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覃隐
阙狄衡将一列卷轴放在我面前，“你要找的曲小姐，这些是她落脚过的地方。”
我急忙打开翻阅，快速浏览了一遍，听见他说，“只是……”
他略带迟疑，我警惕起来，“可是什么？”
“庞府灭门的惨案，你是知道的。”
这份卷轴记载了从她入城到待过的最后一户人家，但庞将军府之后便是一片空白，由于庞府上上下下的人一夜之间悉数被灭，无人可打听，死人也不会开口。
“不用你说，我一一验过尸首，没有她的。”遂又暗下眼眸，这是好消息也是坏消息，当下又要到哪里去找她。
他思考一阵，同我道，“你孤身一人，不会武功，太危险，我派近卫暗中保护你。”
这个提议不错，担心被人暗杀还要整天提心吊胆的，将下认真考虑起来。
“你的四个侍卫都是数一数二的高手，且忠心耿耿，尤其是那个无影。”我看向他，“不过有这样一群强者保护，你怎么还会中毒？”
“意外，不便与你细说。”
“不说算了。”我也没兴趣知道。
“这玉留给你。”他将一枚玉佩抛给我，我拿起一看，上面镌刻的有奇怪的花纹。“若你以后想要什么了，或者需要帮助，就来找我，此作为信物，传书时刻痕可作印章所用。拿好了，全天下仅此一枚。”
我收下了，放到衣襟前的荷囊里，这荷包还是我娘给我做的呢。
他道，“一切安排妥当，什么时候动身？”
“中秋。”我道，“人多易混，守城的士兵也放松紧惕，我们就有机可乘。”
惊天动地的欢呼呐喊声将我拉回现实。
鼓声和号声齐鸣，有一尖尖的嗓子道，“皇上驾到——”
我堪堪向后退一步，与他拉开距离。
“尹大人今天不是应该和皇上一块站在那里？”
“今天不了，陪你。”他笑笑，“皇帝天天见到，覃公子是稀客。”
“不去真的没关系？如此重要的节日，听闻宫里有中秋盛典……”
“无妨，盛典宴会这些，腻也腻了，乏也乏了，和覃公子在这么雅致的地方絮絮而谈，也是分外舒适惬意，难能好久不谈公事。”他笑道。
……我们没说什么吧。
我原想我们的见面应该会是剑拔弩张，硝烟四起。然而没有唇枪舌战，斗智斗勇，却是闲话家常，如此没营养。
“覃公子既然爱讲故事，那我也说个故事。断然没有异人阁的面具人说的好，还望海涵。很久之前有一位仙子，与陆地上的凡人相恋，王母知道后勃然大怒，把仙女抓回来让他们再也不得相见，为了防止仙子偷跑出去，在天上划了一道银河……”
……确定不是牛郎织女的改编版本？
这时天空开始燃放烟火，我看向天边那一朵与众不同的，脸上有了笑意。
我赢了。
他倒没心思看烟花表演，继续说道：
“凡人是位能工巧匠，我们就称呼他为巧郎吧。巧郎爱妻至极，思念成疾，决定去找她。仙女被关在天上，他用十年造了一架会飞的马车。到了银河边上，又用十年造了一艘船，花十年度过了银河，终于见到他的妻子，但她却不认识他了。”
“天上的时间和地上的不一样，天上一天地下十年，工匠花了二十年而对仙女只过了两天，巧郎已经变成中年男人了而她依然容颜不变。”
“对。巧郎还是决定带她走。但过来的时间太长，船已经破旧不堪。他花一年修好了船，在银河边上却遇到了一人，那人是名青年，嚷着要回陆地上找仇人报仇雪恨，恳求巧郎和仙子可以载他一程。他们想反正船上空间还大，就同意了。
“接着他们在河中见到一位孤苦伶仃的少女，于是问她要不要上船来。少女说，我怎么知道你们是不是好人？巧郎说，我们要回地上，是来帮助你的，你要是信得过我，我就救你上来。少女将信将疑上了船。
“过了河，他们在天宫门口见到了一位老人，老人告诉他们，你们要躲过王母的眼睛，我有一计，你要射掉天上最亮的那颗星。巧郎造了一把弓，射掉了明日星，果然没被人发现。为了感念他，他们让他上了车。
“最后，你猜他们遇见了谁？”
我颤抖着嘴唇，“……一个孩子？”
“怪不得说覃公子聪明呢。这孩子不会说话，却会杀人。仙女心软可怜她，就抱她上了车。快到陆地时，巧郎已经七十一岁了，仙子却好像永远不会变老。他的寿命快要到头了。他跟他的妻子说，我不后悔把你们安全的送回陆地上，你们要好好地活下去。说完从车上跳了下去，粉身碎骨。”
我控制不住地颤抖，脊梁骨都在发冷。
他知道。他什么都知道。
“你说他们会以什么方式出城去呢？”
我闭目凝神屏息于河岸边上，脑海中盘旋着苏轼的《留侯论》。
', ' ')('“古之所谓豪杰之士者，必有过人之节。人情有所不能忍者，匹夫见辱，拔剑而起，挺身而斗，此不足为勇也。天下有大勇者，卒然临之而不惊，无故加之而不怒，此其所挟持者甚大，而其志甚远也。?”
河岸风景依旧。与我刚到这座城时别无二致。那时也是夏尾秋头，花凋时节，杨柳岸边，绿叶梢头。晚上的时候我喜欢到这儿来，一个人，看舟来舟往，野渡无人，笛声悠扬；看绿水碧波，涟漪泛起，波纹荡漾；看河边杂草，石阶青苔，柳絮随风；看隔岸山影，芦苇丛生，桥边蓑衣老者，雨中伞下青衣女子。遥看城中，灯红夜市，弦乐笙箫，喧嚣尘上，热闹非凡。喜这郊野的宁静，也不恼市集的喧闹。
彼时我还没有立足，初来乍到，前途未卜。未来一切对我都是一个未知数。
凉风习习，夜色暗沉。和着晚风，蛙叫蝉鸣。柳絮飘扬，乌丝墨发。
身后出现一人，“覃公子？”
我慢慢转过身，笑得苦涩，“你不该来的。”
无影受伤，是我的过错。我们约定好出城之后在城外相聚，见一面，原想践个行，好好道个别，现在看来是我害了别人。
好在阙狄衡行事足够谨慎，只派了无影一人前来，等他发觉不对劲时，早就埋伏好的暗使四面八方突然跳出来，将他团团包围，刀光凌厉齐刷刷指向他。我快逃两字还未落下最后一个话音，就被人捂住嘴反绑住手往后拖离。
无影反应很快，我喊出来的一刹那他同时飞身向后，退出老远，毫不拖泥带水。但还是没有逃脱这么多人的包围圈，只得借力向前猛扑，与前面的人厮杀起来，想至少打开一个口子，杀出一条血路，方便逃离。
我被扔到尹辗面前，他坐在马车上，左脚踩住我的肩膀，慢慢凑近我，微微俯下身，压迫感令人窒息，声音却是轻柔和缓如沐春风，“给你个机会，说，剩下的人在哪儿。”
“不知道。”
我确实不知道。
剩下的人在哪里，他们应该比我更能得知才是，我一没暗使，二没神力，有那个时间审问不如自己搜捕，反倒逼问起我来，不觉得多此一举吗？
“你当真觉得我不会杀你？”
他把玩着手中的剑，剑身在月色下反射银光。
我脸色变得很难看，我可没这样说过。
“你觉得我要用你的性命威胁他，他会出现吗？还是说，”他顿了顿，“斩首之后，头和尸体一起挂在城门之上，让以后再来的探子留以警示。”
就算我救过他命，他也不会来救我。
我对他没那么重要。他身边的每一个人在他们心中，主子都比我重要一千一万倍，怎么会让他们主子冒着生命危险明知是陷阱还来救我？我的命，只有我自己，父母，和师傅在乎罢了。
他换了问题，“那你说，你是怎么把他们送出城去的。”
“那你说，你是怎么发现我的计划的。”
他看着我，怒极反笑，“你的确不怕死。”
要怕死，我就不会招惹上他们一行人。
“从一开始，他们就处在我的监视之下了。”
我有些愕然，又有些迷茫。
“你也不用怀疑自己哪里出了错，哪里有疏漏，问题出在什么地方，是从什么时候我们盯上你的——只要有人出城，我的人就会留意。自你去见他开始，我的人就一直跟着。”
我不解，“那你为何迟迟不动手，偏要等到现在？”
要是早点动手，还能一网打尽，趁着有个病患，易如反掌。
他看着我，不答反笑。
我突然意识到，“你是故意，放走他们的。”
“一旦正面交锋，就不得不杀掉他们。杀掉他们，不难。神不知鬼不觉的杀掉，也不难。但他若一直不回去，邻国国主必定猜得到出了意外。一旦要不到人，两国战争马上就会打起来。”他看起来漫不经心。
“选择牺牲一个侍卫，自己争取时间逃跑，再明智不过，实乃上上策。”
有黑衣人浑身是血的跑过来，“主上，跑了。没找到。”
我松一口气，暗自庆幸，好怕他的尸体被拖过来，血肉模糊的呈在我面前。又担心起黑衣人身上的血，是他自己的还是无影的，缠斗了这么久，他肯定赢得很艰难。
“主上，他受了那么重的伤，跑不远，要再……”
尹辗摆摆手，那人退下去了。他又转向我，“好了，说说吧。”
“其实很简单，就是窜通了青楼老鸨，打扮成妓院尸首，从运尸口接出来，接着绕到宫城后边的偏门，装进麻袋混在死尸堆中运到山上丢掉了。”
“就这样？”
“就这样。”
他淡淡地，“不过运往山上的尸体，我没记错的话是会被立即埋掉的。”
“前一天我看过，晚上下雨，泥土被冲刷了许多，中秋那天暴晒，水分蒸发后我又让人去把土翻了一遍，土质很松很软很容易挖开。原先帮过
', ' ')('运死尸的老伯做事，我建议他们在山上放把铁锹，万一有人没死还可以自己挖了爬出来。救人一命胜造七级浮屠。那天我贿赂上工的人，又多放了两把。他们便自己把自己从坟里掘出来。”
“接着说。”
“之后的事你也知道了。我在城外安排了船夫接应他们，鸣放花色不一样的烟花为信号，在这里集合。若不是我想按照礼节为他们践行，你们也不会有这个机会。”
沉默半晌，不知在作何思考。
我也不等他回应，眼一闭。
许久，他道，“为我做事，便不杀你。”
这是威胁，还是抛出橄榄枝？
颐殊
滂沱大雨中我跪于城门脚下，仰头望天，雨骤如石块打在身上，凄苦难喻。
雨水打湿了我的衣物，缎玉垂面的裙摆铺开在我跪着的身侧，这是我能找到最好的一件，当初离家时父亲执意要我带上，不知何用意，但看到它就会想起曲小姐的身份来，虽然还是压箱底。现在又被我翻了出来，我也没想有用得着的一天。
雨将初落的时刻，老百姓都往家里赶，却看到一红衣盛装的女子逆着人流向城门走去，挑着筐牵着骡的纷纷要啐一声，疯子，丑女。
无视这些人的眼光于我是常态，而今如此打扮实在迫不得已，能让我在一天之类赶回三里之外的南城看望父亲，有这等能力的只有一人而已。
我冒雨行至宫城城门前，上前去把门擂得震响，守城的士兵上前拦住我，我推开他，扑到门上，敲到手断，抑或门碎为止，他们将我拉开，扔到地上，我又扑上去，周而复始。守门的人看劝说推开不住，提枪便要向我刺来，我瞪他一眼，他一愣神，动作慢了半拍，堪堪停住。手不断地扣在门上阵阵作响，我不觉得痛，倒觉得自己活着多余，连看父亲一眼都做不到。
我退后几步，撩开裙摆，一跪，便长跪不起。
在此之前我不是没有想过别的办法，几个时辰前宁诸等在我屋舍，告知我父亲病重的消息时，我就去求过尤老板。他正与上次外出带回来的女人在房间里卿卿我我，打得火热，我哀求半天，下人才终于同意进去通报一声。
尤老板好事做到一半，被打扰，甚是不满，绕着我几圈道，“颐殊啊，不是老夫不通情达理，我曾经给过你机会，你自己不懂得好好珍惜，如今出了这种事，我也很心痛很难过，可是能怎么办呢？老夫无能无力啊。”
现在是我有求于人，自尊放在脚下踩烂了都没关系，重重磕下一头，“老爷，我错了，再给我次机会，只要让我回去看我父亲，要打要骂，要杀要剐，做牛做马，随您的意。”
“我怎么知道你是不是真心的呢？”他拍拍我的脸，“万一你反悔了跑了，万一你先跟别的男人睡了，万一你办完父亲的事悬梁自尽自我了断了，那尹大人怪在我身上——他送来的人，死在我手上，我可担待不起。”
我低着头，手指抠进泥土里。
“不如这样，你先跟我睡一晚，把苞开了，我就放你走，你看如何？”
做皇帝的妃子跟做尤老板的小妾哪个更划算，我还是拎得清。
此外我也求过宁诸，他非常为难，“曲小姐，我能体谅你的心情。但这事，牵扯到尹辗就不好办了，而且以我的权限，恐怕做不了这个主。”
“为什么？”我有点慌了，“那、那我去向宁大人求情？”
“行不通的。”他眸色暗下来，“当今朝廷局势紧张，人人自危，我父亲地位岌岌可危，在这个节骨眼上去找尹辗，难免不会出什么岔子，很容易成为攻击的目标。曲小姐，请你也要体谅我，我不能把父亲至于众矢之的，将自己陷于不忠，不孝，不义的境地。”
我呆住。苦笑，自我嘲弄一番。
你会陷入不忠不孝，我又何尝不是不想这样。
说到底，都怪自己无能，只能寄希望于别人身上。
话已经说到这个份上，我向他俯身一礼，“颐殊明白了，谢宁二公子告知我家父消息。宁家自有宁家的难处，冒昧前来求助，宁二公子不必为难，我再另寻别的法子。”
“颐殊……”他好像有些过意不去，还想说点什么，我打断他，“公子不必多言，今日就当我没来过，也不必告知宁大人我来过和家父病重一事。大人忙于朝政，还是不要为他平添烦恼的好。”
我去过晋府，韩府，明知道韩大人是最不可能的一个——我做的事都叫他说出“再也不准踏进这里一步”那样的话，还是决定试一试，他倒是让我进去了，却久久不语，把玩着手上的戒指，我忐忑不安地坐在次下，紧张地等待他的答复。
“这世界上最猛、最烈，最稀有，最珍贵的一味药引是什么？”我一愣，他接着道，“你若答得出来，我便帮你。”
说的话意味不明，“这个问题与你的价值等同。”
我写了几封信给张府、霍府、上官府，任何我知道的，有点交情或者我父亲有点交情的。乃至季大人，即使知道给他也是石沉
', ' ')('大海，不用抱希望。而其他几位大人，收到的回信都是如出一辙的，闻之涕零，令尊惜安，爱莫能助，深表歉意。
歉意，歉意个头，好歹拿出点诚意来。
我把信纸撕得个粉碎。翻箱倒柜拿出平时不着节日盛会才穿的霓裳襦裙，父亲为我备着是怕以防万一有要到宫内谒见的大事，官家府邸的小姐都会有几套，有的甚至不止，日常装扮就十分华丽。父亲觉得别人有的我也要有，不能失了身份丢了面儿。
你看，总是父亲在为我着想，我却回去见他一面都很难做到。
风很大，很冷。飕飕的寒风刺骨入髓，大雨随风而摆，飘飘洒洒斜如针刺般落在身上，街上的人唯恐避之不及。
我不要天下人的怜悯，也不屑世人的同情。
我不惧陌生人的眼光，也不在乎后人的评价。
我唯恐父亲孤苦伶仃，老无所养，死无人葬。
门内有马蹄声，是守门将士。随后城门大开，马背上的人戎装盔甲，威风凛凛，他大声喝问道，来者何人？
我伏于地上，答，民女曲颐殊。
他又问，因何而来，何事敲门？
“我想见皇上。”
“笑话，就凭你？皇上是你想见就能见的？”
“让我见皇上！”
“抬起头来！”
到我抬起头来，突然一阵眩晕，那人的身影在我眼睛里渐渐模糊不清，脑袋昏昏沉沉，脑子也不清醒。大抵是跪太久了，又淋这么长时间的雨，心下不妙，强撑着跪立。
可是下一秒，身子就不受控制地倒地，留在脑子里最后的影像，是那位马背上的大人招来一名侍卫，在他耳边耳语了几句，那人就快马加鞭地往里奔去。
之后我就没了知觉，晕了过去。
再醒来是在某个房间，见到的，却不是我预想中要见的人。
我做了好久的梦，这个梦好长好长，梦里，有人抓住我的手，厉声斥责，“颐殊，为什么不保护好自己，为什么要让自己受伤？”我哭着拉住他，“爹，不要走，不要走，等我回去，我马上就能回去看你了。”
尹辗看我醒来，收了书，过来探我的额，“还烧着。”
我环视一周，没有金鸾凤殿，没有凤榻龙床，还是那个老院子，土坯瓦顶，黑墙灰岩。又回到了这里，没能离得了尤庄。
“怎么，以为自己是贵妃娘娘了不是？”他大手按在我头上，使我动弹不得，我挥手想打开他，这一掌软绵绵的，完全使不上劲。头疼剧烈，浑身无力。他笑着，“昨天若不是我刚好临城，你今天册封还真就说不定。”
我懒得跟他斗嘴，“让我进宫不一直是你的意思，拦我干嘛？”
“以这种愚蠢而鲁莽的方式进宫可不是我的意思。最多被当成想飞上枝头变凤凰的野鸡，临幸几日便被丢弃罢了。像你这样的蠢女人，不懂得留住男人的心，不懂在尔虞我诈宫深似海的后宫中生存下去，只有死路一条。”他下总结道，“脑子不好。”
我气得浑身发颤，又病重半死，拿他没奈何。
“你这样对我没有半分好处，于任何人都没有好处。”
“那我是否要找人写封推荐信，让某位大人把我献给老淫贼，好让他升官加爵，你能得到什么好处，收受贿赂，笼络人心，收之麾下？”
“何乐而不为？就算于你也有好处，凤冠霞帔，至尊至荣，怎么这么想不开。”
因为你乐我就不想为。
我躺平瞪着天花板，他看我半晌，叹道，“你真是我遇到最难搞定的女人。”
我想到父亲的事，几欲垂泪，他道，“打住。”
哦。看他要走，我一下爬起来拽住他袖子，跪在床上，“你没有问我为什么要求见皇上，你都知道的，我父亲已经这样了，求求你，求求你让我回家吧。”
他看着我，不言语。
“我错了我错了，我都错了，不该摆臭脸，不该那样说话，只要你让我回家，要我做什么我都答应你。”
他手慢慢抚上我脖颈，我毫不怀疑他下一秒把我掐死，但他只是将手放在上面，稍用点力我便倒了下去，他单腿跪在我身侧，语气冰冷，“纵是你说得再诚恳，也不是真心的，我讨厌别人在我面前撒谎。”
我躺在床上一动也不能动，声音都飘了，“你到底要怎样……”
他目光落在我手上，“手怎么回事，又把手指抠地上了？”
我慌忙想把手藏起来，被他一把抓住，先前跪着时因为憎恨痛苦各种情绪，不知不觉就把指甲抠进地里，十个指头血肉模糊。他拿着我的手道，“你的身体是你自己的吗？”
不是我的是谁的？
“皇上不喜欢，我就砍了，但他更不喜欢没有手的女人。”
他说这话极慢，我真的要被吓哭了，眼泪在眼眶里打转。太丢人了，我不想的，生理反应，我也尽力想憋回去，它不争气。
“尹大人，天下美人千千万，想自己
', ' ')('爬到龙床上的人多了去了，为什么偏偏是我，我求求你，放过我不行吗？”
为什么是我，为什么盯着我不放，或者说不止我一个，有多少女子被送到皇帝枕边，承欢身下，又有多少像我这样被逼到绝境，不惜以死相逼。
“美人多了去了，绝色只有一个。”
我心下一片凄凉，满是绝望。
“周幽王专宠褒姒，不惜烽火戏诸侯，灭国亡朝；纣王被妖女妲己迷得七荤八素，商朝覆灭；唐玄宗专宠杨贵妃，致朝廷政变，安史之乱。”他俯身低下，说与我，“我觉得你，有这个资质。”
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