发出紧急命令的七分钟后，查蒂队、瓦莉儿队以及萨娜中尉等十二架机甲兵，连忙赶至本队。
原本只有一员负伤的绝对优势，眨眼间就失去了大半战力。不管怎么想，都太离谱了。
更何况，还有战斗技巧跟自己有得拼……不，是跟自己加上希贝儿都还有得拼的加百列。
一直以来，加百列做为第一机队的小队长，并没有多少值得夸耀的功绩。但是，第三队的战果如何，她这个大队长以及师参谋长那儿，都十分清楚。本人或许有她的苦衷，反正不影响整体也就没有问题。甚至，当外界流传四机师有个风流又厉害的家伙时，加百列还可以做为第一机队的秘密王牌，在前线出其不意地施展奇兵。
如今……那家伙却断了联繫。
事情真的非常不妙啊。
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「喂喂……这里是零二。大队长，我们还要在这边待多久啊？」
查蒂的声音透过短程频道传来，有点像是害怕，更多的是不耐烦。英格丽看向西南侧，由查蒂队六架机甲兵镇守的小丘。这片平野实在没什么地利可以运用，因此查蒂队才走到勉强算是制高点的土丘上，警戒着将左翼全灭的敌军。
「耐心点，一有敌迹就向我报告。」
「可是啊，都已经过了十五分……现在是十六分，还没半只影子出现耶。」
「别抱怨了。对方可是能解决整个左翼的家伙啊……」
「呜呜！队长这样说，压力突然增大了三倍左右……」
「那就拿出三倍的精神来面对吧。」
查蒂有气无力地应了声，随后频道沉寂下来。过了会儿，警戒南侧及北侧的瓦莉儿、贾姬等队伍先后发来类似的抱怨，听得出来她们之中已经有人坐立难安了。英格丽说了些自己也听不下去的鼓励，打发掉她们。
之所以连自己也听不下去，纯粹是因为她自己也开始感到焦躁。
本以为，极有可能窃听到大队无线电的敌军，应该会立即朝她们逼近……若真如英格丽所预测，她们便能利用装甲机优秀的移动能力，设法躲开敌军追击并一同返回车队。这也是在不晓得敌军规模及配置的现在，较为适宜的方法。
可是，敌军至今仍未现身。
对方应该不至于无法掌控她们的位置，就算要搞奇袭，时机也多的是。对付十来架机甲兵，也不可能夸张到需要做全域包围……再说了，敌军到底有多少啊？
仔细想想……应该不多。
说实在的，第三、四、六小队那些人，作战能力都不容小觑。光是无声无息地覆灭就已经够扯了，遑论她们竟然连战情回报都来不及做。由此可知，敌军虽然有着压倒性的战力，却又无法从外观得知。
玛尔克森阵营有这么精锐的部队吗？
……等等。
该不会是「那个人」……
「……大队长！敌袭！」
「回报、急撤！」
「是！敌、敌一机！是我方所使用的装甲机，但识别系统已失效……咦……？」
「好了，快回来！」
「等一下，对方没戴头盔，可以确认目标……」
查蒂身旁的五架机甲兵纷纷举起机枪，她们似乎正等队长才要一起撤退。英格丽见状，命瓦莉儿等人待机，亲自赶到查蒂队据守的小丘。就在她正欲登顶时，查蒂用着有点害怕，又有点兴奋的颤抖声说：
「大队长……我们，好像中大奖了呢……」
不会吧……该不会真的是脑海闪过的那张脸吧……
英格丽抱着乱成一片的心情登顶，即时锁定迅速逼近中的唯一目标。距离至少还有三百公尺，侦测器上的画面有点模糊，但八九不离十了。
不希望实现的预感被迫实现的心情，简直让人想不顾一切地抓狂。
英格丽默默看着只顾急进、完全没有迎击态势的敌机，好几个念头瞬间涌现。
她们可以逃跑，像对方一样将速度提升至极限，一路向南奔去。但是对方很可能已充完电，她迟早会追上她们其中几个人，到时就不妙了。
她们也能迎击，在敌军可能拥有的增援到来前，以人数优势击破敌机……但是，她无法想像成功率会有多低。
「……射程内！大队长，请下命令！」
毕竟……只凭九毫米机枪与榴弹枪……
「全队……」
要想击破……
「大队长！」
要想击破「那个人」……
「……迎击！」
实在难如登天啊。
「二队！口袋战术，三改！后面的，跟上！」
「了、了解！」
以查蒂为首的第二队很快呈弧状散开并零散射击，后方的瓦莉儿及贾姬等人亦分散支援弧型防线。守在防线最深处英格丽与查蒂展开射击，但她们所使用的弹药口径，除了近距离射击外，根本连要害部位都打不进去。如今也只能祈祷着有任何一发弹药能够划破空气、命中那颗曝露出来的脑袋。
英格丽见过许多荒唐到说给人听也会被打回票的蠢事，太多了。其中一则最蠢的、最不想在现在遇到的，那就是……「见人转弯的子弹」。
目标既已脱去头盔，不可能依靠弹道预测系统做迴避。然而，事实上敌机仍然做出精确到有如神助的迴避。英格丽很清楚，战场上偶尔会遇到这种连子弹也害怕的怪物。有时候那些人甚至连迴避都不做，友军的扫射还会该死的刚好跳过她。
至于幸运地突破火网的敌机，在双方仅剩不到百公尺的地点，抛下了手中的机枪。
这又是另一件蠢到不行……却效果卓越的蠢事。
「大、大队长……她赤手空拳冲过来了……」
「先是『有如神助』，再来『连武器也不需要』……彻底被看扁啦。」
「怎、怎怎怎办……」
「待会，逮到机会就上火网。」
「嗯嗯好……呃，为什么是待会？」
查蒂的声音没有得到答覆，本该在身旁的队长机已经朝前方迅速急进。
英格丽学起对手扔开机枪及榴弹枪，以装甲拳头撞了撞另一边的装甲手掌。喀啷！喀啷！
周遭射击已然停下，此刻只有风刮过耳朵与接收器的声音，以及装甲机高速运转所发出的噪音。
飘着灰头髮的女人迅速地逼近。
她们在可以清楚瞧见彼此脸庞的时候──距离接触大概只有两秒钟──两个人右手一高一低的分别做出了挥拳準备。英格丽瞄準的是对方毫无防备的脑袋，这一拳撞下去肯定能把它打烂。但是为防万一，她左手也做好防御胸口及腹部的预备。
就在两人相遇之时，灰髮女人的目光从英格丽脸上转移到她的右拳上。儘管英格丽察觉异样，但距离条件已成立，现在是一拳打爆对方的最佳时机。因此她仍按照预定、全力朝目标脑袋挥出重拳。眼看即将干掉对手，挥出的拳头却在磅地一声后，被对方算计好的右掌硬是接下了。
「喂喂……别开玩笑了……」
英格丽怔怔地望着被接住的右拳。就算继续施力，也只刺激对方跟着施力而僵持不下。想抽走，对方当然不肯乖乖放手。
「还不错……总算遇到个可以打的。」
牵制住英格丽的灰髮女子，露出了自信满满的浅笑。英格丽咬牙切齿地瞪着她。但其实除了嘴巴外，其余部位都被装甲遮住而看不出来。
「加百列……双色髮的那家伙，被妳干掉了吗？」
「那个很危险的女人啊，意外轻鬆地干掉了。」
「果然是妳啊……」
「别担心，下一个就换妳……怎么称呼？」
「自由联盟，四机师第一机队大队长，英格丽大人。臭婊子妳呢？」
「明知故问……算了。玛尔克森，第三解放军……」
灰髮女子扳起脸孔，以低沉、沙哑的嗓音缓缓报上名：
「洛雅……凡尔赛。」
§
「嘿──好想追过去啊。想追想追。嗯，果然还是想追。要不要做呢、要不要做呢……队长会生气吧？嗯？嗯？队长妳觉得呢？」
她看向从刚才就蹲在那儿、望着某人消失的地平线飞快低语中的部下，心想右耳垂左下方一点五公分处，应该很适插上一把匕首。于是她将匕首射出──那是一把不带杀伤力、充满慈悲与教诲的爱之匕首。咻！爱之匕首準确无误地命中目标：
「冷静点伊卡路丝妳太焦虑了这样好不容易长回来的头髮又会开始脱落不光如此可能还会发生永久性脱髮我想妳也不希望这样吧所以别再因为有好敌手出现就太过兴奋否则头髮掉光光妳就要变光头伊卡路丝了那会丑到爆啊唉真的是丑到爆说不定妳的臭鲍鱼毛也会跟着掉啊我说真的别觉得我在开玩笑当年我就是医官出身啊见过太多掉光头髮的丑女了那是十年三个月又二十二天前的事……」
「……队长我错了啦！」
「当时有个严重脱髮的症……很好，乖孩子。那妳还要听我的故事吗？大概换六次气就能讲完。」
伊卡路丝死命地甩动邋遢又髒死了的灰绿色短髮，自己随便剪的髮梢一撮撮生硬地左甩右甩。上次队长换六次气是在本部进行半小时左右的演讲，那场几乎直逼物理性的演讲成功让十六位少校不适送医，口吐白沫的伊卡路丝正是其一。到底该怎么把话说得又快又连贯又能破坏听众的脑袋，也只有她敬爱又怕怕的希萝上校才知道了。
希萝来到伊卡路丝身边，摸了摸安静下来的部属的头……然后满脸厌恶地揍了她一拳。叩！伊卡路丝抱头痛骂：
「妳干什么啦！死猪！笨蛋！臭鲍鱼！」
「啊……没有啦……只是妳的头太油太噁，摸起来很不爽就打下去了。」
「哪有这种鬼理由啦！母猪！鲍鱼！大便！」
「啊啊，糟糕，我的重心不稳──」
希萝自个儿演起重心不稳的烂戏码，高高举起的右拳就在伊卡路丝一副幸灾乐祸地注视中，迅速朝她抱紧的脑袋瓜扑过去。叩咚！
「……呜啊啊！就叫妳不要打啦！队长臭鲍鱼毛啦！」
总觉得会打上瘾呢……看着伊卡路丝在地上打滚怒骂的模样，希萝竟然又心生「好可爱喔……」的感觉。这是她今天三度这么觉得。不过，要是玩得太超过，可是会降低好感度的。考虑到将来的娱乐，希萝只好强忍住，乖乖坐到伊卡路丝旁边。
「笨蛋！便便！乳牛！奶妈！」
话虽如此，该有的管教还是得做好。于是希萝不怀好意地笑着说：
「妳嘴巴再这么坏，就把妳送回『夏娃』喔。」
「呜……！」
长官那张诡笑的脸加上透明棺材的回忆，让本来还準备超过两百次谩骂的伊卡路丝乖乖安静下来了。不止如此，还不由自地抱胸猛颤。
希萝盯着那对一下子就生气全失的绿眼睛，心头又是一股亢奋。啊啊，再多欺负一下吧。这么想着的她，一手端起伊卡路丝的下巴，换上诡笑的表情对她说：
「对了，『代行者』伊卡路丝，在『夏娃』里的感觉如何呢？」
「呜啊啊……！」
「听说完全没有睡眠时间啊，得整天泡在那些白糊糊的浆液里……」
「噫……！」
「每个钟头……正确来说是四十五分钟左右，肚子就会涨到好难受好难受，好像要涨裂似的……」
「不要……不要说啦……！」
「为了把肚子里的东西排出来，臭鲍鱼就撑得好──大好大……」
「不……呜……呜啊！呜啊！不要啦！人家不要回去啦！呜啊！」
想像力丰富到自己完全承受不住的伊卡路丝，终于忍不住在地上边哭边叫边打滚，跟个小孩子没两样……虽然她是小孩子没错啦……
话虽如此，就算伊卡路丝算虚岁也该十五岁了，她脑子里那种既危险又烂到爆的过动性格，总让希萝将她与一般部属看做同类。
只是……或许正因为还是个孩子，伊卡路丝的某些反应，总让人有那么点不捨。
「好啦好啦……这么不禁逗。臭小鬼。」
希萝拉开伊卡路丝挡住眼睛的手，摸了摸她髒兮兮的头髮。
「呜……我不要回去……真的喔……」
「没有特别命令的话，不会送妳回去的。放心吧。」
「嗯嗯……」
一下子从过动变成无力，真是让人心情跟着忧郁起来的转变……虽然是自己害的啦。不管怎样，还是先换个话题吧。
「话说回来，妳刚才真的想追上去啊？」
「嗯嗯。」
「有把握干掉敌将？」
「没有。」
「那妳是追什么意思的……」
「嗯嗯……好玩？」
希萝叹了口气。
「……别因为好玩就增加我的负担啦。」
「看到逃跑的猎物，会想追上去是人之常情！」
「不，妳这头猎物别给我蠢到跑去倒追猎人……」
「呜呜……人家是少校耶！」
「那么妳就该服从我这位上校的命令。」
「人家是『月师』精锐啦！」
「我也是啊，还比妳精锐一百九十名咧……」
「人家是大人了啦！」
「我也是啊，还比妳大二十……」
「噗嗤！」
叩咚！
「呜呜呜……」
一点都不能掉以轻心的臭小鬼……也罢。反正平常除了欺负她以外，虽然非自愿，仍然很完美地达成监护者的任务。要说臭小鬼给自己的感觉，的确也有那么点像所谓的女儿。
希萝随意捏了捏伊卡路丝的柔软脸蛋，在那张表情多变的脸庞鼓嘴注视下，面无表情地在内心笑了出来。
后方传来略慢的军靴声，而后一道低沉、还算好听的女中音说道：
「急救结束啰，队长。」
希萝转过头去，看向正抛玩止血钳与手术刀的医官黛西。伊卡路丝逮到机会，一口咬住队长的手腕。希萝将欺负小髒猫的行程往后延几分钟，对黛西说：
「加百列情况怎么样？」
「能做的都做了，还是一样快死啦。」
「不会吧……」
「心脏一枪、脑袋一枪，子弹卡的位置都很敏感，只能帮她维持个几分钟。剩下的……」
「……我知道了。去收拾收拾，準备出发。」
「是。」
黛西如释重负般叹息，将手中的两样东西抛得更高，就这么往回走。脚步声还没走远，就传来一记很响亮的悲鸣。
「……啊干！又插到掌心了啊啊啊！负伤加给、负伤加给……呜呜……」
不太可靠的医官小姐，就这么哭丧着脸、滴着血走回去……看她那副模样，手好像都跟着痛了起来。不，不是好像，是真的好痛啊……希萝用空着的手甩了甩紧咬不放的伊卡路丝几个耳光，被咬到湿湿热热又有红印的手腕才被放开。希萝戳了戳伊卡路丝鼓起的脸，若有所思地望着地平线说：
「伊卡路丝，发信号，紫色。」
「咦──白天用这个很浪费耶。」
「听话。」
「喔……」
伊卡路丝在裤子口袋东找找西找找，重覆了两次才挖出两块半个掌心大的灰色方块。明明只是单调到看一眼就会忘掉的东西，伊卡路丝却像在玩魔术方块那般，动作灵巧地以某种规律转动着两个方块。等到两块都发出清脆的喀嚓声，她便将它们固定在一起，重重压到地上后起身。希萝见状，起身抓起伊卡路丝的手，两人离开了竖立在土堆上的方块。
才走二十步，背后就发出刺耳的尖锐声，频率渐渐升高。希萝一手摀住右耳，一手抓着那只髒兮兮的手压在伊卡路丝右耳上。伊卡路丝空着的另一只手没有无聊地闲晃，而是正努力将方块传出的噪音阻隔在左耳外。尖锐声在第三十个步伐升至极限，紧接着是响亮的「啪」一声，视线上方就被迅速升起的紫色闪光映成一片不协调的白紫色。
两人背着强光来到黛西所在的小毯子旁，除了边骂边给自己包扎的黛西，毯子上头还有个面熟的家伙。
希萝和伊卡路丝一同望向胸口与半颗头都缠上绷带的加百列。
看着即将死去的部下，希萝对自己稍早的决定稍稍感到后悔。比例是二成五，不至于影响接下来的心情。只是，她不禁猜想，若在找到加百列的时候，三人立即追击扬长而去的兇手，是否会让此刻心情好一点？或许会吧。然而，若对手真如她们从仅有的线推测出来的强度，也就是能单方面干掉加百列，三对一再加上步兵对机甲兵，绝对会出现伤亡。而那个牺牲者，极有可能就是伊卡路丝。这么一想，就觉得现在的决定果然还是最好的。
黛西站起来向她们挥挥受伤的手，三人互看一眼，便在希萝上校的带领下离开此处。黛西回望有点不捨的医疗用毯，随口喃喃：
「别啦，加百列。」
伊卡路丝见状，有模有样地学着说：
「大姊拜拜……」
至于希萝嘛……唉，都已经发信号通知本队那边了，还要做告别总觉得怪怪的。可是，既然她们都说出口了，身为队长的自己不说点什么就太逊了。走了一段距离后，她才决定好自己的告别词：
「晚点见，加百列。」
啊啊……实际说出来，要比在脑海中预想来得沉重太多了。
米达伦那家伙不回来、加百列又丢了小命的现在，她得自己一个人扛起照顾伊卡路丝、担当最前锋的责任了。要一个小队长干这些事，真是群没天良的部下啊。
不过，要是算命的说的没错，再过不久就会有转机了吧。就算没有，也要讨回那五十个拉才行。
她们快速走过枯树林道，一阵冷风夹在闷热的空气中吹来。希萝打了个寒颤，笔直抬起右臂。指缝间滑过一阵冰凉的空气，直至寒意的尽头，她抬起的手臂稍稍往后一弹，没有响起悦耳的击掌声。
希萝很快地放下右手，领着仅剩的两名部下展开奔驰。
§
「……零二报告！我队第二、六机已破，对应缺额请由第五队替补！」
「这里是瓦莉儿，了解……呜！」
「喂、这里是零五！因队长机负伤，由欧玛少尉暂代指挥。芭、盖儿两人！与二队流！桑娜等人前往……咯！」
「少、少尉中弹！敌机过来了！哇啊！」
「这里是零一，贾姬少尉！敌机正追击第五队的四号机，趁这时候调整战……不！等等！别动！四号机已经被追上了……」
「呃咯呃呃……！」
「不行了啦……根本拦不住也杀不掉啊！明明用一样的装备……」
「……珍！她锁定妳了，快逃！」
「还能逃去哪……她妈的就不信弹尽干不掉妳！」
「不要……妳快逃……！」
「怎么可以让这家伙到妳那……呃啊……」
「珍……！」
「贾姬少尉，请快退下！」
「……啊啊……啊啊啊啊！」
「少尉……！」
「萨娜！别管她了，快点带上瓦莉儿一起撤退！」
「好、好的……咦？不……咯呃！」
「糟……敌机拿到榴弹枪了。瓦莉儿！妳听到了吗？」
「……别大声嚷嚷的耳朵很痛啊……喔，被锁定啦……」
「瓦莉儿！」