这两盘菜很快便送到太夫人房中。从菜的外形上看，二位厨娘的手艺似乎不相上下，太夫人一向喜欢吃羊肉，便先夹了一块羊头签品尝。
因刘娘子精选了羊脸上最嫩的两块肉，又有浸渍了淡酒的葱芯去除膻味，那羊头签既酥脆又鲜美，太夫人笑着称赞道：“果真馨香脆美，刘娘子手艺非凡，我今日口福不浅。”
“太夫人过誉了。”刘娘子忙谦虚几句，扫了薛盈一眼，面上难掩得意之色。
有刘娘子的羊头签珠玉在前，此时太夫人对薛盈做的鸡丝签并不报太大期待，随意夹起来尝了一口，眉毛一挑问道：“薛娘子，这鸡丝签的外皮是用什么做的？尝起来似乎不像是猪网油。”
薛盈笑笑道：“回太夫人，是用腐皮做的。”
陈管家见太夫人现出迷惑的神情，忙解释道：“豆浆加热煮沸后，表面会出现一层膜，干燥后便是腐皮，这是坊间小民常吃的食物，未免粗劣了些，小的平时不敢进呈太夫人食用。”
太夫人忍不住又夹起一块鸡丝签来品尝，虽然经过油炸，但有清爽的笋丁鸡丝做馅料，入口丝毫不觉得油腻。最妙的是炸得酥脆金黄的腐皮，嚼在口中有隐隐的豆香和花椒香，与松软的内馅极为相配，她不由笑赞道：“薛娘子的鸡丝签也很特别，是很清爽的味道。”
太夫人转头对李维道：“大哥儿也尝一尝，依我看来，她们两个做的菜各有千秋，实在难以决断呢。”
李维依言尝了尝二人做的菜，沉默片刻，依旧是那副云淡风轻的样子：“如娘娘所言，二人厨艺确实不相上下。儿子的意思，不如让下人也尝一尝，看他们怎么说。”
于是太夫人房内的几个婢女连同陈管家依次上前品尝二人做的签菜。按说府上的下人口味重一些，更喜欢羊肉，但经过一段时间的耽搁，菜已经有些冷了，羊头签适合趁热吃，此刻尝在嘴里难免有些冷腥。但薛盈的鸡丝签不同，现做现吃固然口感好，便是冷掉也不影响它的风味。
最后的结果，下人们包括陈管家在内共有5人支持薛盈，3人支持刘娘子。
眼看胜负已定，刘娘子有些着急，提高了声音道：“府上招聘厨娘，原是为了太夫人能吃上适口的饭菜，至于下人的意见，实在不重要，不能作为胜负的参考。”
听到这番话，太夫人又有些动摇起来。
薛盈有句话如鲠在喉，不得不吐：“恕我冒昧。朝廷一向提倡节俭。陛下爱食蛤蜊，可听说此物运费高昂，几枚便要花费万钱，便罢了福建路的贡献。刘娘子的手艺我无可厚非，可区区一盘羊肉签，便要使用两个羊头，所费何止千文？贵府固然家大业大可以承受，可学士身为朝廷重臣，更应仰承圣意，躬行节俭才是。”
薛盈此话一出口，刘娘子彻底没了说辞。李维的目光在薛盈身上停留了好久，看得她心里有些发毛，半响他方对太夫人道：“薛娘子说得有理。儿子不是何曾，日食万钱犹无下著之处，娘娘亦生性不喜奢华。儿子的意思，便用薛娘子做厨娘吧。”
李维少年成名，为人自负又有决断，太夫人甚少违背儿子的意思，何况今日薛盈占了正理，于是点头道：“如此甚好。”
薛盈心下雀跃：自己终于如愿以偿成为李府的厨娘了，据陈管家说，在李府主厨每月可得佣金百余贯，逢年过节还另有赏赐，自己用心干上几年，便能挣够钱扩张瓠羹店了。
她这样盘算着走出太夫人房内，不留神李维走上前来：“愣着干什么，回去收拾一下，明日便来府上当差吧。”
薛盈吓了一跳，回头看向李维，依旧是那副面瘫的样子，忙口中称是。却听李维再次开口道：“这回进府要严守规矩，薛娘子在坊间泼辣惯了，要改过才是。”
薛盈随口答应下来，只是忍不住再次腹诽：李府别的倒罢了，这位正主实在难伺候。
作者有话要说：签菜在宋朝很流行。一张皮子裹上切碎的馅料，卷成圆筒状下锅油炸即可。充当外皮的，可以是猪羊网油，也可以是薄面皮、豆腐衣。别看王安石对吃穿不在意，可是他就喜欢吃羊头签：）
另外，我第1章 第3章又改了一下，增加了男女互动的内容。大家可以再去看看。
第6章
第二天薛盈正式接管后厨，那几名帮厨却不大听指挥，为首的陈娘子看上去四十多岁年纪，扫了薛盈一眼淡淡道：“薛娘子是掌厨，吩咐我们做馒头自然不敢违逆。只是小娘子今日想吃洗手蟹，特地嘱咐我下厨，容我先去做蟹去了。”
陈娘子口中的小娘子，是李府唯一的嫡女李嘉，太夫人的宝贝女儿，李维的同胞妹妹，一向十分受宠，下人们自然争相趋奉。
薛盈笑笑道：“既是小娘子让你做洗手蟹，你就忙你的去吧。这边灶上我来照应。”
“薛娘子，我去看看太夫人要的二陈饮好了没有。”
“薛娘子，做饭的材料还少了几枚鳆鱼，我去问问买办。”
剩下的几名帮厨见有人带头，薛盈又好说话，纷纷找了借口溜走了，只剩下一名年纪小的帮厨还留在大厨房。
薛盈见她大约十五六岁，一副怯生生的样子，招手笑问：“你叫什么名字？怎么不走呢？”
“我姓王，是府上的家生子。昨日薛娘子与刘娘子比试厨艺我看了，那鸡丝签做得真是好，我想向薛娘子学本事。”
薛盈见她语气诚恳，也笑道：“你若真心想学，我自然会教。只是你要告诉我，那个陈娘子是什么来历？”
王娘子迟疑片刻，终是道：“陈娘子入府也有十来年了。在大厨房资历最老。原本这次掌厨家中出了事故，她有希望继任的，只是……”她看了薛盈一眼，知趣地闭了嘴。
这么看来，是自己抢了人家的位置，所以陈娘子才带头不服从指挥，薛盈忽然有些理解她了。
陈娘子在一旁的小厨房准备洗手蟹，别的不说，她对自己厨艺还是很有自信的。
洗手蟹的做法很简单，陈娘子从水缸中选了一只肉肥膏红鲜活的梭子蟹，用厨刀剁成寸许长的小块。将麻油熬熟，冷却后，把草果，茴香，砂仁、水姜，花椒、胡椒都研成末，再加上葱、盐、醋等调料一起放入蟹内，拌匀后就可以吃了。因是食客洗洗手的时间便做好了，所以叫做洗手蟹。
这边李嘉房中的婢女月华已经来催了：“陈娘子，洗手蟹做好了没有，小娘子等着吃呢。”
“好了好了。”陈娘子忙在围裙上擦了擦手，将蟹盛到银盘中递给她，又嘱咐道：“洗手蟹现吃，鲜，香，麻诸味具备，放久了就不好了。”
月华不耐烦道：“这何用你说，小娘子自然知道。”
月华走后，陈娘子无声叹了口气，她昨晚没睡好，正要下去歇息片刻，却见一名低等女使走上前来向她低语了几句。
陈娘子此时彻底没了休息的心情。匆匆走到内垂拱门前，她的儿子徐大郎正在门口候着。
陈娘子见他还是一副吊儿郎当的样子，皱眉问：“我正在厨房做饭，你又来做什么？”
徐大郎笑笑道：“娘，我一天天大了，总守在家里终究不像话。如今和几个朋友商量好了，今年京内香料短少，明年必是贵的，我想去扬州贩些香料回来，除去关税花销，还可以得几倍的利息。只是现在缺些本钱，娘借我几贯钱吧。”
陈娘子夫婿早亡，膝下只有徐大郎一子，自幼甚是娇宠，这么多年一直文不成武不就，她一想起来就头疼，听到儿子肯上进虽是欢喜，但又恐她在外生事，只摇头道：“你在家里安分守己的读书，就是我的造化了，这生意不不做也罢。好歹你守着我，我还能放心些。”
徐大郎主意已定那里肯依，提高了声音道：“娘还不知道我，根本不是读书的材料，还是做生意更合适。娘成天说我不知世事。如今我下定决心要成人立事，你又不准我了，到底要叫我怎么样？”
陈娘子叹了口气道：“你在娘跟前长到十八岁，根本没出过门，万一被人骗了怎么办？就是你那些朋友，我也不放心。”
徐大郎急了：“我又不是闺女，娘成天把我关在家里算怎么回事。何况吴大哥是你见过的，为人最是老成厚道，娘还有什么不放心。”
话说到这地步，陈娘子还是不肯松口，徐大郎只好悻悻地走了。
这一厢薛盈把太夫人的晚饭做好，李嘉房内的婢女月华又来了，这一回面色相当不善，劈头就问：“陈娘子怎么不在？”