吕调阳听了，甚感宽慰。
决定来天上人间走一遭，本是抱着试试看的心理，也没寄予太大的希望，毕竟与水墨恒的关系摆在那儿。
不料水墨恒信誓旦旦地说“义不容辞”，而且还将两个本无多少交集的人硬拉到一条战线上：同是行人。
本想着示好亲近，但没好意思开口，水墨恒却像读懂了他的心。
“这个年轻人果然不一般！”
吕调阳不禁暗自感慨，抱拳一揖，客气地回道：“言重了，老夫岂敢差遣水少保？”
水墨恒还了一礼：“吕阁老无需客气，论年龄、论地位、论资历，你全胜过我，差遣晚辈有何不可？”
“真不敢，只想将心里话对你说出来。”
“吕阁老请放心，您会荣耀而退的。以您的人品和为人，应该相信自己，更要相信太后和皇上。”
水墨恒知道，吕调阳其实不是担心李彩凤和朱翊钧这边，而是更担心张居正会为难他，就像当初为难朱衡那样。
有些话不方便当面讲。
内阁两位老辅臣虽然都不得实权，与张居正的关系也可谓若即若离，但张居正对吕调阳确实没啥过节。
因为两个儿子会试的缘故，对张四维倒是有一点。
若非要揪出与吕调阳一点儿过节来，那只有因为夺情风波，翰林院那帮词臣穿大红袍恭贺吕调阳升迁首辅一事。
吕调阳担心的，也许正是这个。
但既然选择致仕，张居正面上或许会阻挠：什么意思？不愿随我办事？但心里肯定高兴：又一个老资历下去喽……
“有水少保这句话，老夫就放心了。”
“不客气。”
水墨恒心里想着：别人的命运我不知道，但您吕调阳的命运，有没有我这句话，都会光荣退休的，因为性格的缘故，您根本就是一个对人没有威胁的人嘛。
吕调阳沉吟少许，带着几分犹豫的神情：“今天来，其实还有件事，想请教水少保。”
“是不是有关度牒发放？”
“嗯。”
“瞧吕阁老的神情，您感觉很为难？”
“是啊！”吕调阳愁眉不展，苦诉道，“当下形势真的很棘手，参加度牒考试的僧尼达六千之多，还有不少关系户。”
水墨恒笑了笑：“公平考试，择优录取。至于找关系的，不搭理就是了。而这不正是吕阁老一向的处事风格吗？丁是丁，卯是卯，荤腥不沾，不吃那一套。”
“找关系的，确实不难应付，难就难在关系太硬的人直接伸手要度牒，而那些人咱得罪不起啊！”
“比如呢？”
水墨恒也知道他指向哪些人，但还是问了一句。
“像国舅爷、冯公公，伸手要度牒怎么办？”吕调阳摆出一副极其无奈的神情。
“吕阁老，请恕晚辈直言，在这件事的处理上，您出发点似乎就不大合适，当初为什么要留机动的度牒数额呢？这不是引诱、怂恿他们伸手吗？”
“可从前每次都是这么干的啊！”吕调阳无辜的样。
“是，从前这么干可以。但这次情况不同，首辅不在，您只是代理负责人。对要度牒的人，他们胆子更大；而对您，既镇不住场，又不能过激，是不是这个道理？”