，一千六百秩往上的官员都留宿中央官署，最后出征日子挪近了半月，定在了十月初三出征。
加议会的日子总算束，然出征既然提前，相对的诸事也当随之调整。于是蔺稷坐镇中央官署，督促各方开战调度。
蔺黍道，“此间各项调度，负责的官员们都熟悉，皇兄让他们轮流值守便可。”
“将他们关在官署七八日未曾放他们回家，辛苦他们了，值守的事朕来便可。”时值八月，夜风微凉，皓月当空，他负手望着那轮明月，“还有一事要辛苦你，此番南伐，朕预备亲征，你坐镇朝中，处理庶务。”
“皇兄如今贵为天子，如何可以轻出禁中……”
“有何不可，往日我常在战场。”蔺稷截断蔺黍还欲开口的话，“好了，朕乃三思之行，你不必劝了。反而是你，若真是关心我，且看好朝中，莫让我有后顾之忧。”
“皇兄放心，有我在，出不了事。”
“那便早些回府。”蔺稷望月遐想，“蒙乔定然一直在等你。”
“宫门都下钥了，她知我今日陪皇兄的。”
“但你现在回去，她会惊喜。”
“那倒是！”蔺黍摸了摸头，转过已经泛红的脸，谢恩跑了。
蔺稷还在望那皎皎玉轮，回首看就要湮灭在夜中的身影，忽也返身回去寝殿。他走得很快，最后到殿宇时，几乎是用跑的，垂眸喘息了一会。
然抬头发现殿宇黑漆漆，环顾庭院空荡荡。
“陛下恕罪。”守殿的崔芳闻他回殿，提着一盏羊角灯赶忙出来迎他。
“是你？”蔺稷闻声朝阶陛望去，在微弱的灯光中看清她的轮廓。
他于最低的阶陛下站立，侍女于最高的阶陛上跪首，大门洞开的殿宇犹如一个深渊巨口，但凡他往前一步都会将他吞没。吞没他后，他会走过一架屏风，看见屏风边的墙根下放着一个箱笼，箱笼里放着两个妆奁，打开……
“起来。朕在官署阅卷累了，出来散散步，不必掌灯了。”蔺稷退后两步，返身朝院门走去。走了两步又停下，“前些日子司寝说要重置寝殿，重置了吗？”
司寝论的这桩事，乃布置帝王寝殿。是关天子，殿中一物一件原都由太仆令占卦布置，不好随意搁置物件，扰乱龙气风水。
所以缺少的物件会让少府处补足，多余的物件则收去存好。
“还不曾。”崔芳回道，“主要是殿下的……”
“让她重置吧，物件该收收，该补补，朕近来军务繁琐，你全权负责不必再来过问，只需告知朕何时可住入即可。”
“臣领命。”
蔺稷处理军务一贯快速，又是商讨了这般许久的，于是仅十余日后，中央官署的值守也结束了。
日子进入九月，蔺稷不再留宿官署，搬回寝殿居住。
回来这日是傍晚时分，露似真珠月似弓。
他转入内寝，经过那架落地屏风，看见墙边多出一株半丈高的珊瑚景观，旁的再无其他。
“原本这处——”崔芳上来欲解释，被他抬首阻止。
“挺好看的珊瑚，让屋中鲜亮不少。”他摸着物件，面上浮起温和笑意，眼中也露出两分兴致，瞧了好一会，方进入内寝。
当是一连二十来日论政督察，蔺稷确实累了，这日回来寝殿，一觉睡到天亮。
之后早朝，入勤政殿，午后歇晌，论政，归来寝殿。
日子同往昔一般，恢复得规律而平静。只是在屏风口看见那架珊瑚景观，他偶尔会停下多看一会。
他很喜欢这座珊瑚，觉得放在这处刚刚好，好在哪里他也说不清楚。但就是觉得，这处就该放它，放了旁的都不合适，惹他心烦又心惊。
他偶尔也会想起隋棠，基本都是在太医令请脉，论及沛儿身子的时候。
心道，“你不必忧心，宫中汇集天下名医，照顾个早产的孩子，总不在话下。不似你当初那般，中着天下无解的毒。”
想了想又道，“崔芳服侍你日久，我也派去照顾他了。”
隋棠自是安心的，蔺稷自重归寝殿，便再也没有梦见过她。
他饮食如常，起卧如旧。
他们互不相扰。
……
出征前夕，蔺稷去章台殿辞别太后，抱起襁褓中的婴孩。
七个多月的孩子，尽管瘦弱，但还是有些张开了。观之眉眼，海目星眸，口有唇珠，同蔺稷一般无二，没有半点母亲的影子。
“你可真会长！” 蔺稷颠在臂弯与他说话，眉宇间笑意和煦，“就该这样长，长得全部都像阿翁，不许像旁人。”
杨氏闻言看他，左右不敢久视君颜，却也忍不住相互眼风扫过。
这日蔺稷离开时，见董真来给太后请平安脉。如今董真官拜六百秩太医令，除了统领宫中女医奉，原也给林群做助手，南宫中天子的脉案卷宗她也管。
蔺稷许久不见她了，这会看到莫名多看了一会。
“孤闻董大夫还不曾婚配，不知身上可有婚约？”太后念着蔺稷方才的话，又见他如今神色，当下会错意，同董真这般开口。
“董太医以后就在章台殿专侍太后和小皇子，不必两宫来回跑了。”蔺稷顿了顿，“还有南伐，你也莫去了，安心待在这。”
在哪都是行医治病，董真应是。
*
朔康八年十月初三，蔺稷御驾亲征，领兵二十万入鹳流湖。
之后四月，与南地伏于此地的兵甲交手，连战连捷。
转年三月，风吹水涌，鹳流湖上千帆竞发。
三月末，首批八万兵甲渡水而去，在扬州登录，连胜两场，直逼刘仲符建州都城，可谓兵临城下。
刘仲符守城顽抗，东谷军一时
攻之不下。
六月中旬，蔺稷留三万兵甲镇后，亲率其余七万兵甲，渡江而来增援，欲要一举夺下建州城。
然天不顾他，时值季夏盛暑，南地多湿，虫蚁剧毒。士兵多为叮咬，染起恶症，纵是蔺稷也不曾幸免，伤口痛痒，连日起低烧。
起初将士们并没有太多惊慌，这些随气候、地貌改变而可能遇到的问题，在来时，随军的医官多有研究，自有方案。
然却不想，按方抓药治疗，大半个月下去，军中病疾未有转好之态，反而从第二十日开始，有士兵毒发去世。
如此三日里，十余人因被虫蚁叮咬而死，东谷军开始逐渐陷入恐慌。
毕竟蚊虫上飞虚空，下入河泥，无处不在，细想比战场厮杀还要恐怖。
林群一行急的不行，昼夜于帐中探讨药方，多番熬煮草药配方配药，试图缓减。时日流逝，蚊虫愈多，军中病疾愈重。
有将士提出退兵之举。
自有人反对。
费了如此人力财力，就差临门一脚，说要放弃，实在不