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46.
岳凉的两千军暂时驻扎在金陵城外，青城山几人则随何素进了城，寻了个不扎眼的客栈落脚。之后何素自去寻兵部尚书吴暄吴如温，青城山几人则姑且安顿下来，卸了行囊，觅了些吃食。
此刻师徒四人聚在辈分最高的袁岫房里，就着白水吃些烧饼并腌肉与煮菜。先是沉闷无声，相对嚼饼，嚼了片刻，师叔汪臻头一个忍不住，把饼一放，问道：“何将军他——”
话音未落，袁岫与陈青阳同时惊起，上来一左一右捂住他嘴：“嘘！”
汪臻顿时一懵，好一会儿才反应过来，倒无不快，只是抚落两人伸过来的手，略微烦恼：“那我该怎么叫他？”
袁岫叹息一声：“莫谈此事。你我来这里是做生意的，不认得什么达官贵人。”
汪臻一愣。陈青阳与杨进反倒一听就懂，当下还是杨进提示汪臻：“师叔，外地来此，不是商人行脚，便是赶考士子、述职京官，咱们是沾不上后头那二等人物的。”
汪臻这才明白袁岫之意，一时不由失语——他好像一说话就容易错。不如不说了，只管保护好师兄师侄与那小何将军就好。
然而挑起了话头，似乎便不愿再冷下去。袁岫吃了两口煮菜，转头向陈青阳：“还未听侄儿一叙这两日奇遇。”
陈青阳一口饼还在嘴里，闻言狼狈地囫囵嚼了嚼便即咽下：“……师伯……大伯挂心了。侄儿长话短说。其实也不算奇遇，是贵人好心相救，又聪颖过人，见追兵身手高强，又见侄儿自北边回来，便推知了大概，主动援手。”
袁岫听得，似乎颇为惊讶：“推知？”
“不错。先时敌友难明，侄儿并未如实相告。是姚……恩人推知了来龙去脉。”
“竟是这般……”袁岫不觉露出赞叹神色，脱口便欲夸奖，“不愧是……”
忽而省起何素身份仍旧不能暴露，忙又改口：“不愧是他。”
杨进闻言，不知为何，面色却是不大好。
他知陈青阳说的推知前因后果之人并非何素，而是姚涵，心知此人与传闻中的形象大相径庭，然而越是如此，便莫名越是不爽。
昨夜他去陈青阳帐中，向陈青阳打听姚涵，说到最后险些吵起来。他认定那是个妖孽之人，配不上何素，陈青阳却将人夸上了天，说是松竹之姿，冰雪聪明，把杨进气了个半死。
杨进与她理论，她便说杨进并未亲眼见过那人，何以信口雌黄，污人清白？杨进气得牙痒痒，问她：“若他这般灵秀出尘，那敢问屠了何将军满门的又是谁？区区一滥杀无辜的凶徒，谈何清白？”
陈青阳当时被他问住，哑口一时。
此事确实也是她不解之处。她纵然再高看姚涵，杀人犯的名头也是摘不去的，可以说他的其他一切优点，在这个身份面前，都只成为其心机的注脚，旁人眼中兴风作浪的资本。可既亲眼见过姚涵，她便觉此事绝难相信。
却听袁岫道：“许久未来金陵，眼下倒是比从前还更热闹了。”
话落，其余三人吃饼的吃饼，发呆的发呆，无人接话。袁岫也知无人接话的原因。陈青阳与杨进还小，从前并未来过金陵，自无感慨。汪臻却是个武痴，同他说市井之事无异于对牛弹琴。
故而一声感慨之后，袁岫笑笑，将话题转了个向：“既然来了金陵，不见识一下都城繁华便可惜了。待歇过脚，不如出去转转。”
杨进眼睛一亮。陈青阳却是迟疑一下，忧心问道：“那若是……咱们出去时，正逢贵人需用，回来找不见咱们，岂非误事？”
这时便显出阅历差距来。袁岫从容道：“这等事多半都是夜里做的……且说咱们人生地不熟，不摸摸门路，怎么好做事。”
陈青阳恍然。原来是要熟悉一下逃跑路线、兼去人多嘴杂之处打听风声的意思。即不再多言。
袁岫放下筷子：“不必吃得太饱。既至金陵，不尝一尝琵琶鸭与鸭血粉丝未免可惜。稍后路上买些与你们尝尝。”
两个小辈异口同声道谢。袁岫不以为意，转头向汪臻道：“还有一件事，要与子进你说一说。”
汪臻下意识便要道“师兄尽管说”，将将出口又想起眼下是行商身份，只得又憋住，艰难改口道：“兄长尽管说。”
袁岫注视他片刻，神色却是难得郑重起来。
这名微胖的中年人一向面容和气，笑眯眯如一尊弥勒佛，慈眉善目。此刻收敛笑容，正色相对，一行几人顿时都觉气氛肃穆起来。
“也没有别的。只若真到了紧要关头，子进，你护着这两个孩子跑，什么都不用管，远远地跑，跑出金陵。”
此言一出几人齐齐静了一静。无他，实在是这话不祥意味太过浓厚。袁岫上一刻还在与他们谈论吃喝，下一刻便直如托孤交代后事一般。原先尚觉遥远的兵变勤王之事，在这一句话里瞬间涌到眼前来。
两个小辈这才恍然怔忡间有了些真实感，此来金陵并非一场梦，遇上何素也并非一场梦，他们卷入的是一件
', ' ')('天底下最危险的事，随时可能刀斧加身……是可能会死的。
汪臻犹自懵懂未觉，拍胸脯保证道：“兄长放心，自当如此。”
陈青阳踌躇片刻，却是问道：“那大伯你呢？”
“吃好了？吃好了收拾收拾，大伯带你们去开开眼界。”袁岫揣着手只是笑。
陈青阳与杨进对视一眼，压根笑不出来。
－
太阳冰花一般雪白耀眼。
江村炊烟一缕，米香幽幽。
罗昱膀子抡得笔挺，在院子里砍柴。
李稚抱着药臼，坐在廊下看他劈柴。
咵嚓。咵嚓。咵嚓。
木柴一刀两断，干干净净。李稚盯着那裂开的木头，先是想，何素那厮不是已经劈了许多柴么，怎么还要劈？接着又想，地暖耗炭，多劈些也错不了。继而再想，若师兄对何素的情愫也能这般一刀两断就好了。
他望向书房。
书房闭着门，像一只缩进了壳里的贝。
师兄这两日都是如此。除了饮食沐浴及说些以防万一的布置之外，终日里泡在书房，像是借以纾解些对何素的眷恋。却是叫李稚看着黯然神伤。
若师兄对何素那厮的情愫也能一刀两断，就不至于为那厮受孕子之苦了。如今日日孕吐，睡不安稳，夜半惊醒，何素不在他身边照顾，反过来还要他担心安危，真叫人看得气不打一处来。
大将军！精忠报国，死而后已，青史留名！
剩给他师兄的是什么？要田产没田产，要仆妇没仆妇，连要他这个人，还得看看运气。
岂有此理。
再想到师兄还是被何素亲手废了武功……
唉！
倒是叫人甚至有些气恨师兄自己不争气了。
如此思绪纷纷间，忽听木门吱呀一声。姚涵探出头来：“我闻得焦味。”像只小心钻出来的狐狸。
李稚与他面面相觑，片刻，骤然惊起，飞一般奔进厨房，果然是一声惨呼：“焦了！”
罗昱回头望了眼，不以为意，又转回看向姚涵：“师兄饿了？”
姚涵正待答话，忽然住口，侧耳凝神细听。
有脚步声，两人。虽是冬日泥地，虽他武功已废，依旧是听得出来。
不待他出言相告，罗昱已是提着斧头从容去开了门。
气定神闲，惟独手里那把倒提的斧头活像是要宰了来客。
姚涵没有提醒他放下斧头别吓到客人，因为这两位来客可能确实是要被宰了的。
来者不善，善者不来。何素出发那日起，姚涵就在想，陶悯的追兵在这里被一网打尽，陶悯本人可能还来不及反应，可那些追兵的上家呢？
若是单个杀手，那或许是独自行动，栽了就栽了。但追来这里的是七个人。无论是中途捏合起来的七个独行侠，还是本就团队行动的杀手组织，都意味着他们背后一定有一个负责联络沟通的机构。
那么，当他们发现放出去的人石沉大海，再无音信时，他们会如何呢？
自然是到失去消息前最后的落脚点去一探究竟。
这一探会不会探到找上门来，就说不准了。
青城山必然是已经进入对方视线的。但青城山那等大派，截杀他两个落单弟子还行，真要与他光明正大对上却是自找麻烦。别说什么杀手，便是同样桃李遍天下的大宗门，轻易也不敢去招惹他。
相比之下，想来欺负一下姚涵这边小门小户，杀人泄愤，可能性就大得多。
于是姚涵与罗昱、李稚一商量，不如张网相待，有备无患。
毕竟他有孕在身，不便车马劳顿，抑且即使立刻动身弃家而去，也可能在路上与对方正面相遇。不如以进为退。
“吱——”
罗昱推开了院门。
一高一矮两名背着书箱的长袍男人站在门口。高个正收回方才敲门的手，见到罗昱，眸子一转，正欲开口，蓦地瞥到他手中的斧头，一句“叨扰了”登时卡在嘴边，好一时方道：“叨扰……小生是想……”
罗昱问道：“借宿？”
高个男人点头，正准备补充道“只求借宿一晚便可”，便听罗昱道：“今岁未开科举。”
高个男人一愣，但很快便反应过来：“哦呵呵，小生非是赶考。是求学。南面有书院……”
罗昱上下扫他一眼：“那你不背书，却背些刀子做什么？”
高个男人猛然色变。
罗昱话音未落，便听铮的一声响。雪亮的弯刀闪电般出鞘，与斧头劈到一处，激起一溜火星。
一柄短剑斜刺里捅向罗昱侧腹，罗昱眼都不抬，手中斧头一压，只听铿然声响，高个男人的弯刀现出裂痕。
对方悚然收刀。罗昱随即右撤一步，斧头挥向矮个男人递过来的短剑。
叮！
斧头锋刃准之又准地切中短剑背面，短剑瞬间断作两截。
罗昱这才好整
', ' ')('以暇地收斧，颇为无辜地问道：“怎么就动手了呢。”
高矮两人只觉喉头哽住，吭哧咽了口唾沫，高个那个才勉强又开口道：“误……”
“会”字还未说出口，罗昱指着右手边空地道：“你是来找他们的吗？”
高矮两人齐齐侧目，只见地上插着几根木头，木头前那一片地面土色偏深，像是新翻的土。旁边有一个挖好的空坑，够躺五六个人。
高个咽了口唾沫，退了一步。
罗昱没有动。
人皆有私心，便是敌人也未必就这般忠心耿耿。现在他们是来打探消息的，不是来执行灭口任务的，并不一定非要闹得你死我活。必要之时绝不留情，但若能坐下来谈判，也不妨先谈一谈。
反正杀人总不会太晚。
“足下有何指教？”
高个警惕地打量着罗昱，防备他暴起杀人。
罗昱似乎没看见他的防备，平静道：“人已经死了。你们如若复仇……”
他歪了一下头：“也会死。不划算。”
高矮两人闻言顿有急火攻心之感。什么叫如若复仇就也会死！这话一副笃定他们是他手下败将的样子，好生狂妄。
偏罗昱还在继续说：“是以不如算了。”
高个深呼吸数次，压下动手的念头，勉力道：“足下何意？恕在下不懂。”
罗昱又把头歪回来：“如何不懂？你们吐纳与步态，和那边埋着几人如出一辙，显是来打探同门下落的。如今，下落你们知道了。”
“我该将你们杀了灭口，还是放你们回去引来援兵，或是请你们服下毒药，今后每隔三月便来此处服用解药呢？”
他浑然一副我为刀俎你为鱼肉的态度。高个只觉面颊肌肉一抽，五指不自禁便握紧刀柄意欲当头劈去。
却到底是在劈出去前忍住了。
方待开口，矮个将他一拦，上前一步：“足下自视颇高。”
罗昱恍然：“你们不信。”
矮个不置可否。
罗昱于是看着他徐徐道：“若是动手，你们活不到用机关的时候……”
“机关”二字一出，高矮两人面色同时巨变，甚至顾不上计较他后一句话。书箱内确有机关，可这是如何叫他知晓的？
“方才你断剑，我便可杀你。杀你之后，以你为盾，再杀了他便好。”
他说得慢慢吞吞，自觉是在摆事实讲道理。高矮两人却是被他刺激得都想要发作。只是，真正要发作之际，俱又心底打了个突，直觉性地感到危险。
矮个按捺住自己的怒气，粗声问道：“你待如何？”
罗昱十分诚恳：“请你吃药。”
高个气血上头，再忍不下去，举手便是一刀：“我操你妈！”
罗昱不惊不怒，稍退半步，挥斧迎上。铿然一声，弯刀彻底碎裂，高个踉跄冲出。罗昱微微呼出一口气，仿佛是觉得有些遗憾——苦口婆心晓之以理，谁知对方还是要动手。
倒也不是不行。只怕一不小心真杀了这两人，便又得应付来找他们的人。
矮个一见同伴动手便觉不好，但同伴既已出手，他不可坐视，只得换了把短剑跟着二度攻向罗昱，为同伴争取时间。
高个不消提醒，已然伸手去摸书箱机关。却听一声脆亮嗡鸣之后紧接着噗嗤一声，一股腥气火热地劈头盖脸泼来，继而才是一声惨呼。
他想都不想便即后撤。
却是为时已晚。
一片断剑穿透矮个子的身躯，去势不减，直奔他而来。他后撤未几，眼见断剑已要入肉，一咬牙举起手中只剩刀镡的弯刀抵挡，堪堪磕飞断剑，刀刃擦破侧腹飞去，正要松一口气，去启动书箱内的机关，却听呲溜一响，地面尘土漫天扬起。
他脑中警铃大作，却已来不及反应。兔起鹘落之间，但觉双脚一紧，继而重心骤然颠倒，背后书箱哐当砸在脑袋上，眼前世界天翻地覆。
他手上动作本能地没有停，抽刀便挥。随即，只闻得刺啦一声裂帛声响，那将他吊起的东西豁开了一个口子，让他漏了出去。
怎么了？
他晕头转向，未及看清眼前情状，便听扑通一声，顺着颅骨传入耳蜗，继而颅顶剧痛，眼前便是一黑，彻底人事不知。
罗昱无语望着眼前被刺穿肚皮的矮个子，和被捕兽网吊起后自己割破网绳以至于在地上撞晕过去的高个子，陷入了短暂的沉思。
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