小丫头看得红了脸，没觉出大人们忽然安静。
户部尚书起身，冲段青竹拱手，道：“如此，下官这便回去拟折子，明日早朝当面交与陛下。”
段青竹端起茶盏，抿了抿，垂了眸子，没说话。
田亩制的改革早在七年前王爷便开始着手。段青竹掌权之后，先后查阅了典籍和王爷规划的进程，又结合这七年的土地变动作了更正和改善，理论层面已然准备充足。
然而现在内阁把持在老氏族手中，朝廷形式对革新并不理想。此时上奏，即便皇帝有心推动改革，在内阁的阻碍之下怕是也难以落实。
只是自王爷倒台以来，革新派被打压，老氏族势力空前强盛。虽说他近两年得以重新提出革新主张，革新派的势力也已然大不如前。
更让人担心的是，段青竹能感觉到，随着老氏族在朝堂上只手遮天，人们对于革新的信心正在逐渐削弱。如今革新派迫切的需要一个能让大众认识到改革的需求、增加改革勇气的时机。
半晌，段青竹放下茶盏。
“好。”他又对另一人道，“福堂，你同博礼一起，务必保证文章能够切中肯綮、鼓舞人心。”
两人拱手应了，与众人一同告辞离开。
人都出去了，偌大的议事厅便显得冷清起来。
段青竹想起方才那个来添茶的小丫头，战战兢兢又带着点好奇的样子像极了当年的自己。
那时他从南风馆出来不久，浑身上下被□□出来的乖顺还没完全抹去，对身边的一切小心谨慎的过了头。
是王爷撬开了他的壳。于是他才看清楚，原来在那个麻木顺从的壳子里，还保留了一份年少的赤子之心。
段青竹轻轻闭上眼。
又想到王爷了。
七年。
这七年里，每当他闲下来就会一遍一遍的回想关于王爷病逝的消息，他调用人手秘密探查，试图去找一个王爷还活着的可能。
可一直到今天，回来的消息却都与朝廷丧报相同，无一例外。
时间、地点、证据样样对的上，找不出丝毫漏洞。
他那段时间疯了一样，只固执地不信，总觉得王爷定然还活着。所以在建府邸的时候，选了淮安王府旧址。
他把写着“淮安王府”的那块牌匾摘了，仔细擦了擦，翻过背面磨平，自己写了“段府”两个字。
开府那天，段青竹把原来那块牌匾翻了个面儿，又给亲手挂上去。
除此之外，府里一砖一瓦、一草一木他都没动。
那段时候，他每天下朝回府，总恍惚觉得一切都没发生，转个弯进院儿，王爷就做在那颗老槐树下喝茶，看见他过来，笑着展臂要把他揽进怀里。
后来过了好些日子，他才慢慢从这种浑浑噩噩的状态中出来。
找人脉，拉关系，收集情报。
这七年里，他一步一步往高处爬。终于在朝堂上站稳了，立马开始重提革新的主张。
这曾经是王爷终其一生想要实现的心愿。
现在，也成为他的心愿。
段青竹坐了会，觉得时候差不多了，便起身出了议事厅，往内院去。
楚钺在院子里等他，见着他便迎上来。
段青竹往主屋走，脚步没停：“来了？”
“已经在里头了。”楚钺顿了顿，“这次来的急，不过一路倒也没被人看见。”
段青竹颔首，紧走两步，推门，留楚钺在外面守着，独自进去。
窗子都关着，屋里有些暗，只有一些光束从窗棂投进来，映在靠窗的地板上，影影绰绰的。
来人背光站着，听到开门的动静转过来，一双桃花眼微弯。
沈爻道：“段大人。”
“叫名字。”段青竹走到圆凳上坐了，抬眼看他，“有急事？”
“急事。”沈爻也找个凳子坐下，正色道，“北燕的人混进京城了。”
段青竹皱眉：“有多少？”
沈爻道：“具体不知道，张瑞见人的时候我刚好在隔壁，听得不清楚，不过听他的意思应该是不少。”
段青竹喃喃道：“老氏族要这么多燕人做什么？”
沈爻撇撇嘴：“我打听不出来，这几年给你递消息，周阁老已经开始防着我了。”
段青竹瞥他：“若是你当年没给周府递那封信，便没这么多事。”
“……”沈爻噎住，委屈道，“我也是身不由己。”
想了想，又凑近道：“你在埋怨我。这很好。好久没见着你有这么生动的表情了。”
段青竹被他瞧得心烦，挥挥手送客。
沈爻“啧”了声，转身走了两步，就听身后那人嘱咐：“你最近小心点，别一个人出去，能不往我这来就别来了。”
沈爻勾了勾唇，推门出去：“喏。”
申时。
皇宫。
段府的轿子停在武安门，王公公在那儿等。
段青竹下轿，同他问了礼，往宫里头走。
王公公落后他半步领路，暗自瞧身边的人。
着正一品太傅大红仙鹤官袍，戴白玉琉璃大帽，腰配玉带，足登皂靴，端得是一派重臣之威、文人风骨。
王公公还记得当年在淮安王府第一次见着他的时候。
聪明，谨慎，隐忍，不卑不亢。
王公公当时就料定，此人将来定会有一番建树。