的黑布，自顾自笑出了声：“不错，是祁道长——经年不见，仙姿如旧啊。”
祁清川倒无半点为阶下囚的慌张狼狈，面上仍是逸然清绝的笑：“奇也怪哉，怎么今日遇见的人，仿佛都与我甚是相熟，而反观贫道，却皆无所知呢。”
“祁仙长若是认得我，岂非自污双目？”叶早鸿挥退了手下，拾起旁侧与人一同送来的祁清川的剑，倏然抽出，便是一声清越如龙吟的剑啸，“你们这些正人君子，仙家门徒，自然万万不会同我这般的恶人凶客，卑鄙鼠辈相交。但不才却着实想请教仙长，何人才配得你青眼？”
“不过别误会，在下与你师弟不同，并无龙阳之好，这点你大可放心，”他摇了摇头，将那剑随手掷在地上，像是甩去了什么脏污之物，“此话，本该鲤珠来问。但她如今死了，便只好我替她问。”
说话之间，他忽起一脚踹在祁清川肩上，看他歪倒在地的一瞬愣怔神情，那笑几乎变得咬牙切齿:“解枉然以为我最恨他——当然，我确实恨，恨他看不起我，恨他道貌岸然，恨他一来便抢了本该给我的指挥之位。”
“但你知道吗，祁仙长，我最恨的还是你。若不是你，我怎会与恶人谷那些阴沟里的臭老鼠们镇日相处？！卑躬屈膝，百般讨好……笑话，我本也当是堂堂正正的藏剑弟子！”
他用了十成十的力，祁清川被封住内息，无法运功抵挡，肩胛顿时脱臼，他闷哼一声，却咬着舌尖生生忍住，犹自抬头笑道:“愿闻其详？”
叶早鸿看着他半晌，忽又收起了那副怒火中烧的癫狂模样，退后几步，轻飘飘道:“真是让仙长见笑，方才失态了。既你问了，也好，许久无人听我旧事，唯恐忘却，甚是寂寞，不妨说与你听。”
“鲤珠是七秀坊孤女，而我家世煊赫，从小对她多有照拂，青梅竹马，不过如此。但家中自然不能允我娶一名江湖女子过门，那时我便想，只待及冠后拜入藏剑学艺，出师后再与她结为情缘，相伴江湖，纵然抛去这家世又何妨？却未料她对你一见倾心……也罢，我虽不甘，终究也只愿她觅得良人，平安一生。”
“可你又是如何对她的呢？”
“她那样的烈性女子，从纯阳回来后便服了毒。我百般求医无门，要眼睁睁见她死去，切肤之痛，如何能忍。闻昆仑有雪莲奇药，可解百毒，为她一线生机，我当然执意前往。父亲同我说，若我离开，便与家中再无半点关系。我告诉他，我只要鲤珠活下来。”
“后来到了昆仑，被恶人所擒，他们见我衣着富贵，又身无武功，对我极尽折辱。我都忍下，日日同自己说，无妨的，只要活着，只要我活着，逃出去，找到药，鲤珠就还有希望。”
“自然，结局如你所见，我没能逃出去，鲤珠也断了活路，我从此可见的一辈子，都葬送在昆仑。这也怪我年少天真，哪有人能从地狱原模原样地回到人间呢。你师弟也不例外，在恶人谷做‘解枉然’的这四年，他手上的杀孽，自己可
', ' ')('还数得清？夜夜梦回时分，究竟记得自己是那个鹤瘦松青的端方道子，还是杀人剔骨的丑类恶物？”
祁清川每听他一句话，神色便黯然一分，直至此处，终于双目赤红，惨然断喝道:“住口！”
叶早鸿却不理他，悠悠然在房内踱起步来:“我最初是不恨他的，反而，我很可怜他，叹他冥顽痴心，与鲤珠、与我又何其相似。你大约很难猜到，他被抓到昆仑据点时的样子。他反抗得凶，不像我会婉转奉承，恶人便将他折腾得经脉寸断，武功尽废，若不是还剩口气，简直和一团烂肉也无甚区别了。”
“对了，仙长一定很好奇他为何要去恶人谷吧？在下替你解惑。是有人告诉他，你被抓进了这儿，他听闻后连真假都来不及分辨，莽莽撞撞便闯了进来。”
“我那时还不知道他是为了你呢！若是知道，我必然更要为他落两滴泪。为你这样的无情无义之辈以命相搏，何苦来哉？”
方才肩骨尽碎，祁清川都不肯示弱半分，此时却在这咄咄言语里垂下首来，神色凄惶道:“怎会如此……怎会如此……我明明教过他，我明明教过他……”
“教过他什么？教他同你一样断情绝爱，得证大道么？不行的，祁仙长，世间少有人能如你资质天成呢，”叶早鸿阴阳怪气道，“不过你如今总该满意了，他被喂下那蛊，再不能动情，你见了他，想必会更加欢喜。我也难得做一次好人，愿意成全你们。”
祁清川哪还能听见旁的话来，唯余满心愧悔之意，直压得他脊骨将折，伏在地上喃喃自问:“原是…我错了么……”
叶早鸿言罢，似乎也没了兴致，唤来下属，只道:“带下去看好，别教轻易死了。”
属下应喏，他转身，依旧是独自凭栏，手中一串浮翠流丹的玉珠手钏，昭然昔年的春台盛景。
“凭一心仇恨苟且偷生到今日，惯了鸮心鹂舌，血池肉林，倒真快要忘却，”他摩挲着那痴心女子的旧物，褪去所有假面，露出温文的笑容来，“鲤珠，当年初见你时，我尚是能诵得《千字文》的绮襦公子。”
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