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是夜他辗转无眠，天还未亮就起了身，匆匆洗漱完毕，穿戴好冠服，佩上美玉和宝剑，站在铜镜前左照右照，将自己从头到脚拾掇得纹丝不乱，又对着镜中的倒影扯了几下嘴角，直至摆弄出一个看上去温柔又俊朗的笑，这才放心地出了门，步履蹒跚地行至驿桥边等候。
等待的时光却不似以往漫长，他过去十六年的人生里从未有一刻像现在这样，满怀憧憬又满心忐忑，不停思量着一会儿见了人之后该说些什么，同时又在暗暗告诫自己万不能再像昨日那般毫无准备，草率收场。
日上三竿之时，他远远听见一串清脆的马蹄和着车轮驶过石板的辚辚音声，从天街的另一头传来，恰如当日被困深山时，于那片深不见底的黑暗中所听到的那般沉稳、坚定，透着难以言喻的平静，光是听着便能教人感到安宁。
慕容靖心神一颤，忙抬步迎了上去。
马车在馆驿前停驻，车厢中探出一只霜白的手，轻轻撩开了布帘，动作风雅从容，又不失力度，仿佛援琴鸣弦，又如拈兰摘梅。
沈慎踩着脚踏跳下车厢，一开口便是单刀直入的轻嗔：“我从车窗中见到殿下了。为何不坐轿辇？我辛苦救你可不是为了看你变成残废的。”
见他眉梢已染了薄怒，慕容靖也开始有些慌乱，心虚地低下了头，僵着嘴角小声嗫嚅道：“我只是……不想让沈君看到我病弱的样子，不想让你觉得我很没用。”
忽而又抬头朝他朗然一笑：“我们草原男儿长年马背上讨生活，摔伤是常有的事，几日便养好了，不妨事的。”
沈慎却攒起了眉头：“你八岁入洛，哪来的机会在马背上讨生活？”
“呃……我那个……”
被心上人当面戳破谎言的感觉实在是太尴尬了，慕容靖脸上烫得像是被烙铁寸寸碾过，恨不得就地挖个坑把自己埋进去。
沈慎没再和他纠缠这个问题，低头从袖中掏出了一副卷轴，递到慕容靖跟前。
“洛都城南山道纵横、地形复杂，便是老猎户入了山，一不留神也会迷失方向。殿下若要出城，若无舆图引路，恐怕不易成事。”
慕容靖一时没反应过来，只愣愣看着他，问道：“给了我，你怎么办？”
沈慎“噗嗤”一声，抿着嘴笑了：“只是对着原图再画一份，有什么难的。”
慕容靖被他这一笑勾得心旌荡漾，又喜又惊，若非周围尚有仆从过客，早将他一把揽入怀中。
眼下却只能按捺。
他伸出双手郑重地捧过那卷地图，又猛然想到这或许是两人今生最后一面，不禁一时悲从中来。待回过神来时，他已经掏出了怀中那柄随身携带的短匕，手忙脚乱地塞进了沈慎的手中，不切实际的请求亦随之脱口而出：“沈君，跟我走吧。”
话一出口他就后悔了，自己现在什么都没有，甚至连马都骑不了，沈君跟着回草原喝西北风吗？
他的沈君明明那么好，为什么只能做一个小小的县吏，而不是留在洛京辅弼天子？
果然，沈慎愣怔片刻，忽然低下头，仿佛长者听到稚儿口中毫无道理的胡言那般，掩着嘴哑然失笑道：“殿下出个城都还会迷路，要怎么带我走？”
慕容靖面颊一红，急急解释道：“我只是不忍心看你被埋没……你昨日那番话，实是金玉之言，可却也得罪了梁嵩。我担心他会出手报复。我、我怕你出事……”
“我没事。他不能把我怎么样的，而且，他也没有机会了。”沈慎淡淡道。
慕容靖有些不太明白他这话的意思，但却清楚自己如果把这话问出来，他留在沈慎心中的印象只会变得更糟。
沈慎抬头看了看天色，初春的煦日正拨开郁积在天穹的层层云翳，将一身暖融融的金光洒向人间。
“时候不早了，我该启程了。”沈慎弯腰朝他深深一揖，转身向马车走去。
“沈君，”慕容靖朝他呼喊，“若有朝一日天下大变……你来找我，好吗？”
“沈君有如此大才，何必屈居一介县吏？你若来草原，我必执帚相迎，彼时封侯拜相，不在话下。”
沈慎闻声回眸，恰对上他殷殷的双眼；他恍惚了刹那，嘴边蓦地浮起一抹清浅的笑，不置可否。
料峭春风拂过浅绿的堤岸，岸边柳树新发的鹅黄嫩芽缩头缩脑地抱在枝头，迎着尚未褪尽的残冬冷意瑟瑟轻颤。
一溜烟尘随着车马的快速移动被掀到了半空，平地而起的劲风刮得无数枚还未来得及抽条的芽苞从树梢纷纷坠落。
慕容靖愀然独立于寒风之中，凝眉注目，痴痴望着那驾马车离去的残影，五指缓缓收拢，攥紧了手中的图卷，心底一片寥落。
半个月后，京畿之洢川、扶勾二县百姓因不堪忍受长吏豪强欺压，聚众五万揭竿而起，攻占城池，接连击退了数支前来镇压的官军，隐有破都移鼎之势。朝中君臣方寸大乱，天子急诏各地藩臣领兵入京靖难。洛中局势一片混乱。
腿伤初愈的慕容靖趁乱乘马进山，照着地图
', ' ')('沿城南山道一路疾行，果然顺利抵达了城外。
探清道路后，他又立刻折返回城——眼下朝廷气数未尽，他不能一走了之，连累吴荣。
京畿各县民乱很快被平定，天子为安抚民心，以结党钻营、欺君罔上之罪将太尉梁嵩腰斩于市，夷灭三族，其朋党或被抄家，或遭罢黜，不一而足；扬威将军周肃驭下无方，伪造契书侵吞大量民田，激起民怨，按律褫夺侯爵，流放边郡，家中妻小奴婢尽数没入官府为奴，所占民田亦悉数归还。
至此，慕容靖终于明白了沈慎临别前那番话中的深意。
两年后，天子驾崩，继位的新帝年仅八岁。依先帝遗诏，由太后陆琬君垂帘听政，太后长兄、大将军陆况因协佐先帝清算梁氏有功，受诏辅政。平阳陆氏世代簪缨，掌权后只知一昧纵容世家，刻剥百姓，终于酿成了怒浪滔天的流民暴动。战火自受灾最重的徐州而起，顺着黄、淮两河一路烧至洛京。朝中人心惶惶，物议横飞，乃至有臣子提议迁都西京，暂避贼军锋芒；更有甚者献策以来仪坊内的质子为筹码，要挟各族酋帅领兵入塞襄助平叛，皆被陆况以有损天家颜面为由统统拒绝。
就在朝臣们党同伐异争吵不休的时候，慕容靖已经神不知鬼不觉地沿着城南山路逃出洛都，一路顺遂地回到了草原。
他本想带着吴荣一同离开，吴荣却道塞外酷寒，以怕冷为由笑着拒绝了他。慕容靖只好作罢。
十年未见，当年那个雄姿英发、麾下铁骑踏遍辽东草原诸部的一代枭主而今已明显见老，鬓边白霜点点，眼角眉心沟壑纵横。鹰隼般的双目虽然锐利依旧，眼珠却已渐渐开始变得浑浊涣散，偶尔从中漏出些许难以掩饰的疲态。
唯一经年不改的，乃是他那一身桀骜狠厉的肃杀之气。
分隔多年，父子间早无什么舐犊之情可言，只有冰冷的权力分割与储君嗣立。
慕容晔践行诺言，将平安归来的长子立为嗣君。
在偃武修文的汉地为质十年，慕容靖失去了很多跟随父亲沙场征战的机会，立嗣仅仅是一个开始，他必须勤加锤炼，将丢失的尚武精神一点一点弥补回来，才能担得起整个鲜卑慕容部生死存亡的重任。
无数次，他在研习近战时被陪练的武士打倒在地，或是练习马术时被父亲一枪从马上挑落。他狼狈地趴在地上，满面尘土，浑身疼得几乎连骨髓都在往外泛着酸。
恍惚之间，他的目光穿透满眼风沙与血泪，望见了沈慎缥缈的背影。
沈君……沈君还在等他，等他变得强大，变得能独当一面。
只有到那个时候，沈君才可能会来找他，他才有底气护他一世周全。
于是他无数次地咬牙站起身，拼却所有的力量战至最后一刻。
此后漫长的年岁里，他便凭着这一点侥幸和妄想，带领麾下的勇士横扫草原内外、大漠南北，破强邻、斩敌酋，踏着脚下成千上万的尸骨，披创沥血，从每一次白刃横飞的厮杀中全身而退。
慕容晔临终前强撑着一口气，攥紧了那枚象征着大汗之位的虎骨扳指，颤声问他，我慕容氏世代基业而今托付你手，你必须知道你到底想要什么。
慕容靖跪在病榻前，眼眸深沉坚定，不卑不亢直视前方，朗声答曰：“我想要这天下。”
渺远的回忆如涨潮般汹涌而来，又如退潮般迅速散去。一阵白光猛冲至天灵，伴随着仿佛天地倒换般的眩晕，慕容靖睁开了眼睛。
涣散的视线渐渐汇聚于眼前，周身并非风沙漫天的荒原，而是整洁素净的床帐。
“可汗，可汗醒了！快去请巫医来！”熟悉的清越嗓音传入耳中，语气却不再如往常那般冷静淡然。
日思夜想的那张脸凑近眼前，脸上焦急的神色被匆匆掩盖，僵硬地转为了一个安抚的微笑：“巫医说你中了蝮蛇之毒，此毒凶险异常，但只要能醒过来，一切都会慢慢变好的。”
慕容靖报以虚弱一笑，目光落在他泪痕斑驳的脸上，贪婪地细细舔舐过那上边每一寸肌肤。
“对不起……”沈慎愧疚地低下头，惨然别过脸去，“若我早些赶到……”
“别这么说，不是你的错。”慕容靖缓缓摇头，轻声打断他的自责。
门口传来一阵急促的脚步声，沈慎迅速从榻边起开，给巫医让出位子。
那巫医乃是军中随行军医，年已耄耋，年轻时曾游学汉地，行医经验颇为老到。他径直上前拨开慕容靖的衣领查看伤处，见那创口已溃烂发黑，不断往外渗着污脏脓血，旋即摇了摇头，叹道：“伤处离要害太近，毒已入经脉，无法根除，此番是回光返照，老夫无能为力，还望二位及早商议后事。”说完便欲转身离去。
沈慎跨步拦在他身前，哽声恳求道：“劳您再想想办法，只要能保住可汗性命……”
“南容，”病床上的慕容靖却开了口，音色带着浓重的疲软，不复昔日健气，“我心中有数，让他走吧……我还有话想与你说。”
沈慎身形一滞，急忙转回榻边坐下，倾身
', ' ')('握住他的手，往脸上胡乱抹了一把，强笑道：“没事的，一定还有办法……”
慕容靖反手扣紧沈慎的手掌，喉中猛地发出数声有气无力的嘶哑咳喘，好一阵子才平缓过来。
“那日你从营外归来，看见营中在收拾行军物资，我说要归还抢来的财物，还要撤出幽州，其实都是诓你的……我明知你对我心怀愧怍，故意示软诈你罢了……你恨我么？”
沈慎哽咽着摇了摇头。
慕容靖虚软地笑了，手上力道却一分不减：“我就知道……南容，你什么都好，就是性子太过温柔良善。这世道诸般不公，最先辜负的便是你这样的好人，我真的、放心不下……便如前日出兵蓟城，是我不听你言，一意孤行，带累全军将士，害死了尉迟将军……你千万莫要往自己身上揽责，教我九泉之下不得安心。”
“此外，我尚有一事相求，我死之后，还得烦你统领全军，送我慕容部将士归返故乡，好么？”
沈慎眼眶一酸，用力点了点头。
“这最后一事……”
慕容靖突然奋力挣扎着半坐起身，他身上新添了不少剑创，兼有数处严重烧伤，这一番动作扯动伤口，疼得冷汗直下，颈侧伤处又流出一道脓血。沈慎忙弯腰搀扶。
他强忍剧痛，颤抖着伸手捧住了沈慎的脸，目光仍如往日那般纯稚而热切，却又带了难以遮藏的惶恐，直直盯进他双眸里去。
“南容，时至今日，我只想听一句真话，还请你如实相告——你对我，可曾有过……一点真心？”
每一道吐息、每一丝声气都在从里往外渗着乞怜般的恳切，暴露了内中如履薄冰般的卑微。
沈慎心口一阵剧颤，眼中倏然闪过一丝惶惑，下意识移开了目光。
“我曾在心底发过誓，此生不再欺骗于你。可是我……”沈慎艰难地闭上双眼，睫毛一抖，滚下两行泪来，颤抖着摇了摇头，“我不知道……对不起、我真的不知道……”
那两道炽烈的目光终于烧尽了最后一捧续火的薪柴，一点一点地黯淡下去，直至彻底寂灭。
手上的力道蓦地软了，高大的身躯一下失去支撑，重重跌回床上。
沈慎猛然睁眼，试图重新抓住他的手，探出的手掌却恰好堪堪擦过坠落的冰冷指尖。
他颤声唤道：“可汗……可汗？”不敢置信地伸出两指去探他鼻息。
毡帐外，北风呼啸，大雪纷飞。凛冬的威慑之下，人间万物皆小心翼翼地收敛了声息；天地无言，山川失色。
营地中央骤然传出一声肝肠寸断的恸哭。
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