回了后宫寝殿，姜鹤望剧烈地咳喘过几轮，瘫倒在龙床上，疲惫地喝着梨子水，对姜鸾叹气， “又是一年的新年元旦。为兄去年这时候，想不到今年是如此过啊。”
去年元旦时，谁又能想得到如今的局面呢。
一年之内，物是人非，姜鸾心里也泛起了极罕见的感伤，说道，“时移世易，沧海桑田。人生处处都是意外。”
姜鹤望放下梨子水，惊喜地一拍大腿，“难得听阿鸾咬文嚼字，一句话说了两个成语，最近的学业当真是大有进益了。”
姜鸾：“……二兄，你还是闭嘴吃梨吧。”
姜鸾塞了姜鹤望一嘴的蒸梨。
“对了。”新年正旦，天家兄妹难得私语几句，姜鹤望居然问起了一个不相干的人，“上次被你要走，做狸奴养的那个卢四郎，后来如何了？”
姜鸾没说人被当做钓大鱼的诱饵撒出去了的事，只说，“养在京外的狸奴别院里，得空了便去看一看。”
姜鹤望点点头，感叹说，“为兄如今是想开了。人这辈子短的很，去年我是晋王，跪在阶下道贺天子；今年我为天子，坐在高处接受臣下道贺，谁知道明年我是不是躺在棺材里，两眼一闭，什么都不知了。”
姜鸾听得一惊，呸了声，张嘴就要说吉祥驱邪的话。
姜鹤望抬手拦住了。
“别说那些千秋万岁的场面话。阿鸾，如今和我亲近的也没几个了。就连姜三郎，从前还能笑闹几句的，如今见面也是规规矩矩的回话，说话没甚趣味。除夕宴上开他没儿子的玩笑，他居然都不回嘴了。难得你和阿鹭两个没变，我们相处还是老样子。”
寝殿里还有不少内侍宫人随侍，他示意徐公公带人走远些。
龙床边只留兄妹两个单独说话。
“昨晚除夕宴，你提前离席，说是去城墙上看傩舞去了？听说后来裴中书和你拼酒，把你灌醉了？”
昨夜她半夜大醉被扶下城楼的事，沿路看到的人不少。姜鸾直接承认下来。
“边喝酒边看傩舞，裴中书的酒太烈，看到一半，送傩队伍还没到进宫时就醉了。”
“裴中书和你的交情也没他们说的那么差嘛。”端庆帝放心了不少，低声问起一桩心事，
“从前你还在麒麟巷公主府的时候，我有天半夜送给你一封信，信里写了我秘藏的八百斤金的去向。你还留着？”
隔了好几个月，姜鸾差点把事忘了，被提醒了一句才想起来，没好气地说，“二兄自己攒的私房钱自己留着，给我干嘛。信早烧了。”
姜鹤望扼腕，“那又得写一份！”
他越想越惋惜，抱怨说，“好好的信烧了做什么，里面写得清楚明白，八百斤金分了好几处安置，都是我留给你，万一出事了看顾你嫂嫂和虎儿的私房钱，内库都没记档的！东西还搁在晋王府里，地方没挪动过。过几天我再给你补写一封，千万别再烧了。”
姜鸾听他今天说话话里话外都是不祥寓意，渐渐地有些心神不安，攥住兄长的手，
“二兄福泽绵长，既然是晋王府里的私房钱，等虎儿长大封王了，二兄自己赏给虎儿就是。”
姜鹤望剧烈地咳喘了几声，摇了摇头，下定了决心般，另起了个话头，
“卢氏已经覆灭，单留下个卢四郎，也翻不出风浪。我这几日想过了，那个卢四郎如果阿鸾真心喜欢，朕除了他的奴籍，让他侍奉东宫也不会怎样。如果有人弹劾，叫他直接来弹劾朕。”
姜鸾正在喝梨子水，差点被呛住了。
二兄的脾气好是好，就是有点太琐碎了，花费了许多心思琢磨别人家的私事，她有点犯愁。
“别，真不用。卢四郎现在心思还拧巴着，把他直接放出来，他会闹翻天。”
姜鹤望看着她，却也同样犯愁得不行。他语重心长跟幺妹说，“阿鸾，真喜欢一个人，不能放在笼子里当猫儿养啊。原本好好的，都养出仇怨来了。喜欢卢四郎，他闹腾点又有什么打紧，你得好好待他。 ”
姜鸾一阵无语，“早从笼子里放出来了。二兄别惦记着了，我喜欢的不是卢四郎。”
姜鹤望吃惊不小，果然张嘴就问， “阿鸾喜欢的是哪个？卢四郎长得还不够好？哦，我知道了，阿鸾心里那个莫非是东宫里的谢五郎！”
姜鸾：“……”
这回连断断续续的咳嗽也拦不住二兄的碎嘴了，姜鹤望拉着幺妹的手，跟她叨叨了小半个时辰的‘有花堪折直须折’，提起了赐婚。
姜鸾当场拒绝了。
姜鹤望又吃了一惊，反复问了几次为什么不要赐婚。姜鸾被催问到最后，在兄长面前透了句底，
“赐婚是你情我愿才好。但我喜欢的是个石头。”
姜鹤望一怔，若有所悟。
“石头？——什么样的石头？啃不动的石头？”
姜鸾没瞒他。 “差不多了。又冷又硬，捂也捂不热。任凭风吹雨打，岿然不动。”
姜鹤望叹气，“听起来麻烦啊。”
姜鸾噗嗤笑了，安抚说，“麻烦是肯定的，但我又不是头一天知道了。二兄放心，我这边早做好打算了。”
她靠在二兄的身边，撒娇地扯了扯厚重龙袍广袖，
“我想对那冷硬石头做些不好的事，会狠狠地得罪那石头。如果他发了狠地要报复整治我，二兄可要替阿鸾撑腰。”
姜鹤望哼道，“听起来那块‘石头’倒像是世家大族出身的，手里有些权势？又冷又硬，捂不热，你还说不是谢五郎？哎哟，莫非是王相家里的七郎！”
姜鸾咬死说不是，姜鹤望猜不出人选，索性拍着胸脯保证下来，“你放心，别说只是得罪，哪怕你把人推出去杀了，二兄也替你撑着。”
姜鸾笑得连梨子水都端不稳，“我杀他干什么。二兄放心，不至于。”
她舔了舔嫣红水润的下唇，“就算是个冷硬石头，也不是全然冷硬到底。我想不通他为什么若即若离地冷待我。我只是想看看——他的真心思。”
姜鸾从紫宸殿里出来时，朝中十几位重臣都等在殿外廊下，等候探问圣人的身体安好。姜鸾出言安抚了几句，诸位官员都散了。
她单独叫了裴显留下说话。
两人边交谈着，边往皇城东南角的东宫方向走。