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封棠慑住一霎，却是旋即挥刀再上，喝道：“莫要怵他！不过是强弩之末！”说话间刀刃再次相交，刹那当啷一声，双刀俱现裂痕，当真是全力以赴。
在场几人皆深知“天子”二字号召力有多强，眼下虽已可闻兵声逼近，却到底不是胜券在握。若不能在此处杀了高寅，待甘秀带天武军赶来，纠缠之下，谁胜谁负犹未可知，故而封棠拼了命地欲越过何素去杀高寅，何素却也是屏着一口气咬紧牙关，心知务必要熬过这片刻，等待转机到来。
一刀对过，两人手臂都是发麻。何素面上未显出如何，背后伤口血如泉涌。高寅在他怀中不敢抬头，只嗅到浓郁血腥气息，被他裹挟着进退，心中仓皇忙乱。
封棠不敢稍歇，紧接着又是一刀劈上。何素未敢继续硬接，百忙之中横跨一步，险险躲过此刀，正遇上袁岫与他错身而过，迎向封棠。
“此人我来对付！”袁岫沉声道。
何素道声“多谢”，拖着高寅便往偏殿而去，然而背后是彼此残杀的班直，面前却也并不是坦途。内侍与宫女跪了一地，谁也不知其中会不会再忽然跳出一个奸细，一眼望去，只觉谁都像有埋伏。高寅扒着何素手臂，眼睛从袖子缝隙间望去，但觉草木皆兵。
若不是还有最后一分神智在，告诉他此时万不可再牵累何素，他简直就想要抱着这身边唯一可靠的人嚎啕而泣了。
却听何素喘息片刻后像是拿定了什么主意，搂着高寅的手收紧了几分，而后微微俯身，贴近他耳边道：“陛下，臣有一事相求。”
高寅此刻对他的信任完全是盲目的，脱口便道：“你说，朕全准！”
何素呼吸有些急促——背上那一刀实在不算轻：“请陛下……只诛首恶，其余人等，一概不究……”
高寅一愕。何素料到这一愕，低声解释道：“先前陶贼拖着时间，等他军中内应举事，如今却是陛下要拖时间，等甘秀来援了……臣实在独力难支，还请陛下乱敌军心。”
高寅猛然明白过来。他应变差些，书却都是有认真读的，何素大略一分说，他便醒悟，这是要当面离间陶悯与班直。方才康冲说本朝尚教化，弃暗投明者陛下不会追究，便是这个意思。
果然何素往下说道：“陛下金口玉言，只消说一句，但诛首恶，余人即刻倒戈便既往不咎，并悬赏陶贼与封棠人头，得之者重赏，想必能拖延一二……”
却原来不仅是要离间，甚至是想借力打力。
眼前形势，高寅也别无选择，当即道：“何卿言之有理，过而能改，必当嘉奖。卿且稍歇，容朕说话。”
何素于是停下脚步，缓了一口气。高寅欲待拨开他护着自己的手，朝向班直去说话，却猛然惊觉自己已然腿软到根本无法站住，两股战战倚着何素，才能勉强不倒下。
“陛下……”何素扶住高寅的腰，低声催促。他背后已然湿透，不知失血多少，此刻眼前隐隐发黑。
还能撑多久？他不知道。
高寅咽一口唾沫，胸腔起伏两下，咬牙道：“何卿，扶着我些。”
“是。”何素托住高寅后背。高寅双手在袖中握紧成拳，终于是勉力支撑着转向班直，振声道：“诸卿！”
殿中数十道目光霎时齐齐射来。
陶悯蓦地意识到不好。高寅或许应变不及，可何素不是傻子！于是立即便是高声道：“杀了高寅，便是开国之臣……”
话音未落，便听高寅声音发颤，却果然是竭尽全力以比他更大的声音叫出来：“……得陶悯项上人头者，朕，赏黄金万两！诛封棠者，封棠这舍人位子便是他的！今日事但诛首恶，不问从贼，有何将军与康枢相作证，信不过朕，便信何将军如何！陶悯一介逆贼之身，便是今日杀了朕，就一定能成事么？其人其诺空口无凭，镜花水月尔，朕却是一言九鼎，当今天子，严余！”
严余老骨头一哆嗦：“在！”
“卿是礼部尚书，今日便与康枢相、何将军一道做个见证，他日朕若毁诺，便是背信弃义之小人……”话未说完，却听封棠怒喝一声，随后铿一声响，竟是他奋力欲劈开挡路的袁岫，一刀之下，将袁岫刀刃劈折。随后刀刃继续落下，袁岫险些挨着，好在是数十年武功到底基础扎实，险之又险间猛然发力一蹬，干脆上前一步，收腹侧身，避过堪堪从鼻尖劈落的一刀。
封棠也顾不上追击于他，一肘将他顶开，旋风般再进一步，冲着高寅而去。何素见他逼开袁岫便知不好，早防备着他，只是高寅此刻说话间正需威严，不宜狼狈脱逃，于是上前半步斜挡在高寅身前，眉头紧蹙，举刀接招。
双刀再次相交前的刹那，何素忽然喝道：“袁先生，便趁此时！”
封棠一惊收力，直到刀刃相撞那一瞬，刀头被何素沾上一甩，意外偏开，接着何素冷哼一声，双手握刀全力一旋，将刀绞得脱手飞出，封棠才猛然反应过来——袁岫哪里来得及援助，不过是何素在使诈而已！
恐怕何素挨那一刀伤得很是不轻，手上再无先前那样霸道力气，
', ' ')('才要如此来诈他。
只可惜为时已晚。“当啷”一声，佩刀远远落地。与此同时，惊魂未定的高寅正高声说出他的最后一句话：“……严卿可着文叫天下知！”
是说他若不守今日承诺，便要叫天下都知道他这皇帝背信弃义了。班直之间一阵哗然。
严余再不开窍，也是一朝尚书，此刻哪里还不明白高寅意思，当即拱手道：“臣……遵旨！”
霎时间局面几乎反转。班直纵然持刀相对，也不觉都缓下来。陶悯眉头大皱，脚下不禁退了两步，口中却是高声道：“诸位，这天下如何就是他高家的天下？如今民不聊生，其人无能可见一斑，便是今日没有我陶悯，难道就没有李悯张悯，他这位子难道就能坐稳，许诺便能兑现么？诸位服侍左右，难道不比我看得清楚？高家天下将覆，迟早之事，君子不立危墙之下！”
“诸位且听——”他说着扬手向殿门外青黑天幕一指，彼处影影绰绰林立楼阁剪影，剪影中金声四起，“禁军已在宫城之内！是不是甘秀，稍后便知，眼下，可莫急于一时……”
最后半句意味深长，说话间扫视过全场，眸光凌厉阴鸷，与一贯温驯人臣形象截然不同。
众人闻言顿时都是心下悚然，各自握紧手中刀，左右打量，皆是防备，竟无一人可信。
高寅见状不由倒吸一口冷气。何素心知不妙。人心难测，越是动荡不安，越是乖张离奇，若就这样拖下去，人心如满弦之弓绷久了，猛然弦断也未可知，到时那断弦割向谁，便是无法预知、不可收拾的。
等不及了。便是高寅事后会追究，此刻也顾不得，他现在便须拿出有分量的根据来，叫班直都下定决心，若不然，若真是叛军先到，那更是大势倾颓，无可挽回。
想到此再无犹疑，虽觉面对高寅万难启齿，但还是吸一口气，扬声道：“诸位，陶悯绝无生路！宿迁驻军……”
他本想说“宿迁驻军已到，无论如何，何素誓言必杀叛军”，不料却有人比他更先采取了行动。只听一声暴喝，一面雪亮刀光照着陶悯当头劈下。何素蓦然住口。
那人动作不甚熟练，文官长袍颇有些碍手碍脚，然而气势甚勇，呼喝之间大有拼命之意。
高寅眼前一亮，一口气松下，热泪盈眶喃喃道：“若谷……”
陶悯猝不及防，千钧一发间狼狈躲过，定睛一看，却是康冲手提一把不知从那具尸身上摸下来的刀向他乱砍，尽管手臂发颤，毫无章法，却真是奋勇，配上那副须发贲张的尊容，倒与门神有几分相似。
“陶贼，大逆不道，必得报应！”康冲怒喝。
陶悯初时惊吓过后，怖极生怒，也是提气宏声道：“来人，助我一臂之力，必厚待之！”
数十班直却是互相望一望，无一人敢动。
一是经高寅陶悯轮番威逼利诱，多少都明白了眼下局势究竟如何，知道最妥当是暂且谁都不得罪，二是便是有一两人下定了决心，也不知此刻自己身边人作何打算，故不敢贸然出头。
康冲见状擦了一把汗，心下暗自长出一口气。第一赌，赌对了。
他与严余不同，此举绝非出于忠心。高寅其人，康冲是了解的，既然了解，便难免有褒贬之见，故而决难盲信，甚至可说是对这小孩本就有几分不屑。
然而，陶悯与他更是死敌。不仅是政见相左，更紧要是党羽所出、家族所系全然不同，一则江南士林，一则西北边军，一愿偏安江南，一愿征伐北上。高寅还有可能听他一二，陶悯则绝无可能，相反或许会将他赶尽杀绝，故此不如赌一把——
赌何素准备够足，声望够盛，援军能及时赶到，自己与高寅都能活下来。若赌中，则今日过后，高寅面前，再无人能与他分庭抗礼——
除了何素。
偏偏何素，是无心名利的。
至于班直，两难之决在前，举棋不定是理所当然。他赌的便是这一刻举棋不定。
陶悯见之却是心下陡凉。
人心是至为强大也至为危险的武器，因为人是受“大势”裹挟的，若大势如此，则我不可悖逆之，可何为大势？人又如何判断大势？
无非是我之所见所闻。可我之所见所闻是否便是实情？其实未必。便如此刻殿中，或许实有半数以上班直暗自心向陶悯，若一齐动手，足可了结高寅，可既然高寅抛出了诱饵，叫他们彼此相疑，其人所见便是无一人敢擅自动手，于是心下难免便生出退缩之意。
康冲逼上，陶悯本能地呼救，谁料一呼之后无应，这是极可怕的。
人心向背只在一瞬之间。
此刻个个班直皆观望等待，封棠虽有心援救，却因被何素使诈甩飞了刀，手无寸铁。明面看来，陶悯孤立无援。而这足以成为那枚压垮人心的最后的稻草，叫他真正孤立无援……
“嗡！”康冲提着刀颤颤巍巍第二次劈下，陶悯慌忙回神往柱后一躲，康冲一刀劈空。
便在这时，只听远处楼阁下忽然传来轰隆一声巨响，继而先前还隐
', ' ')('隐约约的金戈铁马声猛然涌入，变得无比清晰。
所有人同时变色。
宫门，破了！
遥遥仿佛有烈火烧起，红光闪烁，映亮夜空。风声愈急，雪片更密。
班直之间顿时重又分出两派，封棠满头大汗，下去捡回自己的刀，余光始终戒备瞄着何素方向，康冲则执刀缓缓退向严余一边。陶悯额角淌下一滴豆大汗珠，不敢伸手去拭，只紧盯康冲。
紧绷的寂静中，何素沉声道：“康相公，严尚书，且上前来。”
康冲与严余对望一眼。殿上余人目光也不由追来。
他们与何素之间隔着几十位班直，而今全员悬刀相向，满地鲜血犹有余温。
少顷，康冲短促地呼出一口气，垂下手中刀，向诸位班直一点头：“请许康某尽忠。”说罢不顾班直如何反应，昂首挺胸便自诸人间走过。
几十道视线交错，仿佛能将康冲绞碎。
待穿过班直刀阵，康冲只觉后背已被冷汗湿透。
“严尚书。”何素看严余。
严余无法，终于是硬着头皮一揖，勉强昂起头来，一步一顿自对峙班直间走过。
便在他走到半道时，封棠猛然动了，绕过袁岫便欲去偷袭高寅。何素却是早防着他，斜跨一步顶上空位，趁他上步立足未稳，居高临下连体重一并压上。
此时人人如临大敌，压根经不起波澜，铿一声亮响后，终于有班直忍不住暴起，发泄般一声大吼，扬刀斩向严余。严余当场软倒，举袖遮住掩面，只叫了声：“陛下！”便听耳边近在咫尺处“铛”地一响，炸得他脑子嗡嗡作响。
随即不远处有人叫道：“快些过来！”
身后也有人道：“严尚书，且去何将军处！”接着被人扶起一推，茫茫然向前奔出。待在何素身边站定，方意识到发生了什么，恍然回头看去，两名班直持刀相抵，皆是素不相识。
——不，或许是日日上朝时都见过的，只是时世重文轻武，他这等文官大员，如何会将区区班直放在眼里呢。
复转回头看何素。其人借着地势时机，再度挡开了封棠，喘息却更急促，额头被高寅砸出的血冲开了易容的粉泥，露出几分本来面貌，眉头深蹙。
严余忽然之间便觉鼻头酸涩。
片刻，殿外喧哗声又近三分。
何素向着封棠方向，丝毫不敢分神：“两位先生，陛下安危，不可豪赌，还望陛下与二位，先行一步——”
严余忍不住老眼含泪。虽有预料，事到临头，仍是如见玉山倾倒，心意难平。康冲叹息一声，当仁不让牵过高寅：“吾辈自与陛下共存亡。只是何将军，陛下也需护卫……”言下之意，是要叫何素同去。
何素却似不解其意，只道：“袁先生且随陛下去。”
袁岫望他一眼，不问缘由，便即退到康冲身边：“……将军保重。”
何素注视着封棠，短短一霎静默后，沉声道：“去吧。”
刹那，天外雪与火共舞。康冲牵着高寅，转身便走，严余颤巍巍跟上，袁岫目光如鹰，护着三人退向偏门。高寅还待回头去拉何素，被康冲毫不容情地拽走。
班直潮水般分开两边，一边背对何素，向着陶悯与封棠，另一边反之。
夜色中的宫墙之下，乌压压黑影涌出门洞，中有数十骑当先驰风而来。
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