佟祯佟维新一死，若不是还有个未成年的儿子，佟夫人真想一死了之，随老伴儿而去。
自十六岁跟了佟祯，佟夫人前二十多年没怀上孩子，直到三十八岁才有了佟宝，心中的苦可想而知。
也就是那一年，佟祯升到六品主事。
她本以为生活有了转机有了盼头，谁知老爷呆在一个位置一呆就是十年，不曾挪动过。
十年前是一名主事，十年后仍然是一名主事。
非但如此，生活越过越紧巴。
这还突然死了……
让她一个妇道人家上火不？
家里已然穷得揭不开锅，且不说要给儿子佟宝弄吃的，从哪儿整钱买棺材呀？总不能直接将老爷埋进土里吧？
嗨，还别说，这事儿，真不劳烦佟夫人操心。
佟祯的死讯一传开，京城不知有多少人蠢蠢欲动，扬言要自掏腰包给佟祯买棺材板。
可以这么说，有多少痛恨京察和胡椒苏木折俸的京官儿，就有多少人愿意出这个钱。
以魏学曾、王希烈为首。
他们高兴啊，看到了反击的机会。
若放在平时，佟祯死了也就死了，哪一天不死几个人？芝麻大的事儿，可在这京察施行之际，又是胡椒苏木折俸引起，便成为了不得的大事。
就在佟祯死去的当日，王希烈便暗中派人挑了一副好棺材，送到佟府，然后又亲自跑来，表示慰问和哀悼。
目的只有一个，成心要将这件事搞大。
首先为佟夫人写了一份讣告。
讣告是这么写的：“夫君工部都水清吏司主事佟祯，因所领俸禄胡椒苏木难以变现，又遭奸商盘剥，气结于胸，生活无着，求借无门，饮恨而终，呜呼！六品京官，举家如乞丐，悲哉！恸哉！”
这份讣告有问题吗？
没有，基本事实也是这样。
但却相当煽情，而且有意突出胡椒苏木折俸一事。
写完这份讣告，在王希烈的怂恿和帮助下，京城各大小衙门都收到了一份。
关键是，他这么做，旁人还挑不出刺儿。
怎么说佟祯也是一名六品主事，而王希烈又是礼部左侍郎，礼仪上的事，他确实可以这么干，无可厚非。
但这样一来，将京城许多官员的情绪都调动了起来，恻隐之心人皆有之，导致前往佟府祭奠的络绎不绝。
本来冷冷清清的佟府，一下子变得门庭若市。
每位前往祭吊的官员，都会送上一道灵旗挽幛，有些还亲手写了挽联。佟府本就狭小，灵堂很快被塞满，最后院子里也摆放不下，只好堆到大门外，占用小半个胡同。
被请来的十几个哭丧婆子因为收了钱，也十分卖力。只要有人一来，她们就撕心裂肺地嗷嗷大哭。
显得极其悲壮、凄厉！
再加上一帮吹鼓手，吹吹打打，可谓声势浩大！
尤其是那只音色明亮的唢呐，偏偏吹得呜呜咽咽，犹如鬼哭狼嚎，直聒噪得几条街都不得安宁。
不得不说，这份“功劳”属于王希烈。
他要的就是这个效果。每当哭声、鼓声、唢呐声响起时，他都在偷偷地乐着。
……
这天上午，水墨恒也去了。
他祭吊，纯出于同情。正直的人，总值得尊敬。
刚一拐进胡同口，魏学曾后面跟着来了。
在祭吊的一拨人当中，水墨恒和魏学曾属于高品秩高地位。
现场指挥办理丧事的见两位露面，赶紧让鼓吹手们大奏哀乐。在尖锐的唢呐声中，十几个哭丧婆子开哭：