六月已逝，七月流火，洛阳城早早地显出秋日的景象来。
云安痊愈之后，郑梦观便才安心上职去，只是没过两日，老师周仁钧又告了病，而一连半月都不曾返监。半月中，二郎早去探望过两回，都看着尚好，不过是时气所感的小疾。谁知长久不见康复，竟至不能下地，病势发沉。
这日恰逢学中放假，二郎晨起后便又要去探病。他心中急切，到了门首只匆匆跨马，却一抬头，望见他三弟从外头归家。三郎身着官衣骑在马上，庶仆前头牵马，这倒不怪，但这时辰，不应该是要上职去吗？怎么方向倒反了？
二郎还没来得及去问，兄弟走近时，先闻到了一股浓浓的酒气。他顿时明白了，严肃问道：“三郎，你昨日没有回家吗？在哪里吃酒来？今天也不用上职？！”
三郎却就是宿醉而归，想迟一时再去官署，见二郎管他，根本不予理睬，下了马，大摇大摆登阶进门。
尽管兄弟有过争执，二郎却不会与幼弟计较，但三郎懒撒懈怠的态度，分明怨气更深，由不得他要去劝阻，拦下人道：
“既在职分，就应该尽心所事，如此酗酒不归，疏忽职事，岂是男儿立身之法？我们是手足至亲，家中也没有人望你不好，若你执意偏狭，只会自损，又何苦来？”
三郎被哥哥紧紧拽住手臂，虽走不了，却仍摇头晃脑，漫不经心，而一待二郎说完，反作一笑：“二哥是跟着我饮酒了，还是看着我上职了？你怎么知道我就疏忽职分了？未必二哥后悔了，舍不得把这肥差让给我，要夺回去不成？”
“三郎，你是真的不懂？”二郎不放手，脸色发沉。
三郎满不在乎，愈加轻蔑，猛一下挣开束缚，抚着手臂冷道：“我既做了这个官，那必然当得起，用不着二哥来评头论足。”他又轻笑，在二郎面前踱起步来：
“父亲生前官至礼部尚书，那是何等风光的高位？再看看你和大哥，一个庸碌守成，一个不求上进，官场之事又懂得几分？凭着前几辈子的老脸能捱到几时？二哥还是好好反省自己吧！成日守着女人献殷勤，风花雪月，就是男儿立身之法了？”
一席话好似颇有反驳之力，但二郎听来，却只觉陌生。这个小弟不是在争什么意气，而是早就变了，变得世故而媚俗。
二郎没有再劝，复去牵马，只在扬鞭之际丢下一句话：“周老师病了许久，他是你的外父，你该去侍疾探望！”
见二哥输了气势，三郎原正得意，掸了掸衣袍便要继续进门，忽听这一句比先前都平常的话，他反而在意了，神色惊诧。
“夫人是不是几日前就回家去了？”三郎招来牵马的庶仆问道。他已经许久没理会家事了，都在为他的官场奔忙。
庶仆答道：“是的，夫人去前与公子说了，公子怕是忘了。如今算来，也有五六日了，周先生的病倒不见好。”
三郎听着，退了一步，目光转向二郎离去的方向，双手暗暗攥紧：“那二哥是上职去，还是去周家侍疾？”
郑家能跟得公子身边服侍的，都不是等闲没见识的小奴，他很快又回道：“今天是初十，国子监放旬假，二公子想是不必上职的。”
三郎顿步良久，其实心中，未必不知此情。
……
二郎走后，云安无事，见素戴领着几个小婢在整理换季衣物，收了夏季薄衣，将秋冬之服都挑出来晾晒，便也过去帮忙。
原本主仆间有说有笑，不想一个小婢从外头进来，传起闲话，倒把方才二郎与三郎门首盘诘的事说了。其间还犹重提到了三郎的那句：“成日守着女人献殷勤，风花雪月，就是男儿立身之法了？”
婢子是为主人不平，觉得三公子说话难听，但到了云安耳中，却又是另一番思考了。素戴瞧出云安的脸色，即遣散了众人，就单独与她在廊下说话。
素戴劝道：“人多口杂就爱乱传言，夫人又不是第一回见了，何苦计较？想必二公子也没往心里去。”
云安诚然不是初次见识人多口杂，她只是在乎，人言可畏。自与二郎坦诚相爱，她体会到了前所未有的幸福之感。她已经快忘记了，二郎的志愿不在书案之间，而替二郎做决定的，就是她自己。
欢乐之时无所顾忌，如今想来发人深省：竟是自己耽误了他的前程，而又蹉跎了他的韶华，让他成了一个儿女情长的小男人。
“素戴，你整理着吧，我昨日看书房的铠甲好像落灰了，我去替二郎擦拭擦拭。”
云安淡淡一笑，向书房走去。素戴盯着她的背影，不知道该不该放心，也不知道她有没有放心。
明光铠与长剑各在架上，都摆得端端正正，虽未被人穿拿着，也自带一股逼人的英武豪气。云安没带擦拭之物，就连袖带手地一点点拂过。她想——
就如爱美女子喜好脂粉妆扮的天性，仰慕军旅的男子又怎会不爱这样精良的武备？而女为悦己者容，是断不会自弃美貌的，那男儿爱吴钩，亦难真正放下这个广阔的梦想。
人之常情，人之私情，原是不能混为一谈的。
思绪纷扰，云安的眼眶不觉发酸，她收回甲上的手想揉一揉，却还不及碰到眼睛，便被一阵急促的脚步声引得回头。一见，就是素戴来了，只是手里还捧着件大袖衫，是云安嫁衣中的一件。
“怎么了？你取出来晒便是，不必问我。”云安只以为素戴是来请她拿主意的。
然而，素戴朱唇紧闭，眼睛里竟透着惊恐，忽一下蹲，却往铠甲腰间翻开了那只绣字的步靫。她将步靫上的绣字靠近大袖衫的领口，似在比对，还是一言不发。
“素戴？你究竟在干什么？”