小校吓得浑身一哆嗦，“噗通”一声跪倒在地，哀求道：“小人知罪，请水少保饶恕！”
“起来吧。”水墨恒一抬手，并未追究，只是吓唬吓唬，转身望着艾穆几个，也不知该说什么好。
艾穆望着水墨恒不言声。
赵志皋客气地鞠了一躬，然后上前一步，拱手言道：“多谢水少保出面相救。”
水墨恒叹了口气：“你们为什么不听我的呢？非要搞到现在这个局面？堂堂的员外郎，令多少人羡慕的庶吉士，现在连缇骑兵都骑在你们头上欺负。”
“我愿意。”艾穆昂着头。
水墨恒心里“操”了一句：“瞧你这副欠揍的样，就不该出面救你，让你吃尽苦头。”
“和甫兄。”赵志皋递了个眼色，转而对水墨恒致歉，“水少保大人有大量，不要与他计较，他就这臭脾气。”
“算了，就当我自找没趣儿。”
“你救了我，我也不会感激你。该上疏皇上，我照旧会做。”艾穆固执地说。
“你的意思是，我出面救你，是想阻止你上疏？”
“这不是你一向的主张吗？”
“是，这是我的主张，可你们谁听了？”水墨恒指着吴中行和赵志皋，“他们不都跪在这儿吗？放心，你不怕，你去上疏，马上也会来这儿跪着。”
“跪就跪。既然来到这儿，我就没打算回去。”
“有骨气，那就接着将疏文念完吧，否则你的锦绣文章被皇上一把火烧了，岂不浪费了你的才情？”水墨恒的话本带着几分讥诮。
不料艾穆挺胸抬头，气鼓鼓地回道：“念就念，谁怕谁？”
接着，真的念开了：
“陛下慰留首辅，名曰为社稷。须知社稷之重，莫过于纲常。而身为首辅，纲常之表。弃纲常而不顾，试问社稷何能安？”
“首辅夺情，觍颜占据机枢之地不放。倘若其间有国庆、国祭等盛典，身为首辅，若规避则害君臣之义，若参与则伤父子之情。臣不知陛下何以处首辅，首辅又何以自处之？”
“陛下诚爱首辅，天下皆知，但臣窃以为，当爱之以德，使奔丧守制以全大节，如此，纲常固，朝廷安，天下百官万民诚服……”
“得得得。”水墨恒摆手叫停，“我知道你的文笔好，抨击也很猛烈。但我只想问你们，奏本一旦投进大内，除了下场和他们两个一样跪首示众受苦，还能怎么滴？有什么用？”
艾穆凛然答道：“水少保无需再劝，艾某心意已决，正打算陪二位在此一跪。”
水墨恒摇头道：“算我多管闲事，你们爱咋滴咋滴。”
赵志皋又恭敬地鞠了一躬：“多谢水少保，那我们投本子去了。”言罢，冲艾穆作了个“请”的动作。
艾穆不遑多让，昂头走在最前面，跟着是沈思孝和赵志皋。围观的人群早已给他们让出一条道儿。
这时，吴中行道：“水少保，你为何要来看我们？”
水墨恒笑了笑：“我们又没仇。”
“可我们没听你的。”
“我高估了我自己，同时低估了你们这些名士清流。”
“无论水少保是夸我们，还是变相讥笑我们，我还是想说一声谢谢。”吴中行态度诚挚。
“谢谢不敢当，你们如此固执，我只能祝福你们好自为之，自求多福。”水墨恒说完，扬长而去。