喧闹声停歇，旁观者多为庶民，跟随乡长行揖礼。
少女冷峻如积雪，不发一语，衣袂翻飞间，恍如身在尘世之外，置若罔闻。
“杜指挥使，此地已为长宁镇，”带头者回身行至那蒙面少女跟前，躬身禀报，“前方过了石桥，便是驿馆。”
此言一出，一众哗然。
人人均误以为，传闻中青脊最年轻的“地”字金牌指挥使杜栖迟，应是位健硕如男子的彪悍姑娘，却没想到身型如此清瘦，且肤白如雪，眉目如画，仅可见到的半张脸已惊为天人。
杜栖迟使略一点头，双眸悠然环视，眼光在右方七八丈外的大树上逗留片刻，不经意蹙了蹙眉。
见为首官员不发话，乡长领着刘夫人等商家代表，躬身行礼，陪笑道：“各位大人连夜奔波辛劳，小地方简陋，略备薄酒，万勿嫌弃。”
杜栖迟眼底温度半点不变，只向身侧青年觑了一眼。
那青年剑眉斜飞，朗目如星，面容沉毅，答话：“客气了，有劳引路。”
秦茉混在人堆里，隐约听数尺外一孩童小声问道：“她该不会是哑巴吧？”
“嘘！”孩子的母亲慌忙制止。
孩童嗓音不大，距离甚远，但杜栖迟已有觉察，她冷冽视线似冰泉一般滑过高矮参差人群，仿佛无半丝情绪。
被那锐利且清冷眼光一扫，秦茉心下发怵。
兴许是她仪容出众之故，杜栖迟双目一度凝在秦茉身上，更教她心跳如擂鼓，半边身子汗流涔涔，半边身子瑟瑟发抖。
曾几何时，她在梦里预见过，一双锐利的眼睛潜藏审视之意，直直盯住她，教她不寒而栗。
这一刻，终于来了。
“栖迟，怎么了？”青年见杜栖迟并不急于离开，边问边留心周边环境。
起初，他似不觉有异，直到瞥向大树的浓密枝叶，暗影内似有白影，厉声喝问：“什么人！鬼鬼祟祟！滚下来！”
话音未落，同僚齐刷刷拔出兵器，凝神戒备。
一众围观的江湖客与镇民皆顺着他们剑拔弩张的所在瞧去，只见密密层层的枝叶被拨开，缝隙间一白色身影灵巧钻出，继而立于枝头，袍袖飘飞，恰如遗世独立的仙君。
于秦茉而言，这场景熟悉得很。少年如玉，风流蕴藉，除了燕鸣远还有谁？
小豌豆乍然见了熟人，张嘴欲唤。
秦茉慌忙捂住他的嘴，悄声示警：“别说话！”
小豌豆从周围人的拘谨中意识到，今时不同往日，逐渐安静下来。
秦茉细观燕鸣远，惊觉眼前人无半分往日的嬉皮笑脸，他凤眸冷冽，幽幽哂笑道：“要在下‘滚’，得看你有没有这本事！”
“你……你不是……？”青年握住刀柄的手一紧。
杜栖迟一摆手，青脊中人得令，同时还刀入鞘，屏息静待她的吩咐。
好事之人大多想看戏，巴不得燕鸣远与青脊指挥使打一架。毕竟杜栖迟的祖父，和燕鸣远的父亲相争数十年，未能分高下；但也有人记起他们两家千丝万缕的牵扯，不敢多言。
杜栖迟在众人注目中轻巧下马，前行数步，对燕鸣远抱拳俯首行礼。
“小七见过师叔。”
她的嗓音异乎寻常的沙哑，如像磨砺过，全然不似出自少女之口。
板着俊脸的燕鸣远，眸底闪过一丝歉然，转瞬即逝，又淡淡出声：“小麻雀，好威风！”
杜栖迟垂眸，“小七不敢。”
燕鸣远足下一点，轻飘飘跃至她跟前，狡黠而笑：“还要我滚吗？”
“下属多有冒犯，请师叔恕小七管教不力之罪。”她恭敬垂首。
燕鸣远睨视那青年，闷声道：“那家伙是谁？干嘛直呼你的名字？”
杜栖迟清了清嗓子：“回师叔，这位是我杜家庄的师兄顾起，也是青脊同僚。若无旁的事，请容许小七先办正事，晚点再向您请罪。”
燕鸣远大感无趣，摆了摆手：“忙去吧！晚上到秦家西苑来一趟。”
“是。”杜栖迟无心逗留，沉着脸，上马后催马前行，拐入长宁河道边的驿馆。
被他这么一闹，原本高高在上、冷若冰霜的杜指挥使，登时如从云端掉了下来。外加“小麻雀”的外号，与其表现出的形象大大不符，最初肃然起敬的围观者既错愕又微带点幸灾乐祸，个个神色诡秘，忍俊不禁，嘴里嘀咕着，渐行渐散。
秦茉抱起早已不耐烦的小豌豆，亦步亦趋北行。
“你们怎么不理我？”燕鸣远早抢上前拦截。
秦茉心跳停滞，嗫嗫嚅嚅：“我、我猜想……你有要事。”
她事前没记起，传言中，杜指挥使的亲娘，正是燕鸣远母亲的三弟子。因而杜栖迟虽与燕鸣远年龄相仿，却足足比他矮一辈。
没搞懂那错综复杂的关系倒还好，串联贯通后，试问她如何能继续与青脊指挥使的师叔玩闹？
燕鸣远踏前小半步，笑得贼兮兮的，“姐姐，我方才威风不？”
秦茉疑心他适才的一本正经是装的，啐道：“好好的，何必一来就给杜指挥使下马威？”
“我看不惯她作威作福的样子。”燕鸣远翻了个白眼。
秦茉不欲惹事，“我回去了。”
“一块儿走。”他伸手从她怀中接过小豌豆，高举过后，任其骑坐于肩头，逗得小豌豆手舞足蹈。