女神崇拜，在华夏由来已久，在世界各国也是普遍现象，这是源于原始信仰中的母系崇拜。但西王母和西方的赫拉等妻凭夫贵不同，本身是神通广大的古神。汉代初年，张良有一次遇见四五个小孩在道边玩耍，一个小孩唱着一首童谣道：“着青裙，入天门，揖金母，拜木公。”人们当时不明白这歌谣的意思，但张良一听就懂了，就向那孩子拜礼说：“我知道你就是东王公的玉童。你唱的金母就是西王母，木公就是东王父。木公是男仙的主宰，西王母是女仙的首领。修道成仙的人，刚升天后先拜见西王母，后拜见东王父，然后才能升入玉清、太清、上清这三清的仙界，朝见天帝。那歌谣就是玉童让世上的人礼拜东王父和西王母的。”
与西王母共为道教尊神的东王公，又称“木公”，究其源，可追溯到战国时期楚地信仰的“东皇太一”神，又称“东君”，即为神化了的太阳星君。而西王母的血裔更为尊贵，据统计，《山海经》中所记载的454个人物中与龙蛇有关的人物就达到138个。除伏羲之外，还有女娲、黄帝、西王母等人都是以龙蛇形出现在人们的面前。按照史学家考据，用龙蛇来描述先祖是上古时期的一种比较常见的崇拜方式。可见其古老。
《山海经》记载，在昆仑虚北，有玉山，西海之南，流沙之滨，赤水之后，黑水之前。是西王母所居也。西王母其状如人，豹尾虎齿而善啸，蓬发戴胜，司天之厉及五残。其南有三青鸟，为西王母取食。王莽篡汉时期，西羌献其鱼盐之地，仙海，西王母石室等，现代历史学家考证，史书上所说的“鱼盐之地”指的就是今天的茶卡盐湖，仙海就是青海湖，西王母石室正好位于青海湖和茶卡盐湖之间。《山海经》中西王母在稗官野史中首次登场后，历朝历代有关她的记载不胜枚举。黄帝讨伐蚩尤，九战而不胜。于是虔诚祈祷于泰山，终使西王母遣使先授真符给黄帝佩戴，再命玄女降临，传授三宫五意，阴阳之略，太乙遁甲、六壬步斗之术，阴符之机，灵宝五符五胜之文，以及兵符印剑。且为黄帝制造夔牛鼓八十面，遂使黄帝与蚩尤决战胜利而平定四方。后稷为尧使，西见王母。拜请百福，赐我善子。引船牵头，虽物无忧。王母善祷，祸不成灾。西王母不但与黄帝、尧、舜、大禹等远古时代的帝王见过面，还在此后和周穆王、汉武帝见过面，其间至少经历了两千多年的时间跨越。
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名字叫姬满的周穆王，在位五十四年，活了一百零四岁。穆王年轻时就喜欢修炼成仙的道术，想学黄帝那样乘车马游遍天下的名山大川。于是他坐着八匹骏马拉的车奔赴西北戎族聚居的地方，为他驾车的是周时最有名的驭手造父。在路上，穆王得到一只白狐狸一只黑貉子，用它们祭祀了河神。他的车驶到据说连羽毛都浮不起来的弱水时，河里的鱼、龟、鳄鱼等自动为他搭起了桥让他的车通过。接着穆王登上了泰山，在天界的瑶池上会见了西王母，并和她一起畅饮。民间以讹传讹的嵩岳嫁女并非是嵩岳嫁女，实为记述西王母宴会周穆王，汉武帝的场面”。
席间，麻姑弹琴，谢自然击筑，田四非、丁令威唱歌，王子晋吹笙，石公子敲锣，许飞琼吹簧，范成君、婉凌华敲磬，段安香奏律，李庆孙掌书，郭密香通传。西王母唱道：“天上飘着悠悠白云，道路啊漫长得无穷无尽。无数的高山大河把我们阻隔，从此一别将难通音信。然而你将长生不老，相信以后还能重逢。”穆王说，“我回到神州故土以后，将使华夏各国都能和睦相处，使万民都过上平等富足的生活，到那时我会再来看望你。”过了三年，穆王又出行于原野，到了山西的雷首山和太行山，然后又回到周朝的都城镐京。当时关令尹喜已经跋涉过流沙和草地到了终南山之北，周穆王也追随着他走过的路，请来了隐士尹辄、杜冲，他俩都住在草地树上搭的屋子里，周穆王也来和他们同住，他们的住处被称为“楼观”。后来祭父从郑圃赶来拜见穆王，报告说徐偃造反作乱，穆王才又回国平复了作乱，使社稷平安。
周穆王西征后是汉武帝西巡，源于四月戊辰那天，武帝在承华殿中闲坐，东方朔、董仲君随着他闲谈，忽然看见一个非常美丽的青衣女子，武帝非常奇怪，问她是谁，女子说：“我是天上王母宫的玉女，叫王子登。西王母派我从昆仑山来看你。听说你毫不看重帝王的基业，一心寻道求长生，离开亲王的尊位多次到三山五岳去祈祷神灵，值得传授真道。从今天起，请你不要过问政务，静心斋戒，到七月七日那天。王母会暂时降临来看你的。”武帝赶快离开座位下拜行礼，答应一定照玉女的指示去作，刚拜完，玉女就突然消失了。武帝问智圣东方朔那女子到底是什么人，东方朔说：“她就是西王母紫兰宫里的玉女，常常为西王母传达使命，来往于东海中的扶桑和西方的灵州之间。替天上的玄都宫向人世间传达使令。西王母过去曾将她许配给北烛仙人，最近又把她召回身边，给了她重要的任命，是一位很有地位的仙官。”
之后才有封禅之事，而和历史上历朝历代的昙花一现不同，西王母的踪迹，似乎伴随着汉武帝的下半生。