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“科举取士是男子参加，我们却是金尊玉贵的女子，怎能相比？若是亲手做这些自贬身份之事，岂不让家族蒙羞？自与来参考之目的背道而驰！”那女子并不相饶，冷笑一声道，“不过不怪女史不懂，你自幼待成于蛮荒野郡的橘园之中，自然不知道帝京累代公卿之家如何教养掌珠。”
卓慧衡惊讶于罗元珠的沉静，这般侮辱之语仍不能激怒，只见她岿然不动道：“兴宁公裴氏家代重侯累相，自然习熟于朝章，本次选撰考虽上无旧例，但均有成法参照，妄议科举取士之国法，劝裴小姐且思且言。”
裴家小姐仗着出身开国公世家，并不将罗元珠放在眼里，冷声道：“拿为国抡才的男子取试之法来衡度女子高低，本就是越矩！”
卓慧衡听她口中一个男子一个女子，心有不服道，我哥哥作为男子都不曾低看此次女子选撰考，还又来信给我讲他科举时的经验要领，当做我真是去贡院为国士一般严正以待，裴小姐身为女子却左一个有别又一个不同，这样自贬一筹的话听来实在窝火。
罗元珠沉默、其余众人不知该不该入府的当口，卓慧衡却朝前一步，柔缓道：“入试宗牒上交之前，大家便已知晓此次选撰考的规矩森严，仍旧照做便是认许，此时再议耽误考试吉时，长公主恐有怪罪，还是尽早遵照上旨，按时应考才是正题。”
她并未去看裴家小姐一眼，只向罗元珠略施一礼，自阿环处拿了提篮便朝内走。
罗元珠望着她似是感激又似是敬重，也略微颔首。
裴小姐身边的七八个侍女里有一个悄悄在她耳边说了句什么，她自方才的窘迫中才回过神，嗤笑道：“我当是谁，原来是状元家的妹子，你哥哥刚到任上就让手下没了官做，给朝廷发回个大案，闹得上下鸡飞狗跳好大动静，你这妹妹也是不遑多让，凡事都要插一手管一下。”
有那么一瞬间，罗元珠以为卓慧衡要发怒了，她正经过自己走向府内，却猛地站住，周身都散发出一种难以言明的威压和愤怒，但这些又好像只是错觉，因为当卓慧衡缓缓转身时，清丽绝伦的面容上仍旧保持着不能更端庄的笑容。
“我家长辈早离患世，长兄如父，我之言行皆由兄长教授传习，我兄长任地方官为地方事，乃是在其位谋其政，可此时此地街傍之侧未在庙堂，姑娘您却口出诳语妄议我朝国事国政，想来也是父母言传身教勉力教导。”
罗元珠自认稳重冷静，听了这话也想像茶肆听书的客人一般鼓掌叫好，裴家大小姐面色紫涨已是怒不可遏，正欲开口，却听一声肃穆至极的呼喝自前方传来：
“恭迎长公主鸾驾！”
众人立即行礼避侧，宣仪长公主却只带两个府内女官，装束轻简端庄，立于众人之前。
“未曾听闻有人敢在贡院前这般大声喧哗，看来是觉得这敕造长公主府不够煊赫了。”
她声音不大，却字字清楚，威仪堂皇不可欺，听得人心惊肉跳，卓慧衡觉得自己即便胆大，此时也多少有些惴惴，不过自长公主话中不难听出她的意思。卓慧衡此时怒浪涛天也退去大半，心道这姓裴的只算活该，虽说表面上都是罗元珠制定考校规则，但真正的主导者却是长公主殿下，她不开口罗女史哪敢擅专？拿此次考校规矩说事，简直蠢不可及。她从来都是聪明人见得多，偶尔见到这种货色，一时实在难以理解。
富贵多代果然堕人心志。
“既是考校，闲杂人等便要回避，本宫尚且只点一二随从，国公千金又有何不能为？”宣仪长公主并不打算给裴小姐一个请罪的时机，接道，“既然国公千金不欲自跌身份自行应考，那便回府继续尊养，无需应试了。”
说罢，对其余人等道：“应考诸女，自行跟上，勿要耽搁。”
此话一出，哪还有人敢多嘴，再没人去看已是面色煞白再不能言语的国公小姐，皆是肃容噤声，迤逦成行，徐徐入府。
卓慧衡将心思重新放回在考试上，深深吸气，司仪女官已将众人引至公主府正殿，她再抬头时好不容易平复的情绪又波澜再起：只见辉煌殿内已改成殿试的列席布置，与大哥所讲一模一样，座位绕殿一周，之间隔有垂幔以防侧窥，桌上放好了蜡封的试题，慧衡手心开始冒汗，想一步冲过去打开看看。
但她还是忍住了。
自就座到击罄宣布开考，只觉仿佛虚度半年有余，即便再热切，她也是慢条斯理拆开考题。
此次选撰考因是选拔编纂书刊的人才，故而只考史论文章，说是史论，也与时策有异曲同工之妙，只是不必与当下朝政相呼应，但题仍是自史书中来。
——她们此次要作答的题目出自《晋书》。
《晋书志二天文中》有载：怀帝永嘉六年七月，荧惑、岁星、太白聚牛、女之间，徘徊进退。案占曰：「牛女，扬州分」，是后两都倾覆，而元帝中兴扬土。
卓慧衡读罢试题所写晋书原文，心想晋怀帝司马炽永嘉六年已实为东晋，正是永嘉之乱已过尾声，天下大乱，东晋偏安江南，可讲之人与事如此之多，为
', ' ')('何以星象起论？
再看后续点题，若不是正在考场，慧衡真要为出题的罗女史击节而赞，赞她怎么想得出如此见微知著又识略敢言的题目来！
罗女史在题中叙述的意思层层递进，她先是说：自晋后天文历法发展，已经证实以上星象根本不可能出现，这是司职官员编出来上书所自行创造的祥瑞，为的就是要让琅琊王司马睿于江东登基为帝，虽然这个时候晋怀帝司马炽仍在北方被扣押，然而已无人君之实，江左需要新的皇帝主政，故而朝臣纷纷上表称祥瑞，鼓动司马睿继大位。这件事连司马睿自己都看不下去了，听了后连叹国家现在这个德性哪还能有祥瑞？老天不长眼吗？
罗女史论述完毕，调转话锋，逼出真相和主题：
这些进言的人大部分都是门阀和外戚，他们同气连枝，希望司马睿上台，给自己创造权力的温床、政治的土壤，扩大实权增长势力而已，哪是真为了国家着想？古往今来，此等事屡见史书，并不稀奇。外戚，即戚畹，自宏处解释，是帝王的母族妻族，自微详析，官宦人家公侯府邸乃至寻常百姓家中都有这样的关系系于裙带之际。其纽带，便是我们女子自己。自古以来，外戚并非皆为恶徒，亦有能臣良将家国栋梁，只是作恶者多，致使人人论及外戚，总先非议起议于我等女辈，然而真正倚仗血缘为恶事的，难道真的都是女子吗？既然外戚之祸不全然是我等之罪，那么问题来了，作为女子，如何做才能不去成为这样的裙带、使得自己的家人成为如此关系的作恶者？又该如何作为，好在其他人已经成为了这样外戚的情况下，如同镇定二公主一般忠献于圣上、裨益于社稷？
卓慧衡用大哥教得经验，一边审题磨墨，一边草拟腹稿。
这个问题非常尖锐，却又安全，它实际上完美避开了当下朝政。要知道当今皇帝哪有一个半个外戚，罗女史虽然是罗贵妃的妹妹，但是唯一的职务是宫中教女眷读书，半点实权也无。太后皇后家都被收拾过一遍，还活着的人都老实得堪比秋末死蝉。所以听起来仿佛此问切中所有王朝要害，也只是起于史料尽于史料，没有越矩之嫌，却实实在在能检验出考答者的水平来。
她按照卓思衡传授的答题准则，先落笔写下“对曰”二字，最后一划横过，只觉金殿对策就当如此，在这二字之后的每字每句都有千金分量，不可欺也。
“江左一朝，代乱国祚，自永嘉徙流偏安却不得安，敦、峻二乱致帝位浮荡……”
她自腹稿取论，斟酌字句，按照罗女史命题的思路先将要阐述的论点隐藏在论据中，以史料的堆叠呈现其义。这是大哥讲过的时策“缓破法”，当然还有开宗明义的“脱颖法”，她觉得还是前者更适合自己此次的阐要。
卓慧衡继续写道：王敦之乱暂且不表，但苏峻之乱是庾亮一手造成，此人正是晋明帝庾皇后的哥哥，正宗外戚，在晋明帝驾崩成帝继位后，作为皇帝的舅舅，从太后手中收来摄政的权柄，架空年幼皇帝把持朝政，却志大才疏盲目躁动，甚至杀害宗室，是最终造成苏峻祖约之乱的罪魁，当东晋都城建康落入贼寇之手，他的妹妹一朝太后也惨遭毒手，多亏陶侃温峤二人力挽狂澜，否则东晋国祚更要短折不承了。
那么庾皇后也就是庾太后有罪吗？她对自己的兄长言听计从，自己的儿子被算计而已无法拯救。只是因为她这样的门阀之女大多只被培养成了无用的器具，是衣冠名流家族们染指皇权的裙带，全无本领，即便她心中能识善恶能辨事理，也毫无能力去改变现状。
所以我认为，如果要想彻底杜绝外戚为祸朝纲的可能性，就要从如何教育女子开始思考。科举取士为国抡才，讲究的是为国，那么女子教习却从来强调光耀门楣，是不是就落了下乘呢？故而好些成为外戚裙带的女子只知有家不知有国。但如果能用对待士人的教育方式来教育天下女子，让她们心中承载家国功业之重，通晓治世明达之理，就算她们父兄子弟里有如庾亮一般的社稷蛀虫朝廷歹人，她们也能有能力制衡，因为受过国政教育后的女子，就如同立志为官的士子一样，将国列于家前，拥有同样宏达的志向，坚不可摧。
……
卓慧衡又以举例引出论点再阐发论据的方式洋洋洒洒写了好几页纸，期间多有抹去再推敲的字句，又恐言辞不够深刻，多有删添。
终于到了文章的最后，慧衡忽然想起昔日童年时曾与大哥一道读书时深记的一则《晋书》故事，刚好可用来放在文章最后，既能回首点题，又能引深意长。她略加思索，提笔将心中所涌加诸于墨：
东晋流民帅刘遐，其夫人邵氏乃是名臣邵续之女，当年邵续赏识刘遐虽非门阀士族，却“忠勇果毅，义诚可嘉”，将女儿嫁给他。刘遐自为朝廷所用，一直坐稳北中郎将和兖州刺史。这期间他几次平定叛乱，的确没有辜负皇上和自己岳丈的赏识。
后来刘遐去世，他毕竟是流民帅出身，部下多草莽，好些人为贪功便想趁此时拥立刘遐之子为王，此时已经是遗孀的邵氏听闻此事，先按兵不动，待时机成熟，便去纵火烧毁刘遐军队的军械库，
', ' ')('事发突然，众人救援不及，兵戈凶器毁于旦夕，但妄图作乱之人也没有了利器成事，被邵氏一并捕获问罪。千疮百孔的国家免去了一次丧乱，疲敝不堪的百姓也少去一次流离。
听闻邵续教女，常引典籍与史论，不止文义，亦教女骑术纵马，视若子嗣培养。最终此女为国维安，为家免祸，不可不谓之使人深感邵续之远见明察，邵氏之国士襟怀。
“假使庾姓世家教女怀此德量心襟，江左北伐天下再统未必无告而终矣。”
这个结尾她再满意不过，重重一笔落下，也听击罄声同时响起。
糟糕，还有一个时辰考校便结束了！
卓慧衡赶忙再研开墨块重新添水，拿出新纸，写上籍贯姓名，抄录策答。直至最后抄完浑身松弛的瞬间，她才感到一丝眩晕和浑身的疲惫，整个人已是强弩之末，轻轻一抹便能在额头上抹下豆大的汗珠。
幼时病发之态似又袭来，呼吸被扼住的苦痛已许久没有体会，此时犹如老友再逢，却不那么热络相熟。
卓慧衡咬紧牙关，怕因自己昏厥意外等事取消资格，她反复鼓励自己，心说道：坚强些，再坚强些，哥哥省试三日，无人打点衣食，大到备试小到起居琐事必须亲力亲为，那时的他只会比自己更为难熬，他却可以展才扬名，又于金殿问策中独占鳌头，自己未有哥哥当日一己之力兼顾诸事的艰难和分乏，更不能露出哥哥未有之软弱。
终于待到完试，公主府女官收上众人试卷，卓慧衡缓缓而出，但见大多同考女子也都是差不多的情形，面色惨白不说，有些连下唇都咬得快不见血色，四个时辰的长考对她们来说是未曾有过的考验，她们自幼哪经历过科举般的参答要求？都是头一遭体验如此的艰辛与重任。
但是没有一个人中途放弃。
行至门外，各自马车上随着声声呼唤，下来的不止有丽装贵妇，还有许多人家未及笄的少女和未及冠的男孩。他们都是来接自家姐妹的，好些女孩见了家人已是坚韧不住，扑到亲人怀里便落起泪来，却也是笑中有泪，在家人的搀扶下入了轿厢。
卓慧衡很希望此时父母尚在接她回家，又忽然想到，当日哥哥三天煎熬走出考场，得见其他士子皆有父母亲眷相接，却唯独他孤独一人，心中该有多悲恸怀伤……
“二姐。”
“二小姐！”
两声熟悉的呼喊讲她尚未飘远的思绪扯回，叫她二小姐的当然是阿环，可为何悉衡也在？
二人上前扶住她，满面忧色溢于言表，慧衡音色虚弱至极，仍是勉力开口问道：“弟弟，今日不是旬休，你怎么回来了？”
“我跟书院告了假。”悉衡虽是十六岁，但已比慧衡高了一踵，他扶住姐姐手臂，让慧衡可以倚靠在阿环身上的同时不至于完全倾倒。
“胡闹！”慧衡强撑着说道，“什么小事就要告假？你们院监居然也准了？”
悉衡神色不改，凛然道：“为何不准？我说我姐姐今日参加选撰考，堪比科举，是我家头等重要之事。哥哥带三姐外放于岭南，如今家中只我一个亲人，无论手足情理还是家门人伦我都不能不去。院监答允，只需我今日夜间闭院前返回即可。”他顿了顿，似已预料到二姐会说什么一般，又道，“当年哥哥赶考，我不能送接已是遗憾，今日姐姐应科，我为家人，自当如此。”
慧衡刚才还很坚强，听弟弟这样一说，顿时眼眶发热，只是她双脚虚浮，已是虚弱至极，只感动又幸福地点点头，任由二人将她搀扶上车。临行前，悉衡让阿环先入车内，自己取出两份茶盏，行步至旁侧一车，向一位仪态华贵过衣饰许多的妇人双手奉上，谢道：“我家准备不足，多谢夫人请邀赠茶，六月渴热得缓，晚辈送还饮具，再谢。”
妇人身侧的侍女接过茶盘，而自那含笑妇人后冒头一个看样子和悉衡一般年岁同等身高的少年，他率先答道：“有什么好谢的，咱们都来接自己姐姐，别客气。”
妇人并未斥责他冒失，依旧笑着对悉衡说道：“方才其余人家都快马加鞭入帷内，唯独你却别车相让，令我家先行，可见是位小君子了，古人云：‘君子客茗，蓬荜之家亦可生辉’，这里虽然不是陋室，但你与我小叔小姑年纪相仿，我也望他们能自你稳重大方的君子所为熏陶一二，不必多加客气。对了，你家姊已上车了？”
悉衡点头行礼：“是，已接回家姊。”
“我家大姑也已在车上了，她们今日疲累，你回去要吩咐下人好生照料，记得备些易消食的茶点，不要一味油腻热菜。”妇人声音柔缓宛若慈母，关切之情真挚可表。
“大嫂，你说得好像我和小妹像是山村野人一样不懂礼数。”少年说完自己朗声先笑，回头招呼自己妹妹，“阿络，你刚才不是还想知道小君子的姓名吗？此时不出来问人家就要走了！”
在车边一直躲着一个茜色莲裙的少女，和呼唤他的哥哥看起来年纪相仿，左不过一两岁差，此时已是面红耳赤整个人缩回车侧，不见其人只闻其声怒道：“我没有！你别瞎说！”
', ' ')('看悉衡稳重老成，而自己家两个还像个孩子，妇人无奈莞尔，又柔声道：“还请不要见怪，我夫君在朝为官常年外放，家中弟妹甚少管教，他们个性跳脱无礼，实在是叨扰了。”
卓悉衡见他们家人之间多似自己家人般相处自如欢快不假辞色，可见兄妹感情甚笃，只有温情同感，哪会嫌弃？他不自觉唇边溢出一丝温和笑意，轻声道：“我与姐姐在家也是如此要兄长相烦，只在家人眼际耳侧，若讲礼数就太苛责了。”
“是这个道理！大嫂，哥哥不也这么说的吗！”少年听完笑道。
妇人笑着摇头，要卓悉衡快去陪伴家人，他们也要回家了，此时少年才乖乖站好，以平辈的礼仪告别，只是方才那个穿茜色裙子的少女却怎么都不肯出来，钻进自家马车的轿厢里，再不出半点动静。
崔逯享受了由刑部所派高级官员亲自押解上京的礼遇。那天泉樟城人山人海，这里的居民已经习惯安宁平静，突然出了这样头一遭的大事，全都拖家带口出来围观，卓思衡利用这个机会为民众进行普法教育，几个法曹的押司轮流沿途宣讲为官亦可获罪，若谁家有冤屈或是告官之类的苦事，不必担心官官相护，尽管去敲郡衙的大鼓。
但事实是，泉樟城实在太小太穷，官吏们宁可不错所以不做，又在何孟春手下养成虚伪的“风雅”，也没胆子做欺压良民的事，来衙门的三两户告官之民多是些与官吏之间的邻里纠纷，鸡毛蒜皮都是往大了说。这种情况何孟春也根本指望不上，他在受到连番惊吓后卧病在床，只能天天写些什么“病中久缠绵”一类比闺怨诗还怨的诗句，卓思衡还得亲自顶上。
为正事这一拖，卓思衡原本的计划全被打乱，好在他能力足够应付，大小事务一个人做主，隔三差五假模假样去探望一下何孟春，表示一下自己独掌权力的惶恐不安，与对他早日康复的殷切期盼，然后回到岗位上，继续一人独支权柄。
收到潘广凌发来公文时，他已是将所有代办事项处理完毕，信上表示卓思衡要他办的事均已办好，岩窑烧制的成品要他回来时才能查验带回，再附上归来大致日期，总之写得没有半点公文的规矩，字迹也龙飞凤舞，没有章法。
卓思衡拿出十二分的耐心，给他按照标准官府往来公文书信格式回了一封，略思考后，安排他们二人先在泉樟城东十里山驿汇合。
他要先去顺路办一件正事。
陆恢其人实在不像个从九品驿丞。
他面皮比卓思衡还要白，干净清透得几乎就像个闺阁女子，文弱恬淡，一双眼睛也清澈透亮，但其中的沉静却好似不易看透而非心地单纯。陆恢年纪很轻，一般驿卒驿丞大多都是年纪稍长的老吏，这位置并不劳累，虽然俸禄微薄，但很适合公中养老居闲。卓思衡走南闯北这么多年还是传递消息，你能临危不乱处变不惊实在难得。”卓思衡坐居上位，也要陆恢坐下不必拘礼，“再加上歹人纵火，本官听兵曹的衙役事后说都是你紧急调度得当，驿站的货物书信均没有损失，因此若是崔逯定罪后何刺史论功行赏，本官会报上你的名字，以资嘉奖。”
“大人提前已布置妥当，在下只是照吩咐行事，不敢擅专。”陆恢说话的声音更轻更柔，倒有点像是慧衡。
卓思衡心想不知道妹妹的试考得如何？换季这当口身体又怎样了？再看陆恢清瘦的身形，声音也柔软了几分：“陆驿丞是不是身体有些积年的弱症？换季的时候是否有不适？”
陆恢起身感谢道：“多谢通判大人关怀，下官自幼体弱多病，如今公务无碍，前些日子歹人纵火呛了些烟才有不胜之态，还望大人勿要担心。”
卓思衡看过陆恢的户籍，他家中有一母亲正在泉樟城外十里左右的山乡当中居养，心想他这个样子家中肯定不好有其他营生，驿丞俸禄大概也仅够养活两人，想必日子过得很是清苦。
那么他必然不会拒绝自己的邀请，却也有无法一时答应的苦衷。
片刻的思索过后，卓思衡温言道：“本官与何刺史商议过了，他说此次好些仗着崔逯官身升达的吏员都得清退干净，未免再留下祸患，所以空出好些位置，有两个吏部收回去留作恩荫分配，还有一个该归通判手下的文书掌簿，九品官职，咱们郡内自己提拔，本官已是属意于你，你可愿意去到郡衙做事？”
陆恢没有抬头，仍旧保持谢礼的俯首，轻声道：“下官受之有愧，不敢入衙。”
“你本是有功，何谈有愧？”
“下官家舍离泉樟城实在太远，家中尚有母亲，不能擅离。”
“这是要事，确实不该。但本官想，孝敬父母其实还有一层意思，便是要尊重父母的意愿。你可以回去问问你母亲是如何所想，再来回禀。”卓思衡也不催促，起身朝门口走去，却在出门前忽然停下回头道，“文书掌簿虽然只有九品，但因是衙内官，俸禄至少是你目前五倍有余，在泉樟城赁屋别住也是够用的。本官来之前翻看你的户籍，得知你年少时曾考过科试，却未再更进一步，而你例常上报公文的书写工整规范，没有一点错漏。我身边最缺
', ' ')('通晓文书文案的人，好好考虑一下吧。”
他说辞的最后刻意将官吏公事中自称的“本官”换成了“我”。
卓思衡对陆恢的答允算是胸有成竹，一件小事都做得如此井井有条之人，即便身居小吏，仍可能怀有不堕之志。
他走出驿站后堂，只见这里原本拴马喂马的草篷已被烧得只剩块黑灰色的地面，之前他拨来的资材都已送至罗列在院中，木砖都是好料，如今这些官吏办事效率可真高啊，卓思衡自己都忍不住感慨。
正值他愣神的功夫，马蹄声由远及近，快要给地面踩出窟窿一般急促，上次卓思衡听到这么带劲儿的马蹄声还是在太苍原秋猎的时候，他抬眼望去，远远只见潘广凌骑着一匹枯叶黄色驿马，四蹄生风地朝驿站奔来。
这人做什么事都风风火火，卓思衡远远朝他招手，潘广凌看见了他后急得再加两鞭，马就好像飞到卓思衡面前一样，潘广凌不等停稳便抬腿跳下，也不和卓思衡行礼，只欢喜道：“大人！成了！”
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