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永晏元年十二月廿六，何进在万民的唾骂声里被推上处刑台。年关将近，原不宜动大刑，然而新君执意如此，朝中剩下的墙头草们私下揣度，发现这位新君什么都好说话，只是在何进的事上毫不让步，便知逆鳞所在，连忙应承了下来。大昭律中凌迟一刑最重，但新君犹嫌不足，御笔一挥，更添焚尸一项，又命刑官对何进严加看守，收押期间将缉事厂惯用的各类逼供酷刑在他身上使一遍，以其人之道还治其人之身。至于缉事厂余孽，何四与阎平判了剥皮实草，众番役依据罪行多寡，或枭首或流放，那些攀附何进的宫监亦然。朝中阉党官吏，也是按罪惩处，最重者斩，次则抄家流放，轻则革职不用，却未曾株连九族，显然是法外开恩。此番清理下来，朝中剩的都是些最油滑的老狐狸，赶不得亦用不得，朝廷便放出开科取士的消息，各地举子闻信纷纷赶赴京城，以待来年春闱。
腊月翻过，转眼便是新春。数月以来风云跌宕，京中好一通折腾，然而无论如何，年总是要过的。何况缉事厂已剿，街上再无那些横行霸道的番役，百姓都松了一口气，更兼举子们陆续赶来，城中比往日更添热闹。殷广祺应付了元旦大朝会，换下冕服便匆匆赶回宣室殿，进了暖阁转入屏风后，见孟纯彦正独自拥着锦衾斜靠在床头，慢条斯理地喝药。如今身在何处，孟纯彦心里早就清楚，殷广祺平时看奏折也从不避着他，只是两个人都默契地没有提起身份之别——他们之间，原不该有什么隔阂，何况身份都是摆给外人看的，当年孟纯彦能坦然接受景祚其实是个亲王，如今也能接受兄终弟及、皇位更迭的事实。只要彼此心意不曾改变，这些又算得了什么呢？
榻上摆了一张小几，药碗置于其上甚是稳当，高矮也正合适。孟纯彦的眼睛已是好多了，能模糊地看见些影子，差不多的事便不肯再让殷广祺帮忙，自己摸索着来，如今也渐渐习惯。只是他内腑的损伤积重难返，吞咽仍然艰难，汤药粥水仅能抿着吃，依旧是容易反胃。殷广祺蹑手蹑脚地靠近，见孟纯彦皱着眉头硬生生咽下一口药，喉结上下滚动了几次，才勉强平静下来，转过头冲他微笑道：“你回来得倒快。”
殷广祺欠身坐下，温声道：“爆竹响了一宿，我见你也没好生睡，怎么这样早便醒了？”
孟纯彦失笑。“天色晶明，不早啦。”
“大节下的，很该多睡会子么。”殷广祺笑嘻嘻地凑近，在药碗旁嗅了嗅，假意叹道：“哎呀，柳先生这药是越弄越苦，叫人倒胃口。尚食局新制了各色糖块，我去端一盘来？”
“药罐子竟也好意思嫌药苦。等下我告诉柳先生，看他给你开些更苦的药呢。”
“谁嫌药苦啊？”
说话间，忽见柳泉林的身影闪进屏风后。殷广祺忙赔笑道：“良药苦口，想治病就不能挑嘴。什么怕苦啊，都是没有的事，呵呵。”
柳泉林扫了他一眼，从袖内取出个小瓷瓶，叮嘱道：“这是按照新方子配的，效力比从前强些。这瓶还是贴身带着，余下的都存在顾夫人那里了，记得及时添补。”说着便将药瓶塞进殷广祺手里，又瞧了瞧孟纯彦，笑道：“气色好多了，可见是遵医嘱的益处。不像某些人，唉……”
殷广祺打趣道：“柳先生夸仲徽归夸仲徽，怎么非得捎带上我呢。”
“这可奇了，又没指名道姓，心虚甚么？”柳泉林依旧背对着他，只望着孟纯彦道：“来，我再替你诊诊脉。”
孟纯彦依言伸出手，又对殷广祺笑道：“你不是要去取新做的糖吗？怎么还杵着？”
“就知道你馋了。”殷广祺边说边笑着向外走。“等我拿好东西回来。”
眼前模糊的人影一闪，脚步声渐行渐远。待到门扉开合之声响起，柳泉林已诊罢脉，正捋着胡须细细思量。孟纯彦缩回手，轻声问：“柳先生，我还剩多少时日？”
柳泉林神色微怔，温言相劝：“好孩子，别总揣着这样重的心思，好日子还长着呢。”
孟纯彦仍是在笑，眉宇间却多了一抹挥之不去的凄凉。“总归是自己的身子，自己有些感觉的。烦请柳先生实言相告，我心里有个数，也好早做打算。”
屋内沉默了片刻，柳泉林终究是叹了口气，道：“多则五六年，少则……三四年吧。”
“三年……”孟纯彦喃喃了一句，复展露笑颜。“已经是意外之喜了，多谢柳先生妙手回春。”
“要不，我给敬之写封信，告诉他你的消息。敬之如今在江南，那里好歹比京城安定些，你日后若是……”
孟纯彦摇了摇头，莞尔道：“我哪里还有脸面去见先生，默默地了却残年，也就罢了。”
屏风外，殷广祺轻抿双唇，眼尾泛红。方才仲徽借口支他出去，他便留了心，故意弄出那些动静来，人却躲在屏风后静听。三年……三年……他默念着这两个字，不自觉地攥紧了装有护心丸的药瓶，睫羽颤动几下，将眼底的湿润压了回去。
就算只是为了仲徽，也得至少撑过三年。
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', ' ')('正月十五上元节，金吾不禁夜，千门灯火，万户欢歌。朝廷有旨意下达，正月以内民间可暂时放松国丧期间的规矩，街市上行人摩肩接踵，男女老少都提着灯笼出来赶热闹，整条街恍如白昼，当真是火树银花合，一夜鱼龙舞。卖纸马的小铺将那些不吉利的物件都收了起来，摆出造型殊异的彩绘花灯，高声叫卖：“瞧一瞧看一看嘞，新鲜样儿的八宝彩灯！有观音送子、龙凤呈祥、三元及第、福禄寿喜……上元挂盏好花灯，吉庆有余，天官赐福喽！”
“这灯怎么卖？”
戴大檐帽的男子在摊前顿住脚步，捧起一盏莲花灯细瞧。摊主见此人衣饰虽简，面料却不俗，隐隐透着一股清贵，便知是贵客，忙道：“小的五文，大的十文，公子若要做工更精细些的，小店也有。”说着便转头去喊浑家。须臾，一名秀致少年从屋内探出头来，手中捧着几个五彩宫灯，小声问道：“爹，是这些么？”
“双喜，你怎出来了？”摊主一时间顾不上客人，只顾弯腰替小少年紧了紧棉袍，疼惜地道：“病才刚好，再着凉可怎么得了？去叫你娘来。”
“娘害头疼，正歇着呢。”贺双喜抬起手，将宫灯摆在摊上，冲那贵客笑道：“公子要买好花灯吗？这几样是三顾茅庐、草船借箭、武松打虎、大闹天宫。还有牛郎织女、白蛇娘娘、梁祝化蝶、西厢、牡丹、墙头马上……三十文一个，随您挑。”
那公子见状，笑盈盈地道：“好懂事的孩子，老板有福气啊。”说着便挑了个绘有牡丹亭故事的宫灯，转身笑问：“这个如何？上头是柳梦梅和杜丽娘，画得有几分意思。”
老板循声望去，才注意到这位贵客身后还有个人，也戴着大檐帽，下垂的暗色薄纱遮住了眉眼，看不清面容，但见他身形消瘦、嘴唇苍白，衣裳裹得极厚，似是大病初愈的模样。那男子也不瞧花灯，只是缓缓地向前挪了几步，轻声问：“是双喜吗？”
这声音如此熟悉，贺双喜闻言一怔，片刻后回过神来，泪水已无声地湿润了面颊。“你……你是……”
孟纯彦掀开薄纱，笑意温暖。“是我。”
“大哥哥……”双喜胡乱擦了把眼泪，露出欣喜的笑容。“你没事，太好了。”
孟纯彦努力想看清眼前模糊的人影，试了几次仍是徒劳，便笑道：“这是你家？生意挺不错的。原来你还会扎灯笼，手真巧。”
“外头摆的都是爹娘做的，我的手艺还不行。”双喜说着便垂下眼眸，神色略显黯淡。“从前阿婆扎的花灯最漂亮，可是……她以为我再也回不来了，太过伤心，就……”
“你如今好好的，又这样懂事，阿婆在天有灵，也会很高兴的。”
双喜红着眼眶，乖巧地点了点头，又闻得孟纯彦问：“其他人呢？都还好吗？”
“阿云哥没了。满仓被一个很和气的老翁翁收留，说是以后想学做郎中。小萍哥养好身子便走了，我也不知他在哪，大约是南边吧。”言毕，双喜打量起那个一直搀着孟纯彦的男子，又道：“大哥哥也回家了吗？他是你的亲人吗？”
殷广祺察觉身边人轻轻一晃，正欲出言安慰，却听得孟纯彦低声道：“我的家……已经没了。万幸，我还有他。”
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人声渐稀处，殷广祺一手提着灯，一手搂着人，慢慢地向前走。因尚在丧期，宫中自贤宁皇后以降也都无甚心情，殷广祺便干脆将上元宫宴免了，自己对外称病，实则乘了一辆低调的马车出宫，带孟纯彦散散心。为免麻烦，他没允许太多人跟着，仍是安排了肖福贵和鲍勇远远相随。这二位熟悉殷广祺的脾性，知道什么时候不该露面，此刻便是在暗中护卫着，并不上前打扰。热闹的市集已过，四周逐渐安静，殷广祺环着孟纯彦的腰，天南海北地扯淡，想怄对方多笑一笑。孟纯彦任他抱着，很配合地偶尔笑两声，半晌才轻轻地道：“景祚，我想回家看看。”
殷广祺顿了顿，莞尔道：“柳先生说了，你最近不宜情绪起伏激烈。要不再过段时日吧，等你大好了，咱们一起……”话未说完，他忽地对上那双清潭般的眼睛，心底划过一丝酸楚，忍不住轻叹一声，改口道：“好，我陪你去。”
穿过数条街巷，直至幽僻无人处，皎洁月光映着白墙青瓦，昔日孟宅终于出现在眼前。怀中人喘息急促，心口跳得厉害，殷广祺毫无办法，只能将他搂得更紧些，试图传递几丝温暖。须臾行至门前，却见院门敞开着，一名老者背对他们，仰首望着干枯的梅枝不语。殷广祺见了他，不免眼眶发热，脱口道：“先生……”
闻言，孟纯彦身体一僵，立即挣脱了殷广祺的怀抱，躲在墙后不肯露面。殷广祺正待安抚，成庄已转过身来，温和地笑道：“景祚，你也来看他们啊。”
殷广祺应了一声，稍稍偏头去看顾孟纯彦，却见对方红着眼眶拼命摇头，当即心下了然，便独自迈进小院，对成庄执弟子礼，笑问：“先生何时来的京城？我若听得消息，该一早来拜见。”
成庄呵呵笑道：“我也是傍晚才进城，只
', ' ')('想凭吊故友，明日便走啦。”言毕，他叹了口气，眉间流露出沉痛之色，伸手轻抚梅树枯萎的枝干，阖目低声道：“子固这一家子啊，全都一个脾气，宁折不弯。伯懿和仲徽，多好的两个孩子，可惜啊，生不逢时……”
殷广祺垂眸不语，默默地拿起成庄带来的祭品，斟酒浇地，依礼祭拜。成庄瞧见他放在旁边的花灯，微笑道：“《牡丹亭还魂记》……那题记里说得好啊，‘情不知所起，一往而深，生者可以死，死可以生。’这是你特意给仲徽带的吧？”
“……原来先生也看《牡丹》啊？”
成庄失笑。“你当我生下来就是个糟老头子么？先生也年轻过！何况你们俩那点事儿，我也早就清楚。”
殷广祺讶然，沉默了半晌方道：“先生您……是什么时候……”
成庄含笑摸了摸他的头，温声道：“你先生是老啦，但眼神儿还算好使，你们俩当年那些弯弯绕，真以为我看不出来吗……罢，昔人已乘黄鹤去，提起也是空伤心。不如说说你吧，折腾了一大圈，身体可还好？”
“有先生给的药，自然是无碍的。”
“诶，万不可大意啊。你这是天生的弱症，护心丸治标不治本，最重要的还是你自己放宽心，也不能太劳累。”成庄边说边看着他，又叹道：“然而眼下，你如何能放宽心，又如何能不劳累？听说慎王离了京城，我便知道他的算计了，半壁江山换他彪炳史册……真是个狠心人呐！”
殷广祺苦笑道：“我如何不清楚。只是他说的其实没错，那样是最好的办法，否则，恐怕什么也保不住。”
“可是你怎么办？”成庄蹙起眉，苍老的双眸中满是担忧之色。“依你的性子，强撑到最后一刻，再往下如何呢？何况你素来多病……”
“我怎样都不重要的。”殷广祺淡然一笑。“只要对得起先生多年教诲，对得起自己的良心，也对得起仲徽的喜欢，何处不是归宿？人固有一死，耿耿不灭，此心而已。”
闻言，成庄沉默良久，随后重重地叹了口气，眼底似乎多了些许晶莹。“你啊，也是生不逢时……罢罢罢，大节下的，不说这样的话。欸，你这花灯哪里买的？做工倒细致。回头我也买两盏，带回去哄孩子。”
殷广祺将花灯挂在树梢，回眸笑道：“路边摊上买的，后边还有个铺面，似乎原本是家纸马店，手艺自然不差的。先生若要去，我原该相陪，只是出来的时间久了，怕那边有事找我，便想先告辞，请先生恕罪。”
“快去吧，我再与子固说几句话。”成庄和蔼地笑道：“你如今是大忙人，自然难脱身。只有一样，肩上的担子再重，也得照顾好自己。”
殷广祺笑着答应了，再向成庄深深一礼，转身离去。步至门外，但见孟纯彦失神地倚在墙边，双唇紧抿，泪流满面。他并未言语，只默默地搀着孟纯彦走到巷口，才仔细地拭去对方面上泪痕，温声道：“你也听见了，先生好好的，硬朗着呢，该放心了吧。”
孟纯彦怔怔地盯着他，忽然伸手抚上对方面颊，一路摸索至唇瓣，随后轻柔地吻了上去。殷广祺恍惚了一瞬，随即小心地接住这个吻，伸手托住对方单薄的脊背，鼻息交融，相濡以沫。早春轻寒中，他的唇瓣薄而软，带着清苦的药草香，令人流连难舍。殷广祺试探着更进一步，用舌尖碰了碰对方齿关，孟纯彦极是配合，主动打开城门。殷广祺才将红舌探入，还没来得及细品其中甜蜜，却发觉怀中人骤然一僵，身形剧颤，便连忙退了出来。孟纯彦从怀抱中挣脱，惶然背过身去，干呕失声，水珠顺着下颌滴落，不知是冷汗还是沁出的泪花。殷广祺着了慌，连忙掏出巾帕替他擦拭，又轻抚着对方脊背，焦急地问：“怎么了？是哪里不舒服？要不我即刻带你去城郊，找柳先生？”
“……对不起。”孟纯彦缓过一口气来，默默地站直身子，涩然道：“我以为已经可以……对不起……”
闻言，殷广祺鼻中一酸，好容易才忍住了。他温柔地拢住孟纯彦双肩，替对方整理散落的鬓发，轻声道：“说什么傻话呢。只要我心里有你，你心里有我，那些虚应故事又算得了什么？放宽心啊。”
孟纯彦深深地呼吸，压下喉中腥甜气，片刻后展颜笑道：“咱们回去吧，还没吃浮元子呢。”
“好啊，有你爱吃的芝麻馅……不过，若是让柳先生知道我拿这个给你吃，又要絮叨了。”
“过节么，就尝一口，不会怎样的。”
“嘿嘿，知道你馋。那可说好了，你吃一口，剩下的都归我。”
“好好好……”
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东风送暖，人间又是好春光。二月梨花溶，省试放榜，举子们聚在榜下仰望，或笑逐颜开，或唉声叹气，几家欢喜几家愁。这日早朝方散，殷广祺袖了一卷东西回到宣室殿暖阁，又顺手折了两枝梨花，眼角眉梢尽是毫不掩饰的笑意。随着孟纯彦日渐好转，宫人们越发连暖阁的门都进不得，殷广祺又让肖福贵和鲍勇在外把守，除了殷广祺自己，也就只有柳泉林和顾夫人能进，
', ' ')('旁人一概不许窥探。此刻，屋内静悄悄的，孟纯彦穿了一件月白直裰，正伏案写着什么。殷广祺蹑手蹑脚地凑近，用花瓣轻蹭对方美玉般的脸颊，耳语道：“今日兴致高，临起苏东坡的贴来了？”
孟纯彦手腕一顿，回过神来，冲对方温和一笑。殷广祺将梨花在他眼前晃了晃，又道：“这《寒食帖》……笔意奔放，诗意则太悲。目今春景近在眼前，何需感慨‘春去不容惜’？来，你把这花拿着，我给你看样东西。”
“嗯。”孟纯彦放下笔，将梨花枝插了瓶，笑问：“什么东西啊？值得你这样高兴。”
“今年春闱，出了个炮仗……”殷广祺话说一半就开始笑。“哈哈哈哈哈哈哈炮仗文章！我在人前好容易才憋住了没笑出声。这是我默下来的，你先慢慢瞧着，我去笑个够，哈哈哈哈哈哈哈……”
孟纯彦拿起那篇文章，凑近细读。他的眼睛已经恢复，能看见东西了，只是比常人模糊些，看远处的物什总像蒙着一层虚影，要靠近了才能看清。须臾读罢前两行，孟纯彦已忍不住嘴角上扬，越往下读笑意越深，最后抚掌大笑。“他这是把笔当火铳使呢？”
“可说呢，呛得很啊。”殷广祺终于止住了笑。“那些老狐狸还说要将他除名，一路闹上廷议。我倒觉得他不错，便留下了。你说，等到殿试的时候，他会不会放个更大的炮仗？”
“我觉得能。”孟纯彦含笑将这篇文章重读一遍，半晌不语。殷广祺无意间望向书案，打量那份新临得的苏子瞻《寒食帖》，末尾几句闯入眼帘，刺得他瞳孔一缩。
君门深九重，坟墓在万里。
也拟哭途穷，死灰吹不起。
长久以来的隐忧再次蔓上心头，殷广祺犹豫片刻，终究还是下了决心，轻声问：“仲徽，你以后……愿不愿意留下来？”
孟纯彦抬眼看向殷广祺，清澈的双眸中仍然含着笑意，却轻轻地摇了摇头。
“身份的问题，我们可以编很多理由，譬如……”
“景祚，我明白你的心意，但事到如今，早已回不到从前啦。”孟纯彦轻声打断他，唇边噙着一点弧度，眼尾微微湿润。“重新遇见你之前，我每天只想寻死，但凡有半点机会，这条性命都留不住。后来，在那个地方……如果当时你没找来，我可能再过几天就疯了死了。幸好有你，我才能活到如今，既没疯也没残。这段时日我也想了许多，往事已无可挽回，至于将来……我只想平平淡淡地活着。”
殷广祺握住对方的手，颤声道：“那你留在宫里吧，留在我身边，咱们安静地过日子，好不好？”
孟纯彦仍是笑着摇头。“我虽坐在这屋子里，窗外的动静多少也能听到一点。如今才两个月，已经隐约有些谣传，说你养了个……嗨，我倒不值什么，但时间久了，于你有碍。”
“他们怎么敢嚼舌根？！我明明……”
“世上没有不透风的墙，怨不得他们。如今还只是些捕风捉影的谣言，真要拖到东窗事发，就来不及弥补了。”
闻言，殷广祺眉心紧蹙，不自觉地握紧了孟纯彦的手。他明明知道的，仲徽不可能一直留在宫中，这里像个金丝织成的鸟笼，怎能困住天边鸿雁？何况，若他执意如此，是将仲徽当成什么？旁人又会怎样看待仲徽？男宠、禁脔、祸水、甚至……
念及此，殷广祺不免打了个寒噤。人言可畏，他不能再让仲徽受伤害，一丝一毫都不行。
“你若要走，也好。”殷广祺狠狠眨眼，将翻涌的湿润压了下去，挤出一个笑容，温声道：“去江南吧，那儿山清水秀的，地气又暖和，正适宜将养。”
闻言，孟纯彦温和地望着他，半晌才叹了口气，柔声道：“今日既然提起来，那就干脆把话说开了罢，何况你我之间，本没什么避忌。如今的局面怎么来的，你不说，我能猜得到八成，那日听了先生一番话，我全都明白了。过去的事不必提，且论将来，慎王要拿你当幌子、拿半壁江山当诱饵，喂饱了朔漠的鄂隆部，他趁机休养生息。少则二十年多则三十年，王师北定中原之日，哪里还能找到你……”孟纯彦一时哽咽，缓了片刻才继续道：“我知道你的性子，虽然不是力挽狂澜的合适人选，却也必定不肯做宋徽宗，到时候……”
他终究是没能说完，便落了泪。殷广祺用指腹替他拭去颊边湿痕，自己却也眼眶通红，听得对方继续道：“你劝我去江南，一是知道那边相对安定，二来，你是不是也想着，若我有朝一日回心转意，至少能给慎王当个幕僚？”
殷广祺默然颔首，脑海内空白了一刹，待到他回过神来，发现仲徽正轻轻抱着自己，柔软的唇瓣贴在颊侧，吻去咸涩的水滴。
“景祚，我会以我的方式，陪你到最后。”
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杨柳风飘飘荡荡，将春寒一扫而空，带来撩人心弦的暖意。京城郊外，庄户人家还守着老规矩，钻榆柳取火，图个吉利兆头，袅袅炊烟四散，替春色更添一抹柔和。薄雾笼罩下，草色朦胧的渡口旁，年轻书生提着一大包青团，正悠闲地向城门
', ' ')('口而去。寒食将至，殿试也近在眼前，中了省榜的人都忙着闭门攻书，争取在金銮殿上博得青眼，这书生却好似根本不着急，竟还有心思跑到城外，买了些据说风味独特的青团——就因为他好奇。
时辰尚早，渡口旁往来的人并不多。书生漫无目的地打量着路旁的花花草草，忽然闻得一阵乐声，展眼望去，却见柳堤旁坐着个人。那人也不知是怎么回事，竟横了一片柳叶在嘴边，很专注地吹着一首略略跑调的小曲。书生一时好奇，便凑过去瞧着他，直至那人将柳叶扔了，才问道：“这大清早的，阁下为何坐在水边吹树叶？”
那人转过身来，冲对方温文一笑。书生这才发现他很是年轻，看上去才及弱冠，五官生得秀雅多情，眉宇间却有一股挥之不去的惆怅。正自胡思，却见那人伸手向远处一指，道：“故人乘舟远行，来送送他。”
书生向水中望去，只见雾蒙蒙的一片，哪还有什么船？他想了想，觉得这人八成是个傻子，大清早坐在河边喝风，怪可怜的，便取出两个刚买的青团，小声问：“没吃早饭吧？要不垫一垫？据说是野菜腊肉馅的，味道十分特别。”
那人毫不客气地接过，笑道：“多谢。敢问兄台贵姓？来日也好相报。”
“免贵姓鲁，名直。报答就不必了，好东西原该分享么。”
“原来阁下就是鲁直？！”那人双眸一亮，面上笑意更浓。“果然年轻。”
鲁直闻言微怔。“阁下怎会认得某？”
“有幸拜读过鲁兄的省试文章，抨击时政酣畅淋漓，弟慕名已久。不瞒兄台，当时在下那位故人也在场，读罢后便感慨：这是把笔当火铳使。”
“哈哈，喻得精当。”鲁直忍俊不禁。“兄台的故人想必是位妙人。”
对方粲然一笑，眸中流露出难掩的怀念之色。“他的好处啊，可多着呢……”
三月望日，天子亲试新科进士，唱名于东华门外。一甲三人俱是年轻的寒门子弟，其中探花郎名唤鲁直，年仅十七。
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