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北地气候多变且复杂， 在这辽阔而遥远的北疆，几乎难以感受到春夏。
春天几番雷，夏季几阵雨。
雨是畅快痛彻的，一颗一颗直直砸入地底的那种， 甚至能溅出坑来， 也溅出湿热沉闷，但只会持续几天。
之后，风乍起，就入秋了， 随之进入漫长的秋冬。
而越往边境去，天气就越复杂，有时候便是一天感受四季也有可能。
时日就在这翻转不定的气候中流逝过去——
笔直的官道上，车马辘辘而过。
来自边境的六位都督夫人结伴同行， 又去瀚海府中拜谒了一趟。
这一趟十分巧妙， 仿佛毫无边境两军对阵的剑拔弩张，只是一群北地的贵妇相约出游，便好似这北地也一派风平浪静。
眼下， 已在返回的路上。
去时六辆马车， 返回仍是六辆， 只是无人知道， 其中一辆里，多出了好几个人。
正中间的马车里， 李砚尚且没有回神。
前一日， 刚听说六位都督夫人再度入都护府来拜见大都护夫人， 还想着他姑姑会很忙，哪知到了半夜，他就被新露叫起来，登上了这辆车。
事前完全没有半点风声给他。
城守夜半开城放行，到此时，早已不知走出多远了。
马车很开阔，他的身旁坐着栖迟，对面坐着曹玉林，新露就在靠门的地方。
秋霜没来，据说是被他姑姑留下照看商号了。
「放心，这都是安排好的。」栖迟早就留心到他神色了，温温和和地说了一句。
李砚点头：「嗯。」
他心里有数，那日遇刺的事还历历在目，姑姑带上他，肯定是为他的安全着想。
他又看看对面的曹玉林，除去上次被她救，这是第二次离她这般近。
忽而想起至今还没向她道过谢，他立即坐正了，向她端正地见了个礼：「那日多谢女将军相救大恩了。」
曹玉林英气勃勃的眉眼看向他：「世子不必客气，我已不是什么将军，直呼我姓名即可。」
「那怎么行，您于我是长辈，也有救命之恩，我……」李砚一身教养，向来知礼，可说完却又不知该叫她什么，不禁看向姑姑，以眼神求助。
栖迟提点说：「跟着你小义叔唤就是了。」
李砚常听栖迟唤她「阿婵」，开口道：「那我唤阿婵婶？」
跟着叔来叫，可不就得叫婶？
曹玉林原本古井无波的脸上竟多了丝不自在：「世子还是叫我名字好了。」
栖迟因侄子这一个无心之言，心情都鬆快了一些，怕曹玉林更不自在，还是说：「唤阿婵姨就是了。」
李砚搭手，忙改了口。
曹玉林这才没说什么，算是默认这个称呼了。
队伍忽而停顿。
紧闭的木质车门被敲了两下。
新露打开门，幽陵都督的夫人敛着胡衣，灵巧地钻进车来，隻屈膝跪在车门边上，带着笑道：「已出瀚海府，有劳夫人稍候，我们得换个头面，方便遮掩一下。」
说完将怀中掖着的一身衣裳递给曹玉林：「你这打扮不行，也得换了。」
新露替曹玉林接了过去。
「有劳。」栖迟轻轻点个头。
幽陵都督夫人见礼告退。
给曹玉林的那身衣服是齐胸襦裙，寻常女子最常见的衣服，但她平日里束袖黑衣，从未穿过这个。
可也知道意思，无非是要她改头换面，防人耳目罢了。
所以新露递过来的时候，她还是接了。
李砚不便在车中待着，先下去回避了。
出了车中，只看得到前后左右的人，皆是跟随护送的人马，简直里外三层的架势，严密地围在几辆车左右，看起来只是这群夫人所带的寻常护卫，可一路下来也没半点嘈杂声响，分外齐整肃穆。
没一会儿，忽见方才去过车上的那位幽陵都督夫人自前面车中露了个头，她身上已换上汉家女子的齐胸襦裙，若非髮式还没来得及改，简直要认不出来了。
李砚这才知道她方才说得换个头面是什么意思。
……
车里，曹玉林正解开外衫，手上很慢。
栖迟朝新露看了一眼，又朝门看一眼。
新露会意，便也和李砚一样，先出去回避了。
曹玉林留心到，看向栖迟，手上才快了一些：「多谢嫂嫂。」
栖迟看了看她：「你可以不用换，这一路上别说保护的人马多，就是往来斥候和粮草也不断，这么多双眼睛看着，不会有什么危险，不过是几位夫人有心罢了。」
曹玉林听了，便将那身衣服放下了。
说实话，她根本也不会穿这种衣裳，这种抹胸外罩轻纱的衣裳隻适合眼前这样水做的贵族女子，于她实在格格不入。
栖迟看了一眼那衣裳，目光转回她
', ' ')('身上，犹豫一下，还是问道：「阿婵，你身上的伤没事了吧？」
曹玉林眼睛抬起来，沉默了片刻才道：「想必那天是吓到嫂嫂了。」
栖迟立即摇头：「没有，我只是想为你治，同是女人，怕你觉得伤在那种地方不好言明，是硬撑着的，我还记得当初在古叶城里你旧伤復发过。」
说话时又想起当时看到的场景。
儘管只是一闪而过，她还是看见了，曹玉林的胸口上何止是累累的伤疤，甚至说得上是面目全非，留下了大块难以言说的可怖伤痕。
这才是她当时震惊无言的缘由。
但怕伤害到曹玉林，她还是装作若无其事，若非实在担心她是扛着伤不做声，今日也不会再问起半个字。
曹玉林语气平静：「已经好了，嫂嫂放心，早已过去了。」
栖迟不知该说什么好，那是何等非人的伤，岂是轻易就能过去的。
一时想起刚才李砚在这里无心地叫了她一句婶，又想起伏廷曾说过，她有她的理由，心里像被揪了一下，轻轻问：「你莫不是因为这个才跟小义分开的？」
曹玉林坐在那里犹如一尊泥塑，很久才说了句答非所问的话：「嫂嫂都看见了，我这般模样，已算不上个女人了。」
她蹙眉：「莫要胡说。」
曹玉林摇摇头，似不想再提了：「我知道嫂嫂心疼我，只希望嫂嫂将此事忘了就好了。」
栖迟不想戳她伤疤，更不会询问她这些伤是如何落下的，点点头：「我只当不知道，只要你不要带着病痛就好。」
「真没有，我可对天发誓。」她说得极其认真。
栖迟没再说话了。
车中一时沉寂，二人仿佛什么都没交谈过。
直到李砚和新露又登上车来，队伍继续往前。
……
其实榆溪州距离瀚海府幷不算太遥远，但因为栖迟身子渐重，此行自然走得十分缓慢。
各位夫人收敛了胡姬风范，不骑马，着汉衣，端端庄庄地乘车不露面，倒也有耐心。
都是女人，还几乎都是过来人，六位夫人都替栖迟算着日子的，越走月份越足，越足自然速度越慢。
途中经过每个州府都会停顿，各州府都督和夫人只当迎来这群夫人拜访，又好生送行一程去下一个地方。
前方是边境，已然戒备森严，后方诸州府自然也加强了防范，所以这一路虽然走得无比缓慢，反而没有半点危险发生。
※
榆溪州，城门处。
夜色深浓，兵马分列，持火映照。
伏廷坐在马上，手扶着腰侧佩剑，片刻后鬆开，眼睛看了看远处，五指又扶上剑柄。
安排几位都督夫人去接栖迟，算是反其道而行，将女眷们张扬地放在明处，叫各州府都不得不出面护送，反正她们也多的是空閒。
可也没料到会拖那么久，一去一返，便又耗去了一个多月。
时日越长，他越要提防渐渐按捺不住的突厥，还要留心她们的行程，直到今日才收到确切消息，她们已至榆溪州。
夜半，浩浩荡荡的队伍出现在视野里。
没有持火把，走夜路她们倒是很收敛，无声无息的。
伏廷扯繮打马退去城门旁，吩咐身旁的罗小义：「叫她们直接入城。」
罗小义后面还跟着各州在此协防的都督们，闻声不等罗小义开口，纷纷打马上前，直接引车入城，没有半点停顿。
原本诸位夫人还要出来向大都护见礼，有人掀帘探了个头，见此情形又坐回去了。
马车一辆一辆自眼前驶过，伏廷在城门旁看着，直到其中一辆偏了向，直向他这里驶来。
车帘揭了一下，火光映照中露出女人的一双眼。
伏廷打马靠近，盯着那双眼说：「走。」
马车继续往前行驶。
罗小义跟在后面，先小声打了个招呼：「嫂嫂。」
车内的栖迟应了一声。
走在前面诸位都督和都督夫人都觉得有些失礼，竟让大都护和大都护夫人落在了后面，不由得放缓了速度，回头等着。
却见寂静长街上，大都护跨马护车，远远而来。
各位都督领着自家夫人马车让开请大都护先行，大都护策马缓行，直接便过去了，马车帘布严密，没掀一下帘。
一路直入州中的贺兰都督府。
这里如今算是军营的后方。
马车停下，伏廷下了马，吩咐罗小义：「着人安排一下。」
罗小义笑道：「放心吧三哥，早已安排好了。」
话刚说完，车里走下了曹玉林，李砚紧随其后。
他看了眼曹玉林，讪笑着道：「走吧，带你们先安置，料想一路累了。」说着拉一下李砚，领着他们先入了都督府门。
新露扶着栖迟在后面下了车。
伏廷走过来，一手握了栖迟胳膊，带着她往
', ' ')('里走。
新露很识趣地退后默默跟着了。
栖迟跟着他，胳膊在他手里，其实算是被他扶着。
她边走边看他，他身上还是那身军服，但臂上套着护肘，走动时长靴踏步，佩剑轻响。
贺兰都督府比起大都护府要小许多，没走多远就入了早已备好的房间。
进门时，他已一隻手将她抱住了，反身另一手合上门。
人前镇定的大都护和夫人，人后却不是。
然而真抱了才发现已要抱不住了，伏廷低头，往下看，彼此身体贴着，她身上宽鬆的裙摆已显露了一个明显的轮廓来。
他手臂鬆了些，免得压着她，手指托一下她下巴，让她看着自己：「早知还不如直接带你来。」
栖迟发现他脸颊瘦了一些，眼窝也深了些，反倒眉目更深刻了几分：「现在来也一样。」
他手按在她后腰，正好一低头，嘴对着她额角，说话时就要蹭上，声便低沉了：「也好。」
直到此时才感觉到已有数月没见到她了。
至少这下能赶上她生产了，也是好事。
栖迟已到了最容易疲累的时候，隻站了这会儿功夫已经将身子倚他身上了，还是不自觉得。
伏廷再低头时，她连脸都贴他胸口了。
他也不意外，毕竟赶路到此刻了，一弯腰，将她抱了起来，送去床上。
她侧卧着睡了。
伏廷在床边站了片刻，走了出去。
曹玉林就在门外不远处站着，向他抱拳。
伏廷走过去，压低声：「查出什么了？」
是说那行刺的事。
曹玉林摇头：「除去那个自尽的刺客，一无所获。」
伏廷不语，这事只能搁后再查。
曹玉林朝房门看一眼：「我原以为三哥不会让嫂嫂来。」
若以伏廷往常做派，的确不会，此番也不是毫无犹豫，但曹玉林在暗文信里提及了李砚，他便明白了栖迟想来的另一层原因。
「她很看重李砚，为了他也会来。」他说。
甚至看重到比她自己还多。
曹玉林倒是也留心到了，却又说了句：「我看三哥是不想在后方留一个弱处给敌人，三哥这是把嫂嫂当宝对待了。」
听这话像是在打趣，但她何尝是个会说轻鬆话的人，口气这么一本正经的，伏廷都要想笑，牵了下嘴角：「你我皆是军人，我把她当什么，你应该懂。」
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