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昧旦，守城的衙役拖着呵欠，慢条斯理地打开了城门。永平城内回荡着洪亮悠长的定远钟声，人们纷纷起床整饬，预备一天的劳作。集市尚未苏醒，蒸饼的香味已经溢了出来，常婶扯开泼辣的大嗓门，吆喝十数年如一日的叫卖——
“蒸饼！刚出锅的蒸饼！”
“常婶，我买一个蒸饼。”
铜子儿递到跟前，常婶却愣是没敢接。她心惊胆战地瞄了一眼，随即逃命似地躲回铺子里，隔着门板嚷道：“小钟先生，你你你你不要过来啊……冤有头债有主，你要索命，就去找那些害你的狗官，别找我呀！我就是个卖蒸饼的寡妇，顶多喜欢嚼一点舌根，从没干过伤天害理的事儿！快回去吧，让阎王爷帮你投个好胎，下辈子大富大贵、长命百岁。阿弥陀佛，太上老君保佑……”
常婶嗓门儿奇大，这一篇见鬼的话喊出来，惹得半条街的人都跑来瞧。孙石头盯着那颀长的灰袍身影，吓得舌头打结。“亲娘嘞！这这这是人还是鬼啊……”
孟纯彦温和地笑笑，正欲开口，却见一道幼小的身影飞奔而来。六子连衣裳都没穿好，半边袖子还挂在身后，就急慌慌地将人拦腰抱住，边哭边道：“先生没死！没死！呜呜……”
“乖，先把衣裳穿好，仔细着凉。”孟纯彦蹲下身，替小六整理衣袍，又用巾帕替他擦拭眼泪鼻涕，笑道：“莫哭啦，等下变成小花猫可怎么办。”
小六点点头，哽咽着道：“先生……可别再……别再走了罢。”
“不走了，永远不走了。”
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细雨过后，路旁杏树上还洇着水汽，微凉的花瓣偶然触到行人颊边颈侧，留下一抹湿润。金乌西沉，永平城中的百姓已经吃罢晚饭，三三两两地凑在街边，闲扯家常。正聊得热闹，不知是谁嚷了一句：“快看唷，官差押犯人了！”
众人循声望去，果见几名差役遥遥而来，身后跟着些披枷带锁的囚犯。那些人犯都套着粗麻罪衣，蓬头垢面，脊背被木枷压弯，蹒跚着向前踱步。百姓们默默地观望了一阵，逐渐小声议论起来：“这群人又是犯了啥子罪？”“你没听说吗？他们都是跟京里原来那个何太监混过的！是反叛！”“诶呦呦，可吓死人！”“反叛不是都该砍头么？大官家咋还留着他们？”“不懂了吧。大反叛要杀，小反叛罪不至死，判流刑。”“对对，这群人呐，就是往榆关去做苦力的。”“诶！你们瞧瞧，那个是不是冯大人？”“别说，还真像。”“就是他！”“啥子大人哟，祸害老百姓的狗玩意，呸！”
飞唾喷在脸上，冯如晦艰难地伸手一抹，双目依旧麻木地盯着前方。当初他拟了那封遗诏，求得一线生机，却依旧被判了流放。这千里起解，一路上不能以车马代步，更兼锁枷沉重，压得人抬不起头，将流放路途衬得无比绝望。好容易走到了永平城，老母妻儿却都病逝在半途，冯如晦目今孑然一身，越发连绝望的滋味都感受不到了，眼底只剩下麻木。半晌，叽叽喳喳的议论渐远，押解队伍转进一条略显偏僻的小巷，忽闻身侧传来朗朗书声。冯如晦不禁驻足凝望，瞧见一方简陋却整洁的小院，中央一株老槐，树下则摆了饭桌并几张板凳，男女老少挨挨挤挤地围坐桌旁，正一字一字地高声朗诵着孩童开蒙的读物：
天地玄黄，宇宙洪荒。
日月盈仄，辰宿列张。
寒来暑往，秋收冬藏。
闰余成岁，律吕调阳。
……
这群人操着一口永平腔的官话，读起书来参差不齐，熟练的自然是顺，不熟练的则磕磕巴巴，学着旁人的读法，更有孩童唱戏似的拖着长音，好好一篇《千字文》竟让他们念得七零八落。然而每个人又都那么认真，一双双浑浊或清澈的眼睛紧盯着字，还有人不时用手在桌面上划拉，似乎这样就能学会如何写。桌旁立着一名灰衫男子，背影清瘦颀长，仿佛还有些熟悉。冯如晦正在回忆此人是谁，忽见一对老夫妇行至小院门口，那老翁埋怨似的道：“一大把年纪，跟豁牙的小毛孩子混在一块，丢人不丢人！何况我又不考秀才，念书识字做什么！”
老妪只管拽着老翁向院内走，嘟囔道：“你个倔老头子，怎就听不进好话呢？人家小钟先生说了，读书不为功名利禄，为的是做个明白人，至少不能因为不识字上当受骗么……欸，小钟先生！我带我家老头一起来读书，可以的吧？”
灰衫男子闻声回眸，笑意温文。“当然欢迎。您二老稍等一下啊，我再去搬条凳子来。”
冯如晦看清了那人面容，不由得心下大惊，叫嚷出声：“你是孟……”
“杵着做甚？赶紧走！”解差不等他说完，便挥起鞭子驱赶，斥骂道：“看啥看？学堂也是你配看的吗？也不瞅瞅自己是什么东西……”
待到孟纯彦搬了板凳出来，一行人犯已经离开。他瞥了一眼空荡荡的门口，怀疑是自己听错了，便回到槐树旁，笑盈盈地道：“大家先不着急。我读一句，大家跟着读一句。咱们一个字一个字地认、一个字一个字地写，日子还长，慢慢来。”
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永晏三年，榆关失守，北境告急。数载前的皇位更迭并没能逆转天命，河洛一带大旱两年后，一场暴雨连下七天七夜，以至黄河决口，死伤无数。拨款赈灾的旨意还没送出京城，关东又遇大地震，本就不充裕的国库彻底被掏空，朝廷疲软，盗贼蜂起，鄂隆部趁乱进攻，大厦将倾。榆关将领曾向江宁的慎亲王求援，却被对方以“路途遥远，搭救不及”为由断然拒绝，此后无论胡人怎样步步逼近京城，淮扬以南全部按兵不动，似在保存实力、修养生息，留待日后。
慎亲王态度如此，京中权贵眼见势头不妙，纷纷让家眷携带财产南下，京郊渡口每日车马乱喧，一艘艘满载金银珠宝的货船驶离码头，千帆远去，不再回还。朝中的老狐狸们还撺掇皇帝迁都，雪片似的奏折递上去，却毫无回音。反复数次之后，老狐狸们明白了皇帝的意思，陆续称病不朝，实则暗地里悄悄离京，逃命去也。来上早朝的人越来越少，皇帝并不追究，面上的笑意竟愈发淡定从容，听到什么消息都不慌不忙，整个人如一潭死水，平静得可怕。
入夜，北辰殿南书房仍亮着光，殷广祺正埋首纸笔间，认真地写着什么。顾夫人将一碗清粥摆在御案上，轻声道：“哥儿歇歇罢。每日都熬这么晚，身子受不住。”
殷广祺闻声抬眸，温和地笑了笑，鬓边新生的华发被烛火映得刺目。顾夫人轻抚他鬓角，心疼地道：“你才多大，就累得这个样子……唉！”
“乳母先去睡吧，我还有些事没处理完。”
“不成，老婆子今日就坐在这儿看着，省得你又熬到天亮。”
“那……乳母替我去瞧瞧皇嫂，可好？”殷广祺凝望着她，眸中隐有血丝，目光却依旧澄澈。“听说皇嫂最近害头风病，我一直挂心着，却实在分不出精力去探望。还请乳母帮个忙。”
顾夫人叹了口气，道：“罢，老婆子没什么能耐，也就这点事上还能跑个腿。”说着便去了。半晌过后，又有人进殿禀道：“陛下，刚传来的消息，津门失守了。”
殷广祺放下笔，见来人正是肖福贵，便道：“行大礼做什么？平身。赫真氏既攻下了津门，是打算乘胜追击，还是扎寨修整？”
“据说津门一役异常惨烈，我军仅剩两百名老弱伤兵，现驻扎在城郊。但贼寇也折损不少，亟需休养生息，尚未有所动作。”
“知道了。”殷广祺微微颔首，将某样东西揣入袖中，对肖福贵道：“伤兵都在城郊是吗？带我去看看他们。”
肖福贵清楚自己拦不住他，便叫上几名侍卫，一同护送穿着便装的殷广祺来到城郊。目之所及皆是一片混乱，伤兵三三两两地凑在火堆旁，或躺或坐，哀嚎不止。纷杂的人群中，一抹熟悉的苍老身影从眼前闪过，殷广祺忙追上去叫住：“柳先生？”
柳泉林回头一瞧，惊得瞪大了眼睛，却见殷广祺轻轻摇头，便改口道：“哥儿……来这做什么？”
殷广祺正要应答，却见一名清瘦少年跑来，哑着嗓子道：“阿翁，那边的病人疼得厉害，您快去瞧瞧罢。”
“马上来。”柳泉林说着便要走，又转身对殷广祺道：“这里不是哥儿该来的地方，快回去吧。小肖也是，哥儿要胡闹，你也不拦着点？”
“我……”肖福贵百口莫辩，却见殷广祺已经迈开了步子，边走边道：“我也去搭把手。”
受伤的是个少年人，看身量不过十三四岁，小脸上沾满血污，双目半阖，似是倦乏已极。柳泉林替他解开衣袍察看伤处，一样东西随即掉了出来，殷广祺顺手拾起，只见那是个写着“钟六”的名牌，下方用棉绳栓了件色泽艳丽的物什——竟是一枝绢制梅花。
殷广祺双肩剧颤，登时落下泪来。当年那个叫小六的孩子把这绢花命根子一样地护着，殷广祺不可能跟一个孩子抢东西，便任由小六拿了去。如今旧物尚在，可是仲徽恐怕已经……
“还我……”六子盯着那花儿，虚弱地道：“那是我先生……留给我的……念想……你不许抢……”
殷广祺擦干眼泪，将绢花轻轻放进六子手心里，温声道：“放心，不跟你抢。”
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半年前，永平城内。
“咳咳咳……咳咳……”
孟纯彦扶着门框勉强站立，身形微晃，咳出两团刺目的红。屋外暴雨倾盆，隆隆的巨响自远处传来，让人分不清是雷声还是战鼓声。内腑传来一阵剧痛，喉中满是血腥气，孟纯彦忍不住弓起身体，试图减轻痛楚，手指死死地抓着门框，拗得骨节泛白。
离开京城的时候，柳先生给了他不少药，直到现在都还有剩。但也正如柳泉林所言，他余下的日子不多，事到如今，已经是药石罔效。孟纯彦缓过一口气，将唇边血迹擦拭干净，重新直起支离的病体，面上多了一抹解脱的微笑。
纵使今生多遗憾，跌跌撞撞行至尽头，还能在温暖的人情里苟延残喘三年，也算值了。
屋外的雨下得愈发恣意，石板路上已然漾起一层迷离
', ' ')('的白烟。重重水幕后，小六子披蓑戴笠地跑来，嚷道：“先生先生！胡人打进城了！咱们……”
“小心！”
六子话未说完，便被人扑倒在地，脑中空白了一霎。待他回过神来，却发现自己被先生护在怀里，身后有个醉醺醺的胡兵，正试图将长刀从先生肩胛中间拔出！
原来死亡本可以这样容易啊……
背后剧痛，眼前一阵一阵地发黑，孟纯彦艰难地喘息着，感觉周身温暖正迅速流失。小六子流着泪从他身下钻出来，本能地抄起墙边的铁锹，朝胡兵的脑袋狠狠砸过去。那胡兵不知喝了多少烈酒，五迷三道的，跟队伍走散了，误打误撞地闯进来，凶性大发，随手乱砍，下刀也不甚准，利刃卡在骨缝里，竟一时拔不出来。胡兵只顾拔刀，却没防着后面，小六子举起铁锹狠命猛砸，自己也不知砸了多少下。半晌，铁刃落地的脆声响起，长刀和铁锹都安静地躺在大雨中，胡兵的脑袋已经被砸成了烂西瓜。小六子如梦初醒，身体一下子软了下来，扑到孟纯彦身边，用手去堵那可怖的伤口，哭道：“先生……先生你撑着点，我去找吕郎中……”
热流汩汩涌出，将身后衣衫全部染成鲜红的颜色。孟纯彦拼尽最后一点力气，握住了小六子的手，虚弱地道：“活下去……”
“先生……”
“活下去。”孟纯彦唇角微扬，声音却越来越微弱。“把家……夺回来……”
雨帘中，少年跪在不断蔓延的血水里，痛哭失声。
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“我把先生葬在大槐树底下，就去投了军。先生身体不好，怕冷，我替他裹了两床被子，先生在九泉之下，至少能暖和些。”
隆冬凛冽的寒风里，小六子怔怔地注视着殷广祺，嗫嚅道：“我现在想想，总觉得先生闭眼的时候，笑得很开心。你说，人死的时候，怎么会开心呢？”
殷广祺替他包好伤口，又喂了他一枚丸药，安慰道：“别多想了，好生睡一觉，明天早上醒来，伤就不疼了。”
“我好像认得你。”小六子迷迷糊糊地道：“你也很喜欢先生，对不对？”
殷广祺再也忍不住，背过身去痛洒了几行热泪。当年仲徽离京，他暗中派了鲍勇和肖福贵远远跟随护送，直至仲徽安稳落脚，二人回来后便告诉他，仲徽最终在永平府住下。听闻这个消息，殷广祺恍惚了一瞬，随即明白过来：一旦边境失守，永平必定首当其冲，仲徽这个决定，是要陪他同生共死。于是，当榆关失守、永平沦陷的消息传来时，殷广祺便已知道，他的仲徽，永远离开这人世间了。
“陛……公子，伤兵已经全部安顿好。您看咱们是不是，该回去了？”
闻言，殷广祺立即拭干眼泪，起身对肖福贵笑道：“好，回去吧。”
行至城门口，殷广祺却突然停下脚步，将肖福贵单独拉到一边，从袖中取出一方锦匣，低声道：“趁敌军还没围城，你带上它立刻走。送到函谷关，交给参军鲁直，他自然知道该怎么做。”
肖福贵捧着锦匣，好似瞬间被冻住，愣愣地凝视着对方，半个字也说不出来。殷广祺见状便低喝道：“快走！朕命令你走！你是有才干的，等到了那儿自然有人赏识你，建功立业理所应当……走啊！”
肖福贵红着眼眶，跪下行了大礼。“臣……拜别陛下……”
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回宫后，殷广祺又回北辰殿坐了一阵，紧接着便去了椒房殿。彼时惠春娘还没睡，正斜斜地歪在榻边，额角贴着治头风的膏药，满面凄恻地听顾夫人劝解。正伤心着，忽见碧桃来通报，说陛下到了。春娘还未及起身，却见殷广祺已经进了寝殿，面无表情地道：“请嫂子快些收拾行装，趁夜出城去，迟恐生变。鲍勇已带人在殿外候着了，随时可以走。”
惠春娘怔怔地问：“走？去哪啊？”
“当然是江宁。”殷广祺露出一点笑容，轻声道：“小皇叔要名声，一定会接纳嫂子的。还有乳母，您也回去收拾些东西，一起走吧。”
顾夫人登时滚下泪来，抓着殷广祺的衣袖道：“我不走！哥儿，让老婆子留下来照顾你罢！你这身体越来越差，旁人伺候不明白的，还是……”
“乳母，您听我说。”殷广祺替她拭着泪痕，笑意温柔。“江宁是个好去处，热闹繁华，您去那里安享晚年，我也放心。”
“可是我不放心你啊！”顾夫人双膝一软，失声痛哭。“你是我一手养大的孩子，要我怎么放心留你一个人……”
殷广祺也跪坐下来，柔声道：“乳母，我已经不是孩子啦。何况事到如今，我也没有更好的选择，与其生不如死，还是了断干净为上。您走吧，后半生也不必再为了谁而活，就为您自己而活，这样多好。”
言毕，他也不管顾夫人如何啼哭，只抬眸对惠春娘笑道：“我知道嫂子也不舍得离开这里，但此番远行，我其实有要事相托。”说着，他从袖中取出另一个锦匣，又道：“这是退位让贤的诏书，请皇嫂在合适的时候交与慎亲王
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惠春娘向后退了半步，哽咽道：“广祺，你……”
“请嫂子帮这个忙，其实也算顺理成章。毕竟，您不仅是我阿兄的未亡人，您还是先帝的正宫、大昭的贤宁皇后，一言一行都有份量。由您来递这个话儿，最合适不过。”
惠春娘迟疑了片刻，终究还是颤抖着接过那锦匣，半个字也说不出来。殷广祺冲她粲然一笑，起身吩咐道：“时间紧迫，不可再耽搁。碧桃，你是掌事宫女，速速替你家娘娘收拾行装，只拣最要紧的东西。另外，传朕旨意，自即日起，宫中女婢内侍若想离宫，可自行从角门走，朕不追究……”
是夜，一辆不起眼的青帘马车驶出京城，疾驰向南。幽幽的呜咽声撒了满路，就连赶车的年轻人也红着眼睛，哀伤却被凛冽的寒风扯碎，无迹可循。
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岁末，大雪封门，天地间一片澄净。殷广祺穿了件单薄的月白色直裰，在雪地里慢慢地走着，身侧红梅凌寒而绽，热烈如火、鲜红似血。宫人几乎全跑光了，偌大宫城空旷得可怖，远处隐约有喊杀声传来，殷广祺侧耳听了听，旋即淡然一笑，依旧从容地向前走。
寒风刺得肺腑发痛，胸口左侧更是疼得厉害，四肢疲软打颤，甚至连呼吸都有些困难。熟悉的病痛潮水般涌来，他习惯性地掏出药瓶，却又瞬间遏制了本能，将护心丸丢在雪地里，迈着踉跄的步伐缓缓离去。病势汹汹，他逐渐连站立的力气都不剩，便干脆靠着一株梅树坐了下来，将半个身子埋在雪里，双眸炯炯地望着梅花，冻僵的嘴角尽力上扬，扯出一抹灿烂的笑。
好干净的雪，好漂亮的梅花，正如初次遇见仲徽那日，白雪红梅，伊人无双。
仲徽，如若你我并非生于这颠倒末世，会否有个不一样的结果……
殷广祺这般想着，缓缓阖上双眼，没了呼吸。
永晏三年冬，京师陷，宫城破，天子殉国。鄂隆部盘踞关东，意欲西进，却于函谷关前屡屡受阻。时人颇疑守将，言其兵强马壮却不肯护驾，有拥兵自重之嫌，参军鲁直出哀宗密诏，其内赫然有云：京城颓势已不可回，卿等应尽收关西兵，死守函谷关。众人方恍然。故胡马虽骁，却终未踏入关西，盖先帝决策之明也。
国史载：贤宁皇后携遗诏南渡，慎亲王鉴接诏嗣位，谥先帝为哀宗，定都江宁，国号南昭。
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