刘禹锡以诗出名，柳宗元却是以文出名。
他是唐宋八大家之一，一生留下六百多篇诗文，论文笔锋犀利，见解独到；寓文嬉笑怒骂，因物肖形，艺术成就极高；至于传记和山水文，更是出名。
这样高成就的人，可惜，命运对他却异常坎坷，甚至，连寿命都不给他多一点！老天对他，可谓苛求之极，吝啬之极！
比起刘禹锡来，柳宗元确实很惨！
他的出身也非常好，祖上世代为官，他的的堂高伯祖柳奭曾为宰相，曾祖父柳从裕、祖父柳察躬都做过县令，其父柳镇曾任侍御史等职。
柳宗元的母亲卢氏属范阳卢氏，祖上也是世代为官。
他四岁的时候，母亲卢氏和他住在京西庄园里，母亲的启蒙教育使柳宗元对知识产生了强烈的兴趣。
柳宗元的幼年在长安度过，因此对朝廷的腐败无能、社会的危机与动荡有所见闻和感受。
公元785年，柳镇到江西做官。
柳宗元随父亲宦游，直接接触到社会，增长了见识。他参与社交，结友纳朋，并受到人们的重视。
不久，他回到了长安。
父亲柳镇长期任职于府、县，对现实社会情况有所了解，并养成了积极用世的态度和刚直不阿的品德。
而能诗善文的父亲和信佛的母亲为他后来“统合儒佛”思想的形成奠定了基础。
公元792年，柳宗元被选为乡贡，得以参加进士科考试。
公元793年，二十一岁的柳宗元进士及第，名声大振。
不久，柳宗元的父亲柳镇去世，柳宗元在家守丧。
公元796年，柳宗元被安排到秘书省任校书郎。
两年后，二十六岁的柳宗元参加了博学宏词科考试，并中榜，授集贤殿书院正字。
公元803年十月，柳宗元被调回长安，任监察御史里行。
从此与官场上层人物交游更广泛，对政治的黑暗腐败有了更深入的了解，逐渐萌发了要求改革的愿望，成为王叔文-革新派的重要人物。
公元805年，唐德宗驾崩，皇太子李诵继位。他即位之后，重用王伾、王叔文等人。
柳宗元由于与王叔文等政见相同，也被提拔为礼部员外郎，掌管礼仪、享祭和贡举。
之后发生的事，我们在前面说刘禹锡的时候已经说了，那就是，他成为被贬的八司马之一。
柳宗元被加贬为永州司马后，在永州的生活了十年，写下了著名的《永州八记》。
他一直苦熬到了公元815年一月， 终于接到了诏书，要他立即回京。
他经过一个多月的跋涉，回到了长安，也终于见到了一生挚爱的好友刘禹锡。
刘禹锡因写诗讽刺当政者，被贬去播州。
柳宗元也被贬到了柳州。
他第一时间想到的是挚友刘禹锡，因为刘禹锡的母亲尚在，而自己母亲已经去世，柳州比播州条件还是好一些。
挚友刘禹锡要是去了那穷山恶水的播州，那还怎么照顾母亲呢？
他当下几次上书，请求将自己的贬地和刘禹锡的互换，并说如果因为这个请求而获罪，他虽死无悔！
他的这种牺牲自己，成就友人的精神，终于感动了皇帝，改刘禹锡不贬播州而去连州。 自长安南下，连州和柳州有一大段的路途相同，因而刘禹锡与柳宗元能结伴同行。
他们一路南下，感觉从来没有这么快活过，因为，一路上都有聊不完的话题。
可是，天下没有不散的宴席，聚散总难说，人生终须分！
他们还是到了分别的地方。
二人依依不舍。
柳宗元伤感万分，写下《重别梦得》：
二十年来万事同，今朝岐路忽西东。
皇恩若许归田去，岁晚当为邻舍翁。
他此生再也没有为国为民的豪情了，唯一的祈求是，晚年能和刘禹锡成为邻居，共度余生！
刘禹锡也感慨万分，写下《重答柳柳州》相酬：
弱冠同怀长者忧，临岐回想尽悠悠。
耦耕若便遗身老，黄发相看万事休。