他选择汪文言这条线索，把他下诏狱，严刑拷讯两个多月，定要他供出杨涟等受贿情状。
汪文言很有骨气，说：“以此蔑清廉之士，有死不承。”最后受刑气绝。
负责审狱的锦衣卫官许显纯自造狱词，把杨涟等下狱。
同时下狱的还有经略辽东军务的兵部尚书熊廷弼。
熊廷弼得罪过朝中权贵，又倡议放弃辽东，撤回关内，负有失地之责；且有人传言，杨涟弹劾魏忠贤的奏疏由他起草，于是他在劫难逃。
魏忠贤认为，仅以移宫一案定杨涟等罪，尚难以昭彰，且牵涉的人员太少，而若以交通边帅，收取贿赂定罪，则死有余辜。
天启五年，公元1625年八月，熊廷弼弃市，传首九边。
八九月间，杨涟、魏大中、左光斗、顾大章等人相继死于狱中。
受杨涟等狱牵连，被逮被杀的官僚尚有多人。
魏大中被逮，押解过吴县时，吴县人、吏部主事周顺昌正在家中。他挽留魏大中，周旋数日，并结为亲家。
这是对魏忠贤的公然蔑视。
魏忠贤派缇骑前去逮人，在苏州引起骚乱。
聚集的群众为周顺昌乞命，击毙堤骑一人，击伤多人。
周顺昌下狱被害。
在处理苏州民变时，市民颜佩韦、马杰、沈扬、杨念如和周顺昌的舆隶周文元五人论死。他们被合葬在虎丘附近，墓碑题曰“五人之墓”。
高攀龙得到消息，自知不免，写下遗表，于三月十七日凌晨从容赴水，终年64岁。
魏忠贤与东林党的斗争已超出朝廷的范围，在社会上引起强烈的反响。
魏忠贤在用刑狱对付反对派官僚的同时，还命其党羽编纂《三朝要典》，重新记述和评价“三案”，为打击异己制造舆论。
魏忠贤的地位不断提升，相当一部分官僚出于各种原因，向他靠拢，协助他控制局面，打击反对派，他们被称为魏党或阉党。
天启五年，公元1625年以后入阁的大臣，大多为魏忠贤的党徒。
这里包括顾秉谦、魏广微、黄立极、施凤来、张瑞图以及魏忠贤被罢以后入阁的来宗道、杨景辰等人。
表现最突出的当数顾秉谦和魏广微。
顾秉谦为首辅，掌拟旨批答，朝廷有一举动，则归美魏忠贤。
魏广微呈寄魏忠贤书札，称“内阁家报”，当时人叫他“外魏公”。
魏忠贤的党徒有五虎五彪十狗十孩儿四十孙等。
“五虎”为文职，包括工部尚书兼左都御史崔呈秀、一年内由太仆少卿六迁至工部尚书的吴淳夫、一年内由大常少卿升至兵部尚书的田吉、太常卿倪文焕、左副都御史李夔龙。“五彪”为武职，包括左都督田尔耕、锦衣卫都指挥佥事许显纯、锦衣卫指挥崔应元、东厂理刑官孙云鹤和田尔耕的心腹杨衰。
崇祯初年清查“阉党逆案”的结果，一共清查出首逆同谋六人，交结近侍十九人，交结近侍次等十一人，逆孽军犯三十五人，谄附拥戴军犯十五人，交结近侍又次等一百二十八人，祠颂四十四人，共计二百五十八人，如果加上“漏网”五十七人，那么共计三百一十五人。
由此，我们可见“阉党”声势之大！