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威格利国首都在国家的北部，在天气不太好的冬日，寒风呼啸、漫天风雪。今日，银白的雪厚厚地覆盖了平斯明宫的屋顶，让这座有百年历史的建筑显得愈发古老宏伟，气势逼人。不过，对于里面的人来说，开暖气的钱并不是个问题。他们的工作仍然忙碌。
此时的总统先生正坐在自己的办公室里，刚刚接到秘书打来的电话，报备首席战略官艾麦尔·费蒙紧急要求见面。总统先生清楚，费蒙是专门挑了他宝贵的空闲时间。国议会的人要让他待在平斯明宫的时间中每时每刻都不得安宁。
首席战略官费蒙是党内平衡派的二把手，也是平衡派首领艾克特专门派来牵制传统派首领，副总统理查德森的。国议会内部当然也互相争斗，埃德加·索列尔仍是议员时就亲身经历过。但是，这两派的目标都是压制总统，根本不会容他找出破绽，索列尔疲惫地想道。保守党之外其他的小党又被打压得毫无话语权……
门外响起象征性的敲门声，不等他应答，首席战略官就走进来，抱着一个公文包，大概率是装样子用的。“下午好，总统先生。您知道我来的目的吗？”
“请直说。”索列尔总统说，他清楚这个人的脾性。
“议会对您生气了，总统先生。”首席战略官微笑着说。“您还记得密格尔小姐的采访吗？多亏了她，我们发现您居然在认真听那些会议。您知道规矩的吧？”
“规矩，”总统说，坐在他宽大办公室尽头的办公桌前。“我很惊讶你们居然还有脸说出这个词来。”
“规矩都是人制定的，而最近制定规矩的是我们。”战略官很有逻辑地说。“很遗憾，您违反了我们的规矩，违反规矩的人需要受到惩罚。经过讨论，我们想出了一个非常好的方法。”
战略官停顿了一下，显然在期待总统追问他是什么方法，或许还想看见总统先生恐慌的眼神，但索列尔不准备让他高兴。
没有等到索列尔的回复，战略官的脸上看不出什么变化，只是接道：“您可以猜猜您日程表上晚上的拍卖会是做什么用的。”
“招揽财团？”总统说，“连慈善的名头都不挂，你们就这么相信财团会给政府白白送钱？你们到底要卖什么？”
“您，总统先生。准确来说，一个晚上。”
总统先生捏着下巴沉吟了半晌。“非常好的主意。堂堂国议会，为国家总统和财团大亨拉皮条。”他眼神平静，“你们的底线在哪里？你们要弃这个国家的名声不顾吗？
首席战略官似乎觉得他这番话可笑，回答道：“总统先生，这正是为什么他们愿意为您一掷千金，哦不，千万金，甚至是亿金。您懂吗？操您好像就在操这个国家一样。”
出乎索列尔意料的是，费蒙说出这席话竟毫不显得羞愧。
“而且，您的长相可不比哪个明星差，我都觉得是他们赚了。而我们，说实话，除了场地和酒费以外什么都不用出，就能为国库收获滚滚而来的金子以及人情。这并不是个差买卖。”战略官用唱歌一般的语调说，似乎是真的想要说服总统，“我是好意前来告诉您的，毕竟这件事需要您的配合，您如果能接受的话，才是为国家做出了大贡献。”
“我早该料到的，但我一直不敢相信你们真的会做出这种事。”埃德加·索列尔嗤笑，“有第一次就会有第二次。即使有保密协议，也早晚会传出去的。我们的人民会知道，我们的敌人也会知道。呵，不过这也不是我该管的事情。”
“您也明白，您只要履行自己对这个国家的职责就好了，我们谁不是这样呢？”战略官微笑着说。“准备一下吧，打理好您那张漂亮的脸。晚上七点出发。在那之前，我将占用您的时间。”
“随便吧。”总统先生无力地摆摆手，看着战略官走来。
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当造型师要求他脱掉衣服的时候，总统先生拒绝了。
“我会穿着衣服，”埃德加·索列尔说，“随便他们想做什么，我会穿着衣服。”
“总统先生，他们可不会管您的衣服有多贵，就算撕坏了也能给您买上几百套不重样的。”旁边的议员说。
这时，副总统理查德森从化妆间的侧门走进来，他拿着一只灌了一半的长酒杯，啜饮了一口，对跟随的侍者点点头，“不错。”紧接着，他看向化妆间内的几个人，说道：“总统先生，您当然可以穿着衣服。我们只需要小小地修改一下程序。”
一位工作人员见状，走到理查德森身边，不赞同地跟他小声说了几句，但理查德森摇摇头，说：“取消掉。”然后不由分说地把酒杯塞到了工作人员手里，目送他离开。
国议会选择的地点是一所开在首都富人区的，占地不算太大却颇为豪华的高端俱乐部，其中自然也有拍卖的地点，是一个极为奢华的舞会厅，其中分散着约二十个白色宴桌，侍者在桌间穿行，中央有一盏巨大的古典水晶吊灯，营造出了洁净雅致的环境。大厅尽头则是一处略高的平台，那一面宽广的墙壁全部被深棕的丝绸窗帘遮蔽。
国议会
', ' ')('的人对这场聚会的描述是“唯男性参加的特殊拍卖与绅士聚会”，那些有资格被邀请的权财滔天的经济巨头听到这句话，都明白得很，纷纷笑起来。没有一个拒绝。
随着聚会时间将近，这些富可敌国、掌握威格利国经济半壁江山的财阀们纷纷入场，从大门口的侍者手中拿起斟好的酒杯，在等待开始时便杯觥交错、谈笑风生。
“你知道今天拍卖的是什么吗？”一个矮个头的中年财阀环顾了一圈，问自己的同伴。
“不知道，国议会这次神神秘秘的。”另一个西装革履，留着整洁的小八字胡的大肚财阀摇头说，“不过那边的老瓦格莱纳好像知道，是搞石油那个，不是搞房地产的。”
不远处搞石油的老瓦格莱纳听到了他们的谈话，端着酒杯，满面生光地走过来。“先生们，晚上好。我给了国议会一点小恩惠，呵呵，他们跟我说了，不过我现在只能跟你们透露，你们绝对不虚此行。”
随着所有人根据自己的名牌在各个编了号的宴桌前入座，一些人注意到了在台下阴影处坐着的身影，认出了那常常在报纸上出现，却显得更为瘦削的西装革履轮廓。
“坐在平台旁边的那个是总统先生吗？”
“总统先生？他怎么会在？他不是一般不参与这种…聚会的吗？”
一位年轻的科技财阀似乎察觉了什么，看向了那几个提前买到消息的，得意洋洋、迫不及待的财阀，又看了一眼面无表情地坐在台边单独的椅子而非是底下宾客桌上的总统，露出了惊愕的神情。
随着台上的灯光亮起，主持人的身影也显现出来。他竟然是副总统理查德森的二把手，大名鼎鼎的高级议员德罗谢，以舌灿莲花的辩技出名。
高级议员德罗谢大步跨上台，自然地向财阀贵客们挥挥手。“晚上好，威格利国最尊贵的先生们！欢迎来到今晚的聚会。这只是一场私人宴会，请各位放松，我今天在这里，也只是作为一位主持人而已。”
台下的一些客人开始窃窃私语，更加怀疑起国议会今日能请上这等重要角色来做主持人的神秘活动，但也被挑起了好奇心。
好奇，已经是在他们让普通人难以想象的富有生活中，非常稀少的体验了。
“相信这里在场的先生们，嗯，大部分先生们，都不知道今天我们究竟要拍卖什么。很简单，只有一件商品。”台下的窃窃私语渐响，德罗谢咳了一声，又笑容满面地说道：“但是，规则很特殊。首先，我们会售卖参与今日这场宴会特殊活动的门票——只是一点点象征性的费用，毕竟到场的都已经拥有了资格，呵呵。然后，我们会拍卖多次，是的，多次，因为这件商品是不能为任何一人所拥有的。”
“娼妓。”矮个子财阀确信地说道。“这个流程我足够熟悉。”
他身旁的胡子财阀怀疑地啜了一口酒，“那样的话，有必要阵仗这么大吗？”
特意允许客人们的低声讨论进行了一段时间，主持人等待他制造的悬疑效果发酵至最佳状态，才再次开口。
“噢，我还没有说吗？真是抱歉，先生们。”他做作地说，“鼓点，请！——”
大厅幕后真的响起了戏剧般的鼓点，越打越密集，声响累积起来，帮主持人积累气势。
“小丑。”后方桌的一个财阀露出了无聊的表情，“什么闹剧……我已经在后悔了。”
“我们今日，要拍卖的商品就是——”德罗谢说，转过身，“我们的总统先生日程表中的一栏。”
炽白的灯光一下照射在台旁的总统，埃德加·索列尔身上。他双手搭在大腿上，脸色阴沉，好像什么都没听到似的，双腿交叠，脊背挺直，一动也不动。
下方一片静默，有玻璃酒杯咯啦摔在地上的声音。
“……什么？什么意思？”那位先前意识到什么的科技财阀仍是难以置信地喃喃道，“怎么回事？”
底下或迷惑或震惊的低语声越演越烈，主持人对着麦克风咳了两声，大声说道：“好了，先生们，请安静一下，让我来解释。很简单，请听，先生们，请听我解释。”
看到视线重新聚焦在他身上，主持人才继续说道：“这所谓的‘一栏’，可不是普通的一栏。在这段时间中，总统先生将任由你们摆布，只要不造成永久性的伤害。出价最高的三个人可以得到，分别三个不同的时间段。”
整个大厅一瞬间爆发出喧闹声，有几桌甚至出现了争吵。这些威格利国最尊贵的富豪们不敢相信自己的耳朵，好些财阀眼珠子都快瞪出来了，但有几位格外频繁接触平斯明宫的像是早有猜测，大约明白现在国议会与总统之间的情况。
“同时，”主持人高声说，“我这里还有一份保密协议，等到各位走出这扇大门时，都必须得签字。”
那些不敢相信的客人，听到这句有些强硬的话，也不得不相信了。渐渐地，所有人的目光都聚集到总统的身上。
埃德加·索列尔毫不在意地一个个看回去，回敬所有客人探究的目光，或者说，至少看上去毫
', ' ')('不在意。他有能力在群众的目光下伪装，这是一名成功的政客最重要的基本功。
当然，这位总统先生算不上是正常意义上的一位“成功的政客”，但他的能力显然足以让国议会认为他具有在公众的注视下做一名总统的资本了。
“什么事都可以？”离平台很近的一位年老的财阀沉稳地问道。
“噢，是的！只要不造成会留下痕迹的肉体伤害，比如疤痕或是纹身，当然了，挖出他的内脏也不行。”底下响起一阵礼貌的笑声。“出价第三高者，我们将会为您选择一个时段，在您选择的私人地点得到总统先生的拜访。出价第二高者可以自己选择时段，您甚至可以来平斯明宫，就在总统的办公室里把他压在桌子上操他，噢，或者，干其他您想干的事，呵呵。“
”操他，“前桌的年轻科技巨头重复道，”操威格利国的总统。“
”这就是为什么国议会只邀请了各位先生。“德罗谢微笑着说，”只有各位，威格利国最强大最有权势的人，精英中的精英，才有这个殊荣。先生们，好好想想吧，这可是一国总统，埃德加·索列尔本人，再难有这种机会了。“
听到这句话，那些已经想到性的财阀才真正对总统转变了态度，用扫视猎物的饥饿眼神打量他。那位高高在上的总统索列尔，现在就在他们面前，脆弱无力，任由宰割。没有后果。一件几近不可能的高贵的藏品，绝无仅有的猎物。
”哦，别着急，还有——出价最高者可以选择任意一个时段，任意一个地点，衣服、道具，随您的便，不过相信大家都明白，不能让公众知道。“
“你疯了。”总统先生说，陈述句。
德罗谢又呵呵笑了一声，对台下的贵客们说道：“如各位所见，总统先生并不是那么情愿，不过，为了更好的服务各位，我们准备了一些能让他更顺服的药物。”
这正中富豪们的下怀，他们早已习惯了美人投怀送抱，只有征服才能带给他们真正的快感。
“——这也是为了一会儿的特殊活动。是的。只要您买一张门票，就能在二十分钟后在这里拥有总统先生，与所有人分享。”
埃德加·索列尔的脸色终于微变，他转向德罗谢，说：“你们并没有告诉我这个。”
“总统先生，那可不是您能决定的。”德罗谢答非所问道，“现在，请需要购买门票的先生们举起你们手中的牌子吧。”
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