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一阵若有若无的鼓点声响在外面， 栖迟醒了。
房中亮堂堂的， 天早就已经亮了。
她慵懒地躺了片刻， 坐了起来， 弯不得腰，隻伸出脚去够鞋子， 一面看了看身上， 身上穿着中衣， 昨晚也许是伏廷给她脱了外衫。
隐约有点感觉，夜里他还是睡在身旁的，只是不知是何时走的。
不禁有些无奈， 好不容易到了这里， 却是不知不觉就先睡了过去， 她心想，连话也没能说上几句。
终于穿好了鞋， 她起身去推窗。
这统辖榆溪州的贺兰都督府也是完好地承接了北地的贫困， 描漆的窗棱都早已褪了色了，斑驳地凸着皮， 推了两下才推动，还发出了一阵干涩的吱呀声。
她一手扶着窗沿往外看， 想听听那阵鼓点是从哪里传出来的。
一缕微云如丝，拖着拽着悬在院墻上方， 日已当空。
房门随即就被推开了， 有人进了门。
她以为是新露， 轻嘆一声：「我一定睡了许久。」
没有回音， 却有隻手伸到了她身侧，抵着她的腰，就撑在窗沿上，她一转头，入眼便是男人胡服领口翻折的胸膛，眼睛往上，看到伏廷的脸，不禁一怔。
「你没走？」
伏廷说：「走了，又回来了。」
早就去巡了趟边，估摸着她该起了，就又回了。
栖迟眉梢微挑，眼里带了笑，听这话无疑在说就是为她回来的。
伏廷手在她眼前遮一下，看她不自觉地眨了下眼才拿开，她有时候笑得太晃眼了。他声低了些，也认真了些：「有事要交代你。」
「嗯？」她收神看着他：「什么？」
他看一眼窗外：「听见那阵鼓声了？」
栖迟点头。
「那是报平安的，若有险情，会是又烈又响的急鼓。」
她明白了，难怪与当初在瀚海府中听过的不同。
「还有呢？」
「我军营在城外往西六十里处。」
栖迟仔细记下。
到了前綫还是该熟悉些情形，这些都是必须要说的。伏廷说着这些时，撑在窗臺上的那隻手臂已完全支撑了她身上的重量，低头仔细看了看她的脸，白天才看得清楚，她的下颌还是那么尖。
肚子已如此明显，脸上却没长肉，他心想是吃太少了不成。
「没了？」栖迟仰头看他。
「其余都交代给小义和曹玉林了。」他说完，又看了看她，声稍沉：「临产在即来前綫的，也就只有你。」
栖迟眼珠转了转，缓缓说：「谁说的，没听说过汉代光武帝的故事么？他打仗的时候便是带着他的夫人阴丽华的，阴丽华那时候可也怀孕了。」
行军打仗的事，伏廷自然是知道的。
确实听说过汉光武帝刘秀行军期间带着怀孕的阴丽华，甚至为她还将行军速度放到最慢，最后阴丽华就在军中生下了孩子。
他还没说什么，又听她轻轻接了一句：「你就不能学刘秀对阴丽华那般对我？」
伏廷总觉得她话里带了几分试探似的，故意说：「学他什么？我记得他有好几个婆娘。」
栖迟眉头一蹙，眼扫过他：「你这人真是……」
故意来扫她兴的不成！
伏廷摸一下嘴，猜她八成又是要说他坏，忍了笑站直。
外面突然传来罗小义的唤声：「三哥！」
这声音听来有些急切，他一下正了色，扶着她站稳：「我该走了。」
栖迟也听出些不对，点点头，閒话不再多说。
伏廷动作很快，手鬆开她，大步而出，拿了扔在门口的马鞭便出了门。
新露早已在外面守着，随后进来，手里端着热水：「家主，各位都督夫人已等了许久了。」
贺兰都督府被腾出来给栖迟专住，她们都散在城中各处落脚，今日是特地来的。
栖迟目光自伏廷离去的方向收回来：「你该早些叫我起身的。」
原本便起得晚，方才又那一阵耽搁，得叫她们好等。
新露放下水盆，一面绞着帕子，一面笑道：「家主便安心歇着吧，谁会说什么，都说这时候是最容易倦的，毕竟眼看着便要到生产的时候了。」
栖迟不禁抬手抚了下小腹，扶着后腰过去梳洗，免得再叫她们久等。
……
几位都督夫人等待太久，早已围坐在都督府的前厅里说起了话。
栖迟刚走到门外，就听见她们的交谈声——
「别看咱们幽陵府地处边境，那也是北地八府之一，历来是缴赋的大府，如今已挡了突厥数月，牛羊也快肥了，只要撑到突厥退兵，便可以风风光光地入瀚海府去交赋了。」这声音来自幽陵都督的夫人。
「论交赋，下面的七府十四州哪里比得过首府？听闻瀚海府今年可是多了好多良田呢，又新来了许多汉民，他
', ' ')('们种地可厉害了。」
「附近的仆固部都已先屯了一批肥羊了，我们榆溪州自然也是不能落于人后的。」
「眼看着深秋之后便要入冬，这可是各州要论收成的时候了，突厥有那么好心，真能乖乖地退兵？」
「能退兵自然是最好的了，一想到要打仗我就心里突突的，想想当年那场战多惨。」
「你这是担心自家都督吧？」
「谁不担心，难道你不担心呀？」
「哪次作战不是大都护身先士卒，要担心也是大都护夫人担心，夫人那般娇滴滴的一个美人儿，都还没你这么胆小呢。」
顿时一阵轰然笑声。
栖迟默默听着，心里却有数，这次突厥掐准了来的，也不知伏廷用了什么法子威慑住了他们，竟拖了这么久，已是很不易了，但真要不战而退兵，恐怕很难，毕竟他们那么费心地挑起了事端。
新露先轻咳了一声，侧身在门边请她进去，笑声顿停，厅中几人纷纷起身，面朝门口见礼。
「夫人见谅，我等閒话罢了，还望夫人莫怪。」说话的是贺兰都督的夫人，虽也是胡姬，却生得个头娇小。
栖迟柔柔笑着说：「岂会，我还等着诸位去瀚海府里呢。」
贺兰都督夫人笑着回：「夫人放心，必然会的。」
幽陵都督夫人接着便道：「眼看着夫人好日子临近，我们特地为夫人送了稳婆来。」
说话间朝门外招了两下手，很快有几个中年仆妇自门外走了进来，毕恭毕敬地向栖迟见礼，大约是特地拣选过的，都是汉人，且本分知礼。
栖迟原本自己是早有准备的，过来时要轻装简从便没带上，好在她们心细，不等她开口就安排好了。
说话间，又听见外面传出了鼓声。
她转头望出去。
这一次倒不是先前那鼓点，却也不急切，她在瀚海府听过，是闭城门的鼓声。
一刹那，在场的几位都督夫人顷刻都动了脚步。
幽陵都督夫人抢先道：「看样子是军中有动静了。」
众人都不约而同地朝向门口，却又对着栖迟停了下来。
「夫人，可容我们在闭城前去送行一番？」贺兰都督夫人小声问。
栖迟身为大都护夫人，她们自然是万事以她马首是瞻。
眼见六双眼睛落在自己身上，栖迟又想起罗小义那声急切的呼唤，还有伏廷快步离去的身影，多少也猜到了些，朝新露看一眼：「备车，我与几位夫人同去看看。」
几位夫人一叠声道谢。
外面很快备好了马车，近卫调了一批守卫都督府的人马随行护车。
栖迟特地交代了新露不要惊动李砚，免得他又担心，隻吩咐告诉一声曹玉林，这才出了都督府门。
天气已转凉，新露扶着她登车时，先往她身上披上了件月白缎子的披风。
曹玉林很快就来了，照旧一声黑衣。
栖迟朝她招下手，她跟上车来说：「嫂嫂这是要去送三哥一程了。」
毕竟是军人，鼓声代表什么意思她很清楚。
栖迟点点头，指一下外面的几位夫人：「也免得她们挂念。」
几位都督夫人倒是着急，跨马来的，出门也直接跨了马。
只有贺兰都督的夫人作为陪同，跟在曹玉林后面，一幷登上了栖迟的车。
若非身子实在重了，栖迟也宁愿骑马，倒还方便些，大约也是被几人的急切给感染了，怕要赶不及似的。
马车在城中驶出时，贺兰都督夫人顺便与她详说了一番榆溪州中的情形。
榆溪州聚居着铁勒诸部之一的契苾部，多为牧民，逐水草而居，因而城镇也就只有贺兰都督府所在的这一处罢了。
州中大多是牧场，也是边境各州中最为薄弱的一处，开阔难守，历来是突厥最易进犯的地方，因而诸位都督才会跟随大都护在此处着重防守。
栖迟听她说着时，顺带揭帘朝外看了一眼，恰好看见一间街角的瓦舍，临街方方正正的小窗被木板条撑开，隐约可见里面高大的药柜一闪而过，窗前悬着鱼形商号的木牌，她看了一眼便放下了帘子。
是她应对瘟疫开的医舍。
街道空荡，百姓都已被清走了。
车门还未闭，但也没多少时间了。
城门处也有重兵把守，有大都护的近卫打点，方才放行。
马车驶出城门，不多时便停了。
未到军中，但军中方向已有大军自城外而过。
新露麻利地下车，揭开帘子，将栖迟扶下来，曹玉林跟在一旁，也扶了一把。
栖迟脚踩上灰白的土地，拢着披风看出去，远处一片开阔的原野，草半青半黄，在风中摇曳。
一行大军远远而来，绵延相接，一望无际，如同一道割开天地的屏障横挡在眼前。
队伍的最前列，马蹄声阵阵，有人策马而来。
曹玉林抱
', ' ')('拳退开，新露也退后几步。
她转头，看见伏廷跨马而来，眼神落在他身上，顿了顿。
伏廷身上穿上了铠甲。
玄色的铠甲覆在他身上，凛冽厚重，可他坐在马上的身姿笔挺，周身被勾勒得如雕如琢。
她是第一次见他这模样，不禁多看了几眼：「看你这样，便觉得要打仗了。」
伏廷抿唇，跨马下来，几步走到她跟前，裹着黑色胡靴的长腿停在她眼前：「各州已到收成之时，突厥应该按捺不住了。」
栖迟想起先前几位都督夫人的閒谈，也料到了，却也鬆了口气，因为听他这么说，便是事先防范，还没攻过来。
「要往哪边？」
他指一下东北面：「这里攻不进，他们转向了。」
栖迟点头，忽而看见远处的贺兰都督夫人立在马前，一隻手压在马上坐着的人胸口，在说着什么，那位应当就是贺兰都督了。
不仅是她，其他几个都督夫人也都大同小异，各位都督或在马上，或在马下，几位夫人都伸着左手按在他们胸前，说着胡语。
「她们在做什么？」她小声问。
伏廷转头看了一眼：「铁勒胡部的规矩，女人在男人出征前都会这样，祈祷平安。」
说完眼睛看着她，忽的嘴角一牵，转身就走。
朝那头的罗小义挥了下手，便是号令军队开拔了。
罗小义坐在马上，眼从远远站着的曹玉林身上收回来，干咳两声，转头去吩咐。
伏廷手抓住繮绳，正要上马，感觉身后有人跟着，回过头，就见栖迟站在身后。
她眼睛看着他，轻轻抬起一隻手，按在了他的胸口。
伏廷盯着她，又看着她那隻手。
「怎么？」她眼神轻动：「我还以为你方才是想要我这样的。」
他静静地站着，眼中沉沉然的两点黑，如墨翻涌。
栖迟掌心里感受着他强有力的心跳，眼扫了扫左右：「我该说什么？」
他不可遏制地笑了：「随你。」
栖迟认真想了想，不好耽误他时间，迅速地说：「那就平安。」
伏廷颔首，垂眼看了看她小腹，伸手抚了一下。
她收回了手，察觉四周都看过来了，耳后有些热，若无其事地退开两步。
伏廷上了马，看一眼曹玉林。
后者朝他抱拳：「我这便送嫂嫂回去。」
他点头，又看一眼栖迟，打马往前。
大军远去，诸位夫人这才念念不舍地回头，都涌到栖迟身边来，又是一番道谢。
栖迟目送马上的背影远了，笑了笑，领着众人返回。
※
伏廷去的十分及时，一如先前，横挡在突厥的突破口处。
据说这次交了手，突厥先锋受挫，撤退几十里，暂无所获。
不过数日，曹玉林便探得了这个好消息，带回都督府里。
是夜，栖迟坐在床头，如常端起一碗温补的汤药。
新露一字一句告诉了她这消息，顺带往她碗里加了勺蜜：「家主可以放心了。」
她缓缓喝完，点了点头，又漱了口，安心入睡。
既然能抵挡这么久，这次应当也不会有什么问题。
躺在床上时，她无端地又回想起了手按在伏廷胸口时的那一幕，心里迷迷糊糊地想：还挺准的。
因为易乏，她近来睡得多，很快便入眠了。
不知何时，外面突兀地传出一阵急促的鼓声。
栖迟被惊醒，睁开眼，又听一遍。
又烈又响的急鼓。
眼前迷蒙，似有一层亮光在跳跃。
她眨了眨眼，再三看了看那阵光亮，在床帐上拖曳出光影，飘摇跃动。
神思一下清醒了，她立即扶着小腹坐起，披上外衫，赤着脚便下了床，走到房门口，一把拉开门。
一股热浪扑来，外面火光熊熊。
新露匆忙跑了进来：「家主，走水了！」
鼓声急促，一阵又一阵。
她又急忙道：「不止一处，城中多处都走水了！」
栖迟往外看，院墻外也有火光，映亮了半边天，不知从哪个方向冒出来的。
很快就有近卫来报：「夫人，是突厥人混入放火烧了城，可要回避？」
栖迟扶着门框，定了定神，摇头：「城中防守严密，就算有突厥人混入也只是少数，兴许是为了吸引兵马回防的计策，先灭火。」
本也惊异，但联想到刚收到的消息，细细一想，突厥已到了不得不攻的关口，偏偏又一次被伏廷挡住了。
他们放火製造混乱，岂会不是声东击西，吸引开了前綫的大部兵马，便有机会攻入北地了。
近卫抱拳而去。
新露觉得不放心，扶着她胳膊急急问道：「家主真不用回避？」
栖迟刚要说话，忽而腹中一阵急痛，
', ' ')('顿时握紧了门框。
新露见状忙问：「家主怎么了？」
栖迟按着小腹，先是以为又是平常的被踹了一脚，继而就察觉到了不对。
「好似……提前了。」
怎么偏偏在这时候。
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