「唉……查蒂，快逃吧……」
「啊啊……」
「来、来了……我不管了……各、各自逃命吧……！」
「我不想死啊……！」
「查蒂中尉……查蒂中尉！」
「盖儿……妳们不逃吗？」
「我……我我我……要为中、中中尉报仇……！」
「弹尽后随我突击。射击！」
「是！」
「二队队长?查蒂、突击！」
「芭！掩护中尉！」
「她们离太近了！请中尉拉开……距离……」
「不、不会吧……一瞬间就被干掉了……」
「来了……！弹尽！」
「喔喔喔喔！」
「呃啊……！」
「呜喔……！」
「喂……队长她们都没声音了，该不会……」
「快、快回车队那里……！我不想死在这种鸟地方啊……」
「……拉拉！敌机在妳背后！」
「什么……已经是最大加速了，为什么还……啊……」
「不要啦……我不想死啦……咯啊！」
「呼……呼……与其被妳这怪物干掉，不如我自己……！」
§
好累。
头好痛。
就算穿着没啥防护力的头盔，被装甲拳直接命中果然还是吃不消。
嘴巴里只有乾乾黏黏的血的味道，两颗断牙带着锐角在喉咙前打滚。
肩部装甲被打到扭曲变形，膝盖处同样也是卡死到肌肉发疼的程度。
空调刺得冒着鼻血的鼻孔好痛，四肢连摆动的力气都提不上来。
就只能这样伏在地上……听着逐渐沉寂下来的无线电、为自己的失策懊悔不已。
她不是没想过，终有一天要送走这群吵死人的部下，或是由她们来送她。
可是，却想不到那些爱吵架的、爱争功的，爱耍帅的笨蛋们，竟然会走得这么急。
急到……叫人不忍。
然而，不管此刻心情多糟，仍然改变不了被打到动弹不得、连出声都倍感艰辛的窘境。
现在回想起来，洛雅那家伙是真正的怪物啊……还是有如神助的那一型。要想对付她，果然还是得用上机甲部队。
啊啊，真不甘心。
真不甘心。
真不甘心。
「唉……」
奉师参谋长密令而来的凯特赶到现场时，被一片惨况弄得紧张兮兮。第一机队半数成员都倒在地上，尚有热源反应的，只有其中三架装甲机。先后确认其中两架的驾驶员已经死亡，凯特内心不抱期望的走向了第三架……也就是倒在战场中央的英格丽。
「这……这里是第二机队的凯特上尉。英格丽队长，妳有听到吗？」
短程频道传出畏怯的猫鸣，唤醒了昏昏沉沉的英格丽。
「小猫啊……咳呃！咳！」
「队、队长！太好了，幸好妳平安无事……」
凯特赶紧扶起英格丽，很快就发现她的腿部关节装甲整个凹陷进去、无法活动，于是改成让她坐起来。
「帮了大忙啊……可以的话，帮我看看能不能取下头盔。」
「好的。」
英格丽的头盔，大概在左颊靠近嘴巴的地方整个被打歪，就像高速行进中撞出来的痕迹，看了令人怵目惊心。不过，由于队长机在装甲上比较用心，即使搞成这副德性，盔内显示器等配件依然可以运作，算是不幸中的大幸。凯特一边试着脱下那顶头盔，一边想，换做一般装甲机或自己这台破烂教练机搞成这样，驾驶员还有小命简直就是奇蹟。
费了番工夫，再加上稍稍破坏颈部连接处，英格丽与那头被压扁的靛髮总算重见光明。
「咳──呸！」
叩咚叩咚──两颗碍事的断牙沿着机身蹦蹦跳跳地滚落。这下可以不必担心误吞后被牙齿划破喉咙而蠢死的状况了。英格丽对凯特那副露出左眼与嘴巴、涂成土黄色的难看头盔咧嘴而笑。
「怎样，我迷人的脸蛋没有被打歪吧？」
「一边肿了点，还是可以拿来骗骗女孩子啦。」
「既然这样，要不要现场来一次……咳！咳、咳咯！」
凯特习惯性地摸了摸英格丽的背，但其实穿着装甲机这么做还满蠢的。她摸了两下就稍微红着脸收起手，问道：
「队长……到底是怎么一回事？」
英格丽被喉咙那块血痰弄得发痒又咳嗽了几下，才呼着气慢慢地说：
「我队中伏，全灭。」
「不、不会吧……那查蒂、加百列跟莉莉等人……」
「都死了。」
凯特闻言，脸色发白。英格丽注意到她的反应不寻常，追问道：
「本来，妳来的是为了什么？」
「这……师参谋长交代，是有关卡蜜拉姊……」
啊啊……原来是「那件事」。可惜，这种状况下别说找人了，就连回不回得去都是个问题。虽然很无奈，已经不是能去管卡蜜拉姊死活的时候了。英格丽疲惫地垂下头。
「小猫，头盔脱了，耳朵过来。」
「好、好的。」
不明究理的凯特很快地照办，然后神情紧张地凑到英格丽面前。英格丽小小声地对她耳语：
「我的海莉坏到连站立都没办法，所以麻烦妳独自回去报告。敌军帅在此，只有一机，火力非常强。若她们要擒王，务必派出完整的机甲部队……还有九机师的菲莉克丝队、三十一机师的米达伦队。若不出兵，绝对要严加防备敌军奇袭。还有，帮我把这东西交给伊蒂丝。」
凯特拼命地将英格丽交付的事情一一记下，然后低下头看向英格丽双手，却没看到东西。当她抬起头来时，嘴唇旋即被身子往前倾倒的英格丽深深吻住。血的味道在唇间漫开，带着苦味的舌头钻进她嘴里，像在寻找什么似的不断舔弄着。凯特傻愣愣地任由英格丽亲吻，慢了好几拍才意会过来，跟着吻回去。吻毕，她们俩鼻子贴着鼻子，脸红起来的凯特又亲了她几下，英格丽却没有再深吻的打算。英格丽看着稍感害羞的凯特，感叹地说：
「早知道搞成这样，出发前应该强行抱走妳才对。」
「别说得好像不回去一样啦。再说，要是妳活着回去，不就又有抱我的机会吗？」
「说得也是……那妳得在我曝尸荒野前带来援军啦。」
凯特点点头，又深深地吻了英格丽数秒，身体不自觉地向前倾斜。
唉，为什么受伤的女人这么吸引人呢？即使是不晓得睡过多少人的色鬼队长，竟然还是让凯特感觉脸红心跳。不过，当然啦，这样的激情等到她离开英格丽、全速朝车队前进时，就冷却下来成为叫人害羞的鲁莽了。呜，等等还得把队长的吻转交给师团长……一想到这是队长托付的使命，就不能草草了事。可是万一太认真地转交，恐怕会更尴尬吧……思及至此，凯特忍不住向吹过脸部的温风埋怨。
凯特才刚离开，英格丽身后不远处，便传来沉重的装甲脚步声。
「说了什么？」
「跟妳想的一样。」
「那妳没用了。」
「喔。」
洛雅举起机枪，想了想，又放了下来。
「干嘛，捨不得我的漂亮脸蛋吗？」
「只是突然想起，一位朋友说过的话。」
「我没兴趣。」
洛雅不管英格丽一脸不屑，抓着枪在她身旁坐下。英格丽从那架装甲机的肩部装甲确认编号，那是查蒂的队长机。她不爽地瞪着洛雅，未获理会。
「我的朋友，有着把『生命的连锁』挂在嘴边的习惯。不管谈论什么事，都能扯到连锁上。」
「喔。」
「说起来很複杂，例子很简单。就像，要是我在这留妳一条小命，妳就会陷入连锁。」
「喔。」
「即使是平凡人，透过层层相连的锁链，也能引发强烈的撼动。如果是像妳这样的人，製造起动乱就更加容易。」
「喔。」
「本来，我还有点后悔杀了那个危险的女人。换做是她的话，应该能创造出最完美的混乱吧。」
「妳……是不是没朋友啊。」
「我可没空搞低下的人际关係。」
「但从妳啰哩叭嗦个不停看来，妳还是很想说话给人听啊。」
洛雅微微一笑。
「听者无意，就等于自言自语。」
不等英格丽找出攻击她的论点，擅自收起谈话的洛雅便起身，继续因凯特上尉到来而中断的动作──将每架装甲机的电池与装备卸下。英格丽看着她这么做，既生气又无奈，最后乾脆闭上双眼，什么都不管了。
可是……贾姬、珍、芙琪、裴沙、蒂蒂的脸，却不肯放过疲累的自己。
不管怎么说，除了伊蒂丝外，最亲的人就是她们了。
英格丽的眼眶慢慢地漾起一片红。
到底是为什么，会半路遇上这头怪物呢？还是说，对方目标就是像这样，引诱我军出击、再加以截杀？从那怪物故意放凯特回去传消息看来，应该是有计划的行动才对。若然如此，只能指望后面来的家伙好好干了。
要是我够强的话……就不会走到这步田地了。
唉……
果然还是，很不甘心啊……
英格丽听着嗖嗖刮起的风声，想像着无线电里的声音。最后小小声地，对着颈前的麦克风温柔说道：
「大家辛苦啦……」
§
本来一直期待着凯特上尉会带着微笑归来，已经整顿得差不多的我们就在右翼闲等着。然而，上尉人是回来了，表情却不怎么好看。
「师团长……！第一机队中伏，英格丽大队长负伤难行，其余全员阵亡！」
甚至还带回令人错愕的消息。
「大队长说……敌、敌人只有一机！是敌指挥官，洛雅?凡尔赛少将！」
啊……？敌军指挥官？指挥官会到最前线，甚至执行单兵作战？我和茱莉亚面面相觑，隔壁的穆希凯准校似乎也想凑热闹，但没人理她。凯特继续说：
「大队长还说，如果我方有派遣援军的打算，务必使用完整的机甲部队……还有……九机师跟三十一机师的王牌，她们也要上才行！」
茱莉亚推了下眼镜，问道：
「……保险起见，有件事先跟妳确认，上尉。」
「是、是！」
「英格丽上尉，她的精神状况怎么样？」
「是……非常良好！没有任何异状！」
茱莉亚呼了口气，盘起手。
「所以，这是在她率领第一机队，并且被敌方指挥官以单机击破后，所下的判断。」
「茱莉亚……我们立刻出击。」
穆希凯准校神经敏感地插嘴：
「等等，这件事需要先报告给中校。」
茱莉亚瞪了准校一眼，她声音颤抖着说：
「……我同意。」
我沉不住气说：
「但是英格丽还在前线……」
「您不用担心。这很明显是敌方的诱敌之计。目的达成后的现在，英格丽的命也只能看对方的心情而定。」
「这还叫我不用担心吗！」
「……换言之，即便晚十分钟出发，也不影响……穆希凯，快联络安洁莉帕中校啊！」
「啊，是的！」
好烦……心情好乱……怎么样都沉静不下来。
茱莉亚扶我到一旁坐下，凯特跟了上来。然后茱莉亚按了按我的肩膀，说了句「别担心」就快步走向穆希凯。唉，怎么可能不担心啊……
凯特上尉脱去头盔，有点彆扭地来到我旁边，低声说：
「那个，师团长，英格丽队长有托我转交一样东西……」
那只叫人担心要死的臭野猫，没事托人做这么不吉利的举动干嘛啊……我看向凯特说：
「妳要是拿出她的遗书，我会掐死妳的。」
「啊！不、不是啦！是更……呃……更、更私密的东西……？」
「……到底是什么？」
「是……是……」
……本来就够心烦的，这么一闹真的是火都上来了。我一脸冷冷地看着上尉。凯特上尉露出很为难的表情，最后终于按捺不住，整张脸凑过来……咦？
「呜……！」
什么啊什么啊什么啊……！为什么上尉要突然在大庭广众之下亲我啊！搞什……等等……她刚刚说，英格丽托她转交一样东西……难不成就是舌头都跑进来的深吻吗……话说妳也别呼嗯呼嗯地让人以为妳很兴奋好吗……
凯特上尉紧贴我的脸颊，径自舌吻了将近半分钟之后，才「噗呼！」一声倏然鬆开来。她表情呆滞了一下下，便像是突然想起似的向我行礼。
「报、报告师团长！刚才的吻，是英格丽队长托我转交给您的！」
「……谢、谢谢妳啊……」
到底为什么要道谢啊我真是的……不过这种情况下好像做啥反应都不对……我瞄了旁边那群兴奋尖叫的士兵，低着头向上尉招手。凯特是个会让人觉得她很可爱的女孩子，可是当她穿着笨重又不好闻的装甲机，就有股莫名其妙的毛躁感。
「英格丽她……伤得很重吗？」
「因为穿着装甲机看不太出来，只看得到脸颊受到冲击而红肿。精神的话是还不错……」
「是吗……脚呢，脚怎么样？」
「唔，推测应该是关节装甲损毁，连站立都无法办到。需要派人接她回来。」
「这样啊……我知道了。谢谢妳，凯特。」
「那么我先下去了。」
经过穆希凯准校的联繫，安洁莉帕很快便搭车前来。她先找了凯特，详细问过一遍，立即决定就地编成侦查分队。我听见茱莉亚在大声嚷嚷，赶紧走过去。原来是因为安洁莉帕坚持先派遣侦查队、探知敌情再决定是否进军。她相信第一机队已经覆灭，但是对凯特转述的实情抱持怀疑。我也她妈的很难相信，但部下都这么说了，不相信她难道要信妳读过的破烂教科书吗！
「中校，我再说一次。对手很强，只派侦查分队等于叫人送死。」
现场有个比我还生气的女人，那就是义正严辞说着话的茱莉亚。听到她这么说，安洁莉帕也不甘示弱：
「没有正确的情报就贸然出击，才是叫人送死。」
「情报就是敌指挥官、一机、火力极强。」
「妳在告诉我，敌军一架机甲兵，就能消灭近三十多名拥有同等武装的对手？」
「我在告诉妳，敌方是能够将整个西方军打退的洛雅?凡尔赛。」
「够了，荒唐。等侦查队带回可靠的资讯，再行準备。」
突然我发现自己站在很适一拳打向中校后脑勺的位置，中校她的每一句话确实都在怂恿我这么做。我相信这里的士兵大多支持我这么做，就连已经拔出佩枪的茱莉亚应该也是如此。嗯？拔枪？
「我再说一次……」
我连忙走过去抓住茱莉亚的手。察觉事情不对劲的安洁莉帕和穆希凯都吓了一跳。茱莉亚露出很可怕的表情说：
「洛雅?凡尔赛干掉了六个任务小队，她们都是我四机师的精锐。」
穆希凯准校挡在中校面前，一脸紧张地说：
「少校，请妳把手枪放下。」
茱莉亚不理会她，直视安洁莉帕。
「我方仅存的伤兵好不容易做了回报，妳却无视报告，非得要派人去送死个好几遍才开心吗？」
「少校，注意妳的言行……」
「闭嘴，准校！我现在是以拥有三十四场战役经验的师参谋长身分，向初次上阵的中校指挥官提出我的看法。」
安洁莉帕似乎开始动摇了。茱莉亚继续冷静又愤怒地说：
「既然敌方连机甲兵小队都能轻易击破，是否该派遣侦查队，您心理有数。」
「……情报，真的可信？」
「只能相信了。」
「包含敌军指挥官的位置？」
「是的……」
茱莉亚冷冷地推了下眼镜。
「万一洛雅?凡尔赛的能耐大大超出我方预料，以猎杀我军少数精锐的单机行动，确实很有可能实现。」
这回换安洁莉帕盘起双手，皱眉道：
「那么，假设情报正确，我方要付出多大代价来捉住敌军统帅？」
「一支机甲中队，机甲兵队由九机师、三十一机师的精锐担当。」
「妳的意思是，我们得动员三百人去对付一个人……」
「所谓的战争，并不像教科书上讲得那么单纯。」
茱莉亚以这句话做总结，就收起了手枪，静待安洁莉帕改变心意。她单手扠着腰，没说半句话。但是那副眼神，绝对给了冷汗直流的安洁莉帕相当大的压力。最后安洁莉帕没有给予答覆，而是丢了另一个问题出来：
「若敌方目标是精锐部队离开后的本队呢？」