他不说这话还好，一提及，隋棠立时推开了他，瞪他的眼神更是一扫片刻前初醒的混沌，似被山间清泉淬炼后余热未消的利剑，要将他盯出两个洞来。
去岁分别时，说好秋末入冬时回冀州养伤。结果十月来信，道是老将方鹤染病在身，一时无法帮蔺稷督战；又逢荆州战场已经打响，需防刘仲符偷袭或增援，蒙乔一人坐镇鹳流湖怕是不够，蔺稷只得留下指挥。
虽理由十足，但他逢寒天便发病，隋棠哪里能放心。思来想去打算前往鹳流湖照顾，不想沛儿又染了风寒，如此一来二去年也过了，春也开了。
从鹳流湖送来的信件，除初时的一封是由林群代笔，后面便都是蔺稷亲笔。隋棠看字识人，见他笔力之间由潦草轻浮恢复到遒劲有力，一颗心放慢慢放下。遂回信于他，让他自我保重，攒时辰多休息，今岁入冬且一定回来。却不想三月末寄出的信，回信未收到，却在昨日进入五月的第一天，迎来了归人。
乃午后歇晌的时辰，她正在哄沛儿午歇，闻人来报，“蔺相回来了。”
她尤觉自己瞌睡中起了幻觉，生出梦意。大半年来，本也多梦，从相思到忧患，心气不平，反应迟钝了些。
反而是膝上半睡半醒的幼子，揉眼聚光，语带欢喜，“阿翁，真的吗？”槪因她成日提及，对案作画多了，将将两岁的孩子便也有了思念的意识。
侍者便再次回话，“是真的，蔺相回来了。”
沛儿爬起来，张开手要她抱，要她带他去见阿翁。
隋棠也不知是何心境，呆愣不曾回神，回神也没有动弹，后乃兰心抱了孩子去迎人。
蔺稷牵着沛儿入殿来时，比这会还要早些时辰，阳光正中，将他父子耀得有些不真实。
“阿粼。”他温声唤她。
隋棠掀起眼皮，却没有多少情绪，只对着孩子道，“阿母困了，你同阿翁玩吧。”
她没有问蔺稷好不好，一路辛不辛苦，甚至没有接他的话，从东侧间暖榻起身，与他擦肩，去了内寝。
晚膳府中设宴，为蔺稷接风，杨氏蔺禾都入席，一大家子其乐融融。她没有扫兴，却也不曾尽兴，只专心给沛儿喂膳。
膳后杨氏拉着儿子嘘寒问暖，她道是沛儿缠她，回房陪他去了。未几蔺稷也过来，孩子眨着亮晶晶的眼睛爬向他。
父子二人处得融洽欢愉，隋棠道，“今晚让阿翁陪你睡吧，容阿母歇歇。”
她提裙从下榻，蔺稷喊了她两遍都不曾得她应声。
夜深人静，蔺稷将沛儿交给乳母，回来长馨堂歇息。人被他抱在怀里，她推开他的手，朝里睡去。
一床盖子盖着两个人，中间空出一截缝隙，凉气往里灌去，蔺稷掩口咳了两声。隋棠终于有了些反应，起身将被褥都给了他，抖开床尾叠好的一床自己盖上。
蔺稷张了口，又把话咽下去，只借着一点黯淡月色，看她单薄的背影。
从夜间看到午后。
“瞪我也成，至少愿意正眼看我了。”
蔺稷低眉，摸过自己胸膛，长睫微掀，半看妇人半落胸口。
“军情大于一切，殿下识大局，自然不会怪罪。臣七日一封信告知病体情况，半点没有隐瞒，殿下不仅不会生气理当夸我。此番突然归来，更是惊喜……可是殿下不肯理我，还望明示，臣错哪了？”
“我改。”
语到最后，又轻又柔。
人也靠了过来，只是那只抚在胸口的手始终不曾放下。这会曲起手指以指腹来回摩挲，真诚道，“夫人方才都主动入怀了，定已不再生气，且说说到底为何事！”
隋棠本见他捂在胸膛，只当他气闷或心绞，眉宇柔婉带伤，眼中蓄泪如珠，就要再抱上去。忽见得他后边摩挲的动作，伴着得意话语，一时又恼。
但也知，自己这厢恼得矫情无理。
一时间，只有眼泪接连不断滚下来，浇灭他得那点得意。
“我不是回来了吗？”
“身子也养得不错，给你把脉。”
“不
哭了……”
“沛儿从昨个到今日，都没哭过。”
蔺稷越哄，隋棠哭得越大声，最后只能将她抱起来，许久才听她抽抽搭搭开了尊口，“谁要你回来，我让你好好休息的……我才适应了你不在身边的日子……”
她伏在他肩头，吸了把鼻子，上气不接下气地喘了一会，埋头将眼泪鼻涕全蹭在他身上，“我说谎，我适应不了……我想你，我害怕……”
朝夕相对时，体会不到分离的滋味。
如他活着，她便无法想象他死去后，这世上无他的岁月。
不知过了多久，日影横斜，晚风拂起，殿中帘幔轻摆。
蔺稷吻她眼底残泪，问，“我求来一个如果，让你这样伤心，恨吗？”
隋棠斩钉截铁，“恨。”
“求来一个如果，累你年寿难永，病疾缠身，悔吗？”隋棠也问。
蔺稷不说话。
日头隐去，弦月高悬，夫妻同榻而眠。
“那你前世恨过我吗？”男人扣着妇人五指，在榻上把玩，忽就又问起白日话头。
“没有。”妇人实诚道，“来不及。”
所以，我悔甚！
*
整个五月，蔺稷都在府中。
一来南伐进入胶着状态，刘仲符兵甲不如蔺稷，但集结了交州以南的数个部落，对远征的东谷军进行干扰。二来亦是因为远征，经不起长久战，粮草消耗极快。
是故，蔺稷此番回来，乃为了调集粮草。
政事堂部分官员已经提议休战，待过两年再行出征。回来寝殿，隋棠亦劝，不若缓一缓吧。
但蔺稷说，“渡江不易，若是过个两年再行征伐，焉知刘仲符是否会壮大大，是否交州以南的部落会彻底臣服他！如此尾大不掉，总是患事。其次——”
蔺稷拉来隋棠坐下，第一次正面与她谈及洛阳皇城的事。
“陛下手中应该还有一支兵甲。”
“这处我知道，去岁方鹤将军来鹳流湖，曾向你回禀过，说是已经寻出了他兵甲的训练藏匿处。”
蔺稷摇首，“他比我们想象的要厉害些，蔺黍回去台城后前往进行了搜查，只翻出百余乞丐，还有挖出的底下兵器制造库的痕迹。实际兵甲不曾发现，或者已经转移，或者就是个障眼法，瞒过了方鹤。”
隋棠惊道，“他集人训兵定有声势，台城处怎会察觉不到的？”
蔺稷挑眉看她，神色意味深长。
隋棠有些反应过来。
她的胞弟坐在了龙椅上，多少还是有些能耐的。当初尚可在蔺稷眼皮底下训出八百死士，如今蔺稷主力远离洛阳，即便有台城驻军督防，但隋霖尚何珣所助，隋齐宗室多来也愿支持他，自然行事更方便