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第三十五章
夏日朝阳自云间穿透出细碎金粉, 飘散于山水间的小镇,为百年老街涂了一层暖芒。
如今,长宁镇再无昔日静谧, 商人、旅人、江湖客等来往人员进进出出, 可谓鱼龙混杂。
这一日, 镇墟散后, 镇子边缘的集会场所依然熙来攘往。
秦茉挽了小豌豆的小手,从河岸边一家杂货铺子步出, 小心穿过如织人潮。
小豌豆兴高采烈,跳来蹦去,一路摇着新买的拨浪鼓,“咚咚咚”甩个不停,忽以小鼓指向人山人海的前方:“姐!他们在做什么?”
“散墟罢了。”秦茉猜测, “大人物”这两日来临。她半点也不愿与之打交道,拽了小豌豆往回走。
孩子历来顽皮, 只怕她这堂姐一人。近日秦家上下无暇顾及他,今儿难得离开宅院,他好不容易买了个称心的小玩意,眼看立马要回家, 自然不满足, 硬是抱住秦茉大腿,嚷道:“姐!带我瞅瞅!带我去!”
道上车水马龙,秦茉一身青绫群裳素雅整洁,打扮得体, 骤然被孩子当街抱腿, 十二万分尴尬,低声呵斥:“不许闹!”
小豌豆本就委屈兮兮, 被她一瞪,干脆撒泼,哇哇大哭,引来路人频频回顾。
秦茉恨不得一把揪起他拎回去,可她是温柔美丽的好姐姐,这种粗暴行为显然不可取。
“等你哭够了,咱们再聊。”她摸摸他脑袋上的冲天小辫子,柔声细语。
闻言,小豌豆哭声小了些,逐渐改为抽泣,“哭、哭够了……”
“真不哭?”
小豌豆意犹未尽,用哭腔道:“呜呜……不哭了……”随后为证明自己真的不哭,龇牙咧嘴,皱眉闭眼,作出一幅假笑样儿。
秦茉无奈:“咱们约法三章。”
小豌豆哪里懂什么叫约法三章,茫然瞪大了圆溜溜的泪眼。
“第一,不能乱跑;第二,只逛一炷香;第三……”秦茉一时间没想好,顺口道,“今天必须乖乖吃饭,不用喂。”
“好好好!”小豌豆连连答应,摇晃着秦茉的手,“成交!”
秦茉狐疑,一个三岁半的娃儿竟说得出“成交”二字?转念一想,定是燕鸣远那小子教的!
她哭笑不得,牵了小豌豆走向人潮涌动处。
浓荫下,人们三五成群,聚在各处,谈天说地,不时向入镇小道张望。
姐弟二人无所事事,转了一圈。议论声中,依稀可辨远处马蹄声。秦茉暗叫不妙,决定提前带小豌豆回去,小声道:“已有一炷香。”
小豌豆对时间并无概念,信以为真,认真点头。
秦茉偷笑领他往回走,身后传来一熟悉女嗓:“秦姑娘?”
无需回头,她已认得是采荷会同船的茶商刘夫人。
秦茉转身,嫣然一笑:“好巧,刘夫人。”
“呀,令弟长这么大了!生得聪明伶俐,长大要干大事哟!”刘夫人的圆脸笑出两个深酒窝,“姑娘也是来迎接客人的?”
刘夫人近期生意不太顺利,自是积极响应上头号召,妥善安排接待事宜,以图攀上点关系,好开拓生意路子。
秦茉不愿抢她风头,微笑:“我只是与弟弟出来转转……马上便回。”
刘夫人半真半假挽留几句,秦茉正要道别,人群中走出一名绿袍中年人,面目饱满,蓄了稀疏胡须,正是乡长。他示意让众人退开,亲自高呼,“让道——”
不拒男女老少,镇民、商贩或江湖人士,两百余人纷纷退至道旁,又禁不住探头探脑,议论纷云。秦茉眼看走不了,干脆抱起小豌豆,站到树荫处。
马蹄声逼近,凝重气氛中,众人脸上涌现好奇、疑惑、兴奋、紧张,又有人轻声讨论。
“打个赌,来的是青脊。”
“何出此言?”
“明威将军与贺三爷是亲戚,可你们看贺三爷没来啊!”
“据说贺家人回杭州贺寿了,好像是这两日的事儿!”
秦茉缓缓挪步,偶有镇民朝她打招呼,她淡笑应对,不动声色,静观其变。
不多时,三十余人骑着骏马,穿过林间小道,奔腾而至。一前一后的七八人,分别来自府衙与县衙,而中间为服饰统一的二十多名青壮年男子,另有三名年轻女子。她们皆束男子发型,着玄青色行衣,身材苗条而矫健。
其中年纪最小的女子约莫十五六岁,身形瘦削,与别不同的是,戴了蚕丝银线口罩,只露出凝脂似的半张脸。细眉弯如柳,杏眸湛若秋水,明明是含情桃花眼,流淌的目光却冷冽得惊人。
急赶至空旷处,领先的衙差勒马,利落翻身下地,余人亦随之停下。
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