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平晋元年，冬。
一辆装饰豪华的红盖马车从燕城皇宫飞燕紫宫的南宫门出发，六名太监相从，八个宫女跟随，十二个侍卫随驾，一众队伍浩浩荡荡，堪比巡游长街。
薛品玉端正地坐在马车中，肩上披了一件鹅绒厚毛斗篷，手里握了一个紫檀金暖炉，发髻上插着的那支金玉凤制流苏钗轻轻晃动着。
那钗是出发前，薛鸣命身边的心腹大太监尤礼送到翠鸣殿，簪上金铸的凤凰口里衔了一粒紫珍珠，做工巧夺天工，这样品格的发饰，且带有凤凰图案，那是皇后独享的，偏要送给名不副实的薛品玉，这样逾越礼制的赠送，已能证明薛鸣对薛品玉的偏宠。
当呈上打开了那支装凤凰金簪的金漆锦盒，尤礼没有看见薛品玉脸上的表情有多喜悦。
她懒懒地说道：“本宫这一走，不知道何年何月能回来，皇兄都不来见本宫一面吗？不来送送本宫吗？”
薛鸣被孝康太后留在钟銮宫用食，还让太监们把勤政殿的奏折、书籍等全部搬到了钟銮宫，要薛鸣与皇后朝夕相处，让皇后相伴于左右。
薛鸣一一遵照。
翠鸣殿这里，薛鸣想来，薛品玉离宫，薛鸣想送，但他无力违抗孝康。
母命不可违。
“公主殿下，陛下初登宝位，政务繁忙，日理万机，抽不出时间送公主殿下，但陛下让奴才务必传话于公主殿下，说公主殿下这次离宫去古像寺，就当去行宫小住，来年春暖花开，陛下定当迎公主殿下回宫。”
雪地里碾出一排车轮印，白中夹黑，十多个奴才簇拥跟在马车后，踩在雪上的声音沙沙响着。
城楼上，年轻的帝皇负手远望，看着马车队伍离宫城渐渐远去。
站在身旁的尤礼瞧着薛鸣脸色，说道：“陛下，天寒地冻，还望保重龙体，嘉德公主福星高照，离宫去古像寺，一定顺遂平安。”
”朕就是玉儿的福星。”薛鸣摸着大拇指上的玉扳指，收回了眼神，“让你安排的，你都安排妥当了吗？”
尤礼恭敬答道：“奴才按照陛下吩咐的，一一都安排妥当了，请陛下放心。”
大尧朝的皇家寺庙是宝乃寺，就在这燕城之中，寺内香火鼎盛，建筑磅礴大气，辉煌秀丽，而孝康指名让薛品玉去的古像寺，是前朝时期一座鼎盛的庙宇，后来亡国，加上经历几次战火就冷清了，寡有人去。
相传古像寺是前朝国舅爷李汝君督工修建，建庙缘机始于李国舅打猎进入白凤山，遭猛兽攻击受伤以致昏迷。
李国舅昏迷期间做了一个梦，梦见山里的一个石头化成白发老翁形象，背着他走到了一座长了几株柿子树外的亭子里。
李国舅醒来睁开眼，发现自己正身处于亭子内，手臂被猛兽攻击的伤口还在流血，梦中的老翁却不见了，李国舅捂着伤口从亭子里走出来，没走几步就碰上了着急四处寻他的奴仆们。
李国舅获救后方得知，亭子与他受伤的地方有好长一段的距离，没有老翁显灵背他去亭子里，怕是他从白凤山里都走不出来。
李国舅默默在心中祷告感谢了那老神仙，夜里老翁进入李国舅的梦里，李国舅说要报恩，老翁没拒绝，提出让李国舅把十岁的小女儿抬进山中，许配给他，李国舅没有答应，老翁就换成了让李国舅在白凤山的某某地，向下挖两尺，挖出的石像就是他真身，让李国舅修庙供奉他。
李国舅立刻差人去办，果真在老翁描述的地方挖到了半人高的石像。
石像是天然化成，远远瞧上去是像个人的轮廓，故此李国舅为了报恩就修了一座庙宇，供奉这座石像，亲自取名题字为‘古像寺’。
百姓们听说这个故事后，纷纷去上香拜佛，祈求神仙显灵帮助自己完成所求之愿，石像寺一时鼎盛之极。
前朝亡国，新朝建立，原始信仰更迭，百姓们蜂拥去膜拜新权建立所谓的‘神’，古像寺因地理位置特殊，居于深山中，又在历史岁月中破败了，变得无人问津。
犹如帝王宠妃被打入冷宫，一夜间沦为了比庶民还不如的阶下囚，孝康让薛品玉去古像寺，本意就是想让她识时务。
这时盛宠笑得欢，日后未必能长宠不衰，就像这古像寺，曾经是何等风光，到头来还不是衰落至此。
薛品玉何曾不知孝康这敲打的用意，她的母妃早逝，母族人丁稀少，没有势力，孝康视她为肉中刺，唯有得到薛鸣的庇佑与宠爱是她能活下去的法则。
长久的宠爱是不可能存在的，薛品玉自小就在宫里见过太多尔虞我诈，与薛鸣对她的宠爱相比，她想要得到薛鸣无尽的偏爱。
这种偏爱不会随着时间与她犯了错而消失殆尽，她想他出格，甚至可以不惜为了她，违抗天下，违抗那横竖看她不顺眼的孝康。
但这一切想象随着薛鸣都不敢出面相送而被薛品玉扼杀在脑海里。
薛品玉坐在飘摇的马车里，听见马车四角挂着的角铃一路都在发响，她心烦意乱，手里摩挲着尚且温热的暖炉。
“
', ' ')('环珠。”
走在马车旁的环珠听到薛品玉叫自己，回道：“公主，奴婢在。”
“把马车上的铃铛一并摘了，本宫听着铃声心烦，吵本宫的清梦。”
“是。”
环珠招手让马夫停车，挑了两个身手矫健的太监取下莲花瓣造型的角铃。
又走了约半个时辰的路，环珠听马车内的薛品玉问道：“环珠，我们离宫多远了，离寺多近了？”
“回公主的话，我们离宫已走上了半日，再赶两个时辰的路，估计就能到达驿馆休息，明日清晨出发，约午时就能到达古像寺。”
薛品玉揉着红罗裙，闷闷不乐道：“都走这么长一段路了，还没有到，也不知道皇兄此时在做什么。”
以前在宫里，就算与薛鸣聚不到一起，但找个太监打探薛鸣在做什么是极为容易的事，这出了宫，她这剪断了线的风筝就漂泊无定了。
“环珠，一路寂寞，还是让人把角铃挂上，有个声音在耳边响着，好过安静赶路，免得心里空慌。”
“是，公主。”
环珠招手示意，先前取下角铃的太监攀上马车，重新把铃铛挂在了马车四角。
铃儿叮当响着，清脆悦耳。
一夜过，天飘起小雪，马车驶得更慢了，比预估时间到达白凤山山脚要晚上两个时辰。
环珠搭上薛品玉从马车里伸出的纤纤玉手，搀扶着薛品玉下了马车。
“公主小心路滑。”
薛品玉出了马车，看见的不是庙宇，而是一步步覆上薄雪的青阶，延伸上山，一级比一级高，望不到头，如登天庭。
石像寺就在这层层阶梯的尽头。
一个紫袍束冠男人双手持剑握拳，低头行礼道：“卑职铜雀，奉皇上之命，在此等候公主殿下，保护公主安危。”
望了好一会儿登天梯的薛品玉转头看向铜雀，那张脸庞表情坚毅，毫无半分稚嫩，剑眉眼大，鼻挺嘴还翘。
铜雀。
薛品玉知道他。
薛鸣还是太子时，孝康为他秘密创建了一支十人精锐小队，名为‘四枕’，全干些见不得光的事，为薛鸣扫平障碍，助他能安稳登上皇位。
铜雀是四枕的首领，武艺在十人中最高，薛鸣登上皇位后，他们就为薛鸣所用，全凭薛鸣差遣。
如今铜雀跟来了古像寺，薛鸣玉觉得还真是委屈了这位杀手大人。
“公主殿下千金之躯，登上这三百六十八级阶梯实属难事，卑职为您准备了竹轿，还请公主上轿，由小的们抬公主到古像寺。”
铜雀往旁边一退，他身后两个表情冷峻的手下站在竹轿边，同时拱手抱拳，行礼道：“卑职参见嘉德公主。”
“环珠。”薛品玉伸手。
环珠立刻搀扶上薛品玉的手。
“本宫要走上去，不坐轿。”薛品玉冷冷扫过铜雀不动声色的脸，“谁知道本宫这轿子坐到一半，会不会滑下去摔来没气了，抬轿的人难逃一死，死不足惜，可让本宫不能活着再见到皇兄了，本宫就还是小心为妙。”
四枕原就是孝康一手建立，里面的人都是孝康亲自挑选，虽现在为薛鸣差遣所用，但薛品玉不能保证他们原来的主人，会不会还没有到古像寺就要自己死。
随便一个意外就能要了自己的小命，薛品玉不得不防。
“是，公主，奴婢扶公主走。”环珠扶稳了薛品玉搭上来的手。
薛品玉刚走一步，脚下就打滑，跟随的一众仆从吓得全伸出手去扶。
出了糗的薛品玉左手扶上环珠，右手扶上另一个丫鬟的手，咬咬嘴唇走上了台阶，坚决要靠自己双腿走上去，不坐铜雀安排的破劳什子玩意。
铜雀看着那想多了的倔强公主登上望不到边的台阶，无奈招手让手下带着竹轿跟上。
他们三人是受薛鸣的指示来保护嘉德公主，依他们的功夫，一人足以护嘉德公主的安危了，但薛鸣不放心，不仅派了两个人，还把作为四枕的首领铜雀派来了。
山里温度低，积雪多而不化，薛品玉穿着华丽繁琐，光是披在肩上的斗篷都压得她肩膀不舒服，走起路来，全身玉佩铃铛作响，更是一种拖累。
登了三十级台阶，薛品玉就累着了，停在原地歇息。
跟在身后的铜雀低下头，拱手行礼：“公主殿下金枝玉叶，断不能受这样的罪，还是卑职让手下为公主抬轿。”
“不用，本宫能走。”薛品玉瞪着眼，不服输，“本宫能走上去。”
又登了二十级台阶，薛品玉倚在环珠的身上，彻底走不动了。
她朝环珠使了个眼色，环珠领会，大声说道：“公主，你怎么了？是不是身体哪儿不舒服？”
铜雀一听，忙率领手下跪了下来：“依卑职之见，公主还是坐竹轿为好，伤了玉体，传到陛下耳里，我等都难辞其咎。”
环珠说道：“那还跪着干嘛，还不快把竹轿抬过来，让公主坐上。”
“
', ' ')('不，本宫不坐。”薛品玉为了面子，嘴上这样说着，心里已经动摇要坐了。
爬上这三百多级阶梯，可能会累死，坐竹轿登上这三百多级阶梯，可能会被害死，反正都是死路一条，不如破罐子一摔，舒舒服服坐上竹轿去死。
环珠招手让铜雀把竹轿抬过来，铜雀听薛品玉没松口，迟疑道：“公主殿下说不坐轿，我等非要公主坐轿，岂不是以下犯上，被治了罪，事小，惹公主不快，事大。”
环珠骂了一句死呆子，称公主若要降罪，她一人担了。
铜雀道：“那怎么行，环珠姑娘乃女流之辈，公主要罚，就罚卑职好了，我等不会让环珠姑娘担责。”
环珠发了火：“你话怎么这么多！快把竹轿抬来，没看见公主身体有恙，走不动了吗？”
这才让铜雀挥了手，他身后的两个手下听命抬着竹轿上前。
说是竹轿，其实就是一把椅子，前后多了一对滑杆。
环珠搀扶着薛品玉上轿，确认坐稳后，说了一句起，前后两人稳稳地抬起了薛品玉。
起身的瞬间，薛品玉不知觉抓紧了旁边的竹把，防着遇到颠簸掉了下去。
铜雀施以一礼：“公主殿下勿要担忧，你有个三长两短，我们这里的人都难逃一死，我们为了身家性命，定当平安护送公主殿下到古像寺。”
“最好是这样，本宫也不信坏人能蠢到这个地步，非要以身抵命，不在能全身而退的时候下手，要在这个时候下手。”
铜雀能理解这位十一公主的顾虑，任谁看，效力过孝康的人现在抬着她走在这陡峭的阶梯上，不会不加害于她。
可事实上，他们确实是薛鸣派来保护嘉德公主，不再听命于孝康。
无法得到这位公主殿下的信任，那便用行动证明。
铜雀高声说道：“都抬稳了，让公主受到了惊吓，你们今日都要饿着肚子头顶香炉，扎两个时辰的马步。”
“是！”
抬轿的两人步伐稳健，走在阶梯上，如履平地，速度既不快也不慢，配合一群人的步伐，一路抬着薛品玉登上了古像寺。
当年李国舅亲笔题名的‘古像寺’牌匾依旧挂于庙门，庙外两棵百年林木藤枝相互缠绕，直耸入天，形成一道天然的拱门。
那庙门虽不如宝乃寺的大门辉煌，可青石搭砌所建的庙门配着这幽山，别有一番深山古寺的肃然清冷。
古像寺方丈智通大师带领七个僧人已在庙外等候多时，见到被众人簇拥在前，珠花满头，身着华秀之服，样貌容美的女子，大家心照不宣，都知道了那正是名动天下的嘉德公主。
先帝在世，她没有任何封号，排行十一，民间称之为十一公主，传言相貌丑陋，脑子愚笨不受先皇喜爱，新帝登基，十一公主就册封成了嘉德公主，从相貌丑陋传为飞燕紫宫第一美，从脑子愚笨传为聪敏好学。
如今一睹芳艳，没有传言中那般丑陋，也没有传言中那般的第一美，就只是不丑，有几分姿色。
方丈智通双手合十，向走近的薛品玉问好：“阿弥陀佛，我佛慈悲，公主能驾临寒寺，乃吾之大幸，贫僧古像寺方丈智通携众弟子，恭迎公主。”
薛品玉没有与智通客气，拢拢身上的斗篷，道：“你们大幸了，本宫就苦了，带路吧，外头怪冷的，这里不是说话的地，有什么话，让本宫先暖和了再说。”
“公主说的是，贫僧疏忽了，公主请。”智通让出路，做了一个请的手势，“贫僧和弟子们已为公主备好了厢房。”
“方丈带路吧，本宫是第一回来你们这里，本宫走前面，走哪儿都不知道。”
智通的目光从薛品玉骄纵的脸上掠过，迈步走在了前方。
薛品玉搭着环珠的手，紧随其后。
寺庙里响起了一声撞钟声，钟声沉厚有力，回响几里。
进了庙，庙内草木繁荣，正对就是一座大殿，殿外香鼎里只有少许的香在燃烧，左右两旁摆设的烛台只有寥寥几对红烛有火光，一看就香火不旺。
也是，谁会来到这么高远的庙里来烧香，也就只有她嘉德公主被赶来这冷清的庙里住下，要是被薛鸣忘却了，余生岂不是要在这里荒度了？
想到此，薛品玉轻叹了一口气。
钟又被撞响，钟声荡然长存，悠远厚重。
薛品玉听到这钟声，心里闷得紧，停步回头看了下跟在后面的七个僧人，对走在前面的智通问道：“方丈，庙里的钟声何来？还有人未出来迎接本宫吗？”
“这……”智通手心捏了把汗，“是贫僧的亲传弟子圆舒，他自幼就患有耳疾，不大能听见人说话，贫僧已提前让师弟嘱咐他一起在外等候公主，或是他未把话听进耳里，到了撞钟的时间，只记着去撞钟了，没记着公主驾临寒寺，有失远迎，还忘公主饶恕圆舒耳背。”
薛品玉冷呵道：“本宫可是头一回听说耳背还影响记性，耳背就耳背，多说几次，话自然就听进去了，怎的记性不行了，能记起撞钟，记不得
', ' ')('本宫来了。”
薛品玉心情正低落，听那阵阵撞钟声传来，心里难免窝火，袖子一甩，朝着那钟声发出的方向走去。
寻着正殿右侧走去，钟声越来越近，拐过一颗秃头树，就见到了悬挂在钟楼里的铜铸大钟。
只见一名光头僧人在这寒冬里裸着上身，腰上束了一根麻花绳，绳头绑在击钟木，他脚一蹬，身子绷紧倾斜往下，几乎与地面平行，击钟木被他身体带动往后一拨，向大钟击去，他随之被那股力带着起了身。
咚——
一声长鸣。
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