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行不多时，来到一处岔道，每一条路都通往不同的风景，他犹豫再三，不知往哪走去，最后想到，若是一直迟疑在原地，什么建树也不会有，选中一条路往下走去，不论前路如何，终归能有所收获。
他走着走着，心里七上八下，一方面心急，渴望建立奇功，找回玉玺，好奇、跃跃欲试，一方面又害怕做不好，毕竟这世上高人众多，惦记玉玺的恐怕不少，他怎么能一定抢到手呢？
黄昏时分来到一处城镇。镇子里正在开一个小小的庙会，引来大群流民与乞丐，各个头上生着癞疮，身上跳蚤、毒虫到处都是，一群衣衫褴褛的躺在一起，哎哎的呻吟着，李朝恩皱皱眉，下马寻了处客店歇息。
在床上躺了一会，他突然听见外面有人喧哗，一个孩子的声音大叫道：“杀人啦，救命呀”，李朝恩是做刺客的，所谓‘十步杀一人，千里不留行’，这一行最忌讳胡乱出手，所以他长出一口气，懒得去过问。
不一会那孩子哭喊的更厉害了，好像在被人一刀一刀的割肉，哭号的惊天动地，一个男人发出声音好像在使劲打他，吭哧吭哧个不停，李朝恩终究是年纪小，忍耐不住，抓起宝剑跑了下去，要看看是怎么一回事，心想着只看看，不出手。
来到楼下，发现人群已经围得里三层外三层，他费劲挤了进去，发现这孩子被一个高大汉子用绳子拴住脖子，不住鞭打，孩子想逃，却无处可逃，大声哭喊。
“这位兄台，这是你的儿子？或是子侄？为何这样痛打于他？”一人问道。
这汉子恶狠狠道：“他是我买来的，使了二十大钱，却想要跑，我不打服了他，他不知道爷爷的厉害。”
众人听了，纷纷唏嘘，这年月里关内李自成与崇祯打仗，关外蒙古人、满洲人欺压汉人，到处捣毁汉人村落，把他们抓为奴隶去耕种满人的庄园。许多不愿意为奴的汉人就背井离乡的逃难，路途中父母病死的有许多，就产生了大量孤儿，这些孤儿在世上无亲无故，往往被卖为奴。
山海关关城附近的人叫这些孩子作‘北奴’，很看不起，只有同在关外的汉人，处境相同，知道心疼他们。
一人挺身而出道：“你不要打了，你用二十钱买了他，我花二十五钱买走，不至于让你吃亏，他小孩子无亲无故怪可怜的，这年月里大家朝不保夕，何必互相再加害呢？”
那汉子听了，喜笑颜开，道：“好，好，这孩子四肢健全，没有疾病，原本是值得二十五个大钱的。”
眼看着事情解决，李朝恩跟随着人群向外散去，忽然觉得不对，一摸腰间荷包不知被谁偷走了，他回头环顾四周，人海茫茫，没有什么可疑的人，心下急躁起来，听得那个买了孩子的人仔仔细细道：“我若放走你了，你没地方去，左右逃不过被人欺辱，不如咱们爷俩做个伴，你随我去南方投奔我亲戚去吧。”
孩子擦了擦眼泪点点头，李朝恩觉得心头一暖，跟着一个机灵，荷包在腰左，很大可能是被左边的人偷的，他生来过目不忘的本领，回忆起了当时站在自己左边人的外貌，是有几十个大人，两个毛孩子，一个头上长着大疮，一个瞎了一只眼。
李朝恩从客栈里牵出马，在镇子里赚了一圈，脑子里把小镇分为八大块，一块一块的仔细查找，这是他从军中学到的追踪本领，如今使了出来。不多时便找到踪迹，来到一处破庙门前，下了马后闯将进去。
谁知破庙的门虚掩着，他一推，这门倒了，震起一片烟雾，跟着两发冷箭便射了过来，李朝恩侧身躲过一箭，被另一箭射中肩膀，按寻常时候，他绝不会中了这么简单的埋伏，只是被方才打孩子的事扰乱了心神，又丢了荷包很是急切，才至于如此。
肩膀上中箭不深，没有伤到骨头，他拔了出来后点了肩上穴道，封住血脉，跟着觉得伤口处麻痒，八成有毒。
正在这时，黑暗中冲出一人，他死命盯着李朝恩，低伏着身体，好似一只豹子在捕猎一样，左手一把长刀，右手一根铁链，李朝恩甩了甩胳膊，右胳膊完全麻痹，只好换在左手，从腰后抽出横悬宝剑，耍了个剑花，做了个起手式。
那人见李朝恩是好手，神色肃穆三分，顿了顿才挺刀攻来，刀行厚重，剑走轻灵，那人刀法慢但用力大，李朝恩剑法快却用力小，两人刀剑交击，剑如同灵蛇吐信一般缠绕着刀身四处轻点，刀不管不顾自走自的路，被剑缠绕着却不改变方向。
这既是高招，也是昏招，高在若刀跟随剑的节奏，那注定要慢过剑一步，主动权就到了李朝恩手中，所以不管不顾，你出剑，我出刀，各打各的，强行将二人实力拉平。昏招也昏在此地，刹那之间，李朝恩抓住机会在刀锋上点出一个缺口，那人挺刀向他面门劈来，他侧身躲过，又一剑点中那缺口，将缺口加深，跟着对方第二刀劈来，他扔出宝剑，双手捏决，使出河南名士陈维崧从诗句里悟出的高深指法——哀蝉指来，用指甲尖在刀的缺口处狠命一点，千钧压在一发，那刀登时断裂，那人一惊之下，退回黑暗中去。
李朝恩往外一跳，伸手去抓扔出去的剑，刚
', ' ')('要抓到手，那人挺刀又至，李朝恩手一缩，对方劈在地上，激起一串火星，宝剑已被他抓在手中。
这人见李朝恩抓回宝剑，又隐回黑暗中去，这一番游斗，李朝恩催动内力，势必加剧肩膀上中毒的程度，那人想必是注意到此，要跟他长久缠斗下去，最终使李朝恩毒发身亡。
李朝恩想到此处，不由得轻笑起来，呵呵两声，他笑得干巴巴的，眉眼中没有丝毫笑意，黑暗中那人道：“你笑什么？”
李朝恩道：“我笑你武功低微，做白日梦。”
那人怒道：“你才武功低微，你才做白日梦。”
“不做白日梦，为何这样跟我斗？你刀法厚重，我无法正面抵挡，长久的激斗下去，说不定你有一丝胜算，但你斗一下，歇一会，我气力不沮，你哪有胜算？”
那人道：“你中了毒，我在等你毒发。”
“我已经点中穴道封住血脉，与你相斗还不至于催动内力，只是用剑招便能胜你，方才相斗许久，只有那一指用了些许内力，就断了你的宝刀，你想要我毒发，恐怕要等上十天半个月了。”
那人不再说话，良久后叹了一口气，道：“既然如此，你胜不过我，我胜不过你，你走吧。”
“我若走了，去哪里找解药？请你发发善心，把解药交出来吧。”李朝恩眼睛眯成一条线，像狡猾的狐狸一样盯着黑暗中，他已经从对方说话的声音中听出他的方位所在。
“不给不给，你去死吧。”对方叫道。
只此一刻，李朝恩甩掉外穿的玄色衣衫，扔了过去，自己也冲入黑暗之中，如讯雷快电一般攻向发声人的地方，一剑用了七分力气，想要逼的对方狼狈逃开，然后再施剑法，把那人笼罩在剑招之中，吓得他拿出解药。
但出剑一点，却发觉不对，刺入的是人体不错，但这人闷哼一声，随即左近有内力破风声音传来，李朝恩大骇之下，用手臂去抵挡，‘砰’的一声，却没有什么东西打来，他用剑在墙上一磨，些许火花照亮了室内，原来那人去打他扔出的衣衫了。
李朝恩在火花寂灭之前，回头一看，自己刺中的是一个少年的小腹，涓涓流血，伤势颇重，他早该知道这庙中不止一人，对方玩弄了手段，那刀客躲在黑暗中后，这少年和李朝恩答话，使他误认为少年既是刀客，所以攻来后少年当了诱饵，刀客螳螂捕蝉黄雀在后，顷刻间便能要了他的性命。
可惜李朝恩扔出的衣衫在黑暗中扑剌剌的响，让刀客以为是他，刀客这一出戏只撕烂了李朝恩的外衣罢了。
黑暗中一个男子的声音冷笑道：“你好深的心机。”
李朝恩道：“哪里，你也好深的心机。”
“刘子烟，你没事罢。”那男人道。
李朝恩身边中剑的少年默不出声，只是呼吸声未绝，想来没有死，只是在黑暗中不想让李朝恩知道他说话的嘴巴在哪，此刻这少年恐怕已经将头颅歪向一边，以避免李朝恩一剑爆头。
三人在黑暗中僵了片刻，刀客、少年、李朝恩都不再说话，三人的呼吸声都没了，小心翼翼的吸气，小心翼翼的呼气，生怕因此暴露了自己的方位，长久以来，少年最为难过，他修行不久，武功低微，吸气呼气慢了，觉得憋得慌，偶尔会大喘气一下，之后又恢复了静默，但自己的鼻孔方位，已经被李朝恩洞悉的再明白不过，只是李朝恩不想杀他。
李朝恩用剑在墙上磨了几下，火花照亮了室内，他却总寻不到刀客的踪迹。突然间少年闷哼一下，随后痛苦的呻吟了一声，好像被什么东西打中了要害，跟着声音都变了，好似喘不过气一样，低沉而难过的哀求道：“救我……救……好痛！”
少年的声音叫了几声，起初刀客没有反应，后来少年越发痛苦，刀客终于不能忍耐，叫道：“你这厮好本事，欺负孩子。”
他一发声，便换了位置，一瞬间之后听到自己原来位置的墙上‘叮’的一声，有剑刺到了那里，刀客叫道：“你这阴险狗贼！”
原来李朝恩掐住少年脖子，使他无法发声，然后自己装出少年的声音痛苦的呻吟，他本来装的不像，但刀客担忧少年，情急之下分辨不出真假，是以上了李朝恩的当，但刀客说话之后换了个位置，李朝恩攻来只刺中了墙壁，一下暴露了这出计，没能成功。
不过剑刺中墙壁后，打起火花，照亮了刀客所在，李朝恩使指甲抠在墙上，身体倒悬过来，转了个大圈，带来好大威能，一剑劈下，竟比刀客力气还大，刀客使刀去抵挡，本是断刀，又被劈断一下，只剩一把刀柄。
黑暗之中，两人根据上一招的位置，推算对方下一招的位置，李朝恩的剑法由快变慢，他知道每次刀剑相交时，火花亮起，就是自己暴露的一瞬间，对方根据这一瞬，来推算自己下一瞬的出招和动作，除此以外，一片黑暗之中谁也不知道对方干了什么。
于是李朝恩不再出招相攻，只在对方断刀来后，略微一闪抵挡住，然后大幅度变招，从左下出剑改为右上出剑，动作大开大合，不多时刀客推算不出他的位置，被刺中
', ' ')('一剑，闷哼一声摔到地上去了。
跟着下一瞬，一把剑抵住了他的咽喉，李朝恩在黑暗中摸索着找到刀客的断刀，扔的远远的，恶狠狠道：“你若再动，我便一剑杀了你。”
这边话音未落，忽然室内一片大亮，尘土飞扬，突然的亮光把李朝恩刺激的闭上了眼睛，差点流泪，他一剑刺下，只刺中地板，知道剑下的刀客趁这机会逃脱了，听声音似乎逃得远了，当即摸索着找了一片墙角用剑护住自己周身上下，过了一会光不那么刺眼了，他这才发现面前站了几个叫花子。
破庙的顶上原来是一片芦苇席子，此刻被掀去了，阳光直射下来，适应了黑暗的李朝恩故而被刺激的无法睁眼。
几个叫花子有男有女，一个妇人怀抱着婴儿，破庙后面有个门，许多脏兮兮的小叫花子正在探头往这看，李朝恩定睛一看，那方才与自己一起看热闹的癞痢头和瞎了一只眼的孩子也在其中，心下方知道自己没有找错人。面前的叫花子中一个老态龙钟的道：“犬子无礼，冲撞了阁下，好生抱歉……”
那边刀客是个青年，胡茬唏嘘，眼睛发红，长的贼眉鼠眼，道：“父亲，儿子和他再打过！”
老人道：“退下，你斗不过他的。”
李朝恩施礼道：“敢问贵方是？”
老人捋了捋胡须，说道：“先不忙说我们，老朽推测你是闯王李自成部下的，对也不对？”
李朝恩大奇道：“你如何得知？”
老人爽朗大笑道：“你荷包中有大顺的令牌，诺，一并奉还。”
李朝恩心里咯噔一下，觉得自己此次出来疏忽太多，实在不像是行走江湖的老油子，连身份都能轻易暴露。
想过这一节，他接过荷包，将大顺的令牌深深藏了，心下盘算如何处理这东西，见这要饭的十分懂得礼数，恐怕是有教养的人家，家道中落，不得已出来乞讨为生，遂这样问了，老头子一听，眼眶一红，落下泪来，道：“是了，是了，怎么不是呢？老朽生于万历年间，原本家中有百顷肥田，在家中耕读为生，中了万历三十四年的秀才，但无奈贼老天忒瞎了眼，努尔哈赤在建州起兵，他杀人无数，对汉人赶尽杀绝，每到一处村镇，就劫掠放火，老朽父母被他们杀了，母亲临死前将我藏在一处墙洞中，这才得以苟活，我们失去了家园，被迫流浪乞讨为生，这些男男女女，大多是老实耕田的良民，只有满人来了，才没了活路，都是好人家的孩子，却被迫流浪。”
他絮絮叨叨说着，李朝恩知道他是真情流露，不是假话，也照实托出，自己是如何在闯王部下，如何跟随他进了北京，如何奉了密令来到关外做一件事情。
“什么事情？”一少年问道，他小腹流着血，被包扎好了，想是方才被自己刺伤的那位，此时好奇的凑了过来。
李朝恩面露难色，老头子道：“去去去，打听这个做什么？”
他轰走了孩子，转身拉住李朝恩白皙双手，亲亲切切道：“这手不像是穷人家的，倒像是贵公子一般了，不过这世道，享福的富人都是狼心狗肺的作恶之人，我说你像他们，倒是在骂你了，穷人家也有肌肤细腻白皙的……”
他越扯越远，最后说要摆宴款待李朝恩，当即众乞丐在庙中搬来木头、石头充当桌椅，又不知道从哪偷来的烧鸡、馒头、剩饭剩菜，摆了满满一地，油乎乎脏兮兮的，众丐请李朝恩就坐，那青年刀客过来笑嘻嘻道：“是我的不对，我偷了你的荷包，又和你打架，请你原谅。”
少年面无血色，也捂着小腹过来道歉，李朝恩道：“我向你道歉才是。”
两人互相让了几让，被一个乞丐分开，这乞丐道：“李大侠，你从京城来，一定读过许多诗书，看我做的这首诗如何，怎么样？”
他不等李朝恩反应，就自顾自念了起来：“啊，远看雪地白茫茫，近看麻雀排成行，雪地干净真好看，只怕下藏狗屎香。”
众丐齐声喝彩，大叫好诗，青年刀客大声压过群丐，道：“自崇祯元年以来，老头子主持着这小小帮会，到如今，时局越发艰难，帮众却无一人饿死，我们敬老头子一杯好不好？”
众丐齐声向老头子敬酒，老头子道：“哪里哪里，赖弥勒佛保佑，赖无生老母保佑，贼老天瞎了眼啦，咱们不信它啦，改信了弥勒佛，就有了这么多福气来，数九隆冬，寻常百姓家也未必有肉吃，我们做乞丐的却有这么好大一个宴会，吃不尽的美食，喝不完的美酒……”
他面色潮红，激动的絮叨不完，他说到‘吃不尽的美食’，李朝恩看看席间脏兮兮油乎乎的那些剩菜，说到‘喝不完的美酒’，李朝恩看看那黑乎乎破旧陶缸里盛着的液体，上面飘着许多气泡和头发，以及灰尘。
这宴席实在没有什么可以下筷子的地方，众丐让他吃饭，他只好捏着鼻子饮了一杯酒，几个妇人抱着婴儿过来，领头的道：“你是京城里来的，认识字，帮我们起个名字罢。”
老头子叫道：“我难道不认识字了？为何去求外人？”
领头的妇人道：“你起的是什么名
', ' ')('字？二蛋，狗剩子，大柱子，这哪里是人的名字？”
老头子笑道：“毕竟是妇人，头发长见识短，贱名好养活都不知道。”
众丐起哄，都叫老头子给自己起名，老头子喝了杯酒，打了个嗝，道：“你就叫狗蛋，你叫臭蛋，他叫香蛋。”
一个乞丐道：“我呢？我呢？”
老头子扑哧一声笑了，道：“你叫他妈的混蛋。”
众丐哄堂大笑，口水飞溅，李朝恩见乞丐中不乏穿着破旧儒生袍服的，只是披发跣足，脏兮兮的不像样子，从前恐怕是良家子，生下来被父母寄托很大希望要读书做官的，谁也想不到会落到如此下场，叫人唏嘘。
他被妇人们缠了有一会，不得已说道：“好好好，我起就是了，你们都是一伙的，孩子也起个连名罢了，明朝张岱的《陶庵梦忆》中有一句‘鸡鸣枕上，夜气方回，因想余生平，繁华靡丽，过眼皆空，五十年来，总成一梦’，你们一人一个词，拿去起名字岂不美哉？譬如这个婴儿，就叫鸡鸣，那个婴儿叫枕上，有识字的一定知道你们孩子名字的典故，敬佩你们是知道诗书的人家。”
他话音刚落，席间人们静了下来，老头子喃喃道：“繁华靡丽，过眼皆空，五十年来，总成一梦……”
众丐随即恢复了欢乐，但各自眼里都有些心酸落寞。
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