革新派就在王伾也称病不出的时候，俱文珍加紧打击步伐，要皇帝把处理国家的权力交给太子李纯。
公元805年七月二十八日，俱文珍等人逼迫唐顺宗下制，称:积疢未复，其军国政事，权令皇太子纯勾当。
唐顺宗考虑到自己已经病得不轻了，当下同意了俱文珍的要求。
俱文珍得寸进尺，要求改任狼狈为奸的袁滋、杜黄裳为宰相，以取代高郢、郑珣瑜。
他做完这些事后，决定实行最后一步，那就是逼迫皇帝让位太子！
贞元二十一年，公元805年八月四日，俱文珍拥立李纯即皇帝位，即为唐宪宗，唐顺宗退位称太上皇。
八月五日，太上皇唐顺宗徙居兴庆宫，诰改元永贞。
八月六日，俱文珍开始对革新派动手，贬王伾为开州司马，王叔文为渝州司马。王伾被贬之后不久，死于贬所，王叔文翌年亦被赐死。
八月九日，太子李纯才正式即位于宣政殿，是为宪宗。
九月十三日，贬刘禹锡为连州刺史，柳宗元为邵州刺史，韩泰为抚州刺史，韩晔为池州刺史。
十一月七日，贬韦执谊为崖州司马。
俱文珍等人认为刘、柳等人贬太轻，当下继续贬刘禹锡为朗州司马，柳宗元为永州司马，韩泰为虔州司马，韩哗为饶州司马;又贬程异为郴州司马，凌准为连州司马，陈谏为台州司马。
这些革新派的被贬，意味着“永贞革新”成为失败的政治改革，革新运动被扼杀，唐朝政治更加黑暗。
并且，唐朝从此又创了一个新的恶例，那就是，每个皇帝都把自己任用的人当作私人，继位的皇帝对前帝的私人，不论是非功过，一概予以驱除。之后，宦官拥立皇帝，朝官分成朋党，在唐宪宗以后，成为了正常之事。
这一次革新运动，领袖人物王伾、王叔文，没有什么大的能力，也没有什么大的名声，所以，永贞革新，并没有多大的影响力，历史上也少有记载，不过，牵连到的俩个人，却是历史上，尤其是文学史上名声很大的人，所以，让人们记住了永贞革新的这次革新运动。
这俩个人，就是刘禹锡和柳宗元。
刘禹锡，汉景帝之子刘胜的后代，七代祖是刘亮，在北朝为冀州刺史散骑常侍，随北魏孝文帝迁都洛阳。他的父亲，刘绪因避安史之乱，举族东迁，寓居嘉兴。其父、祖均为小官僚，父刘绪曾在江南为官，刘禹锡并在那里度过了青少年时期。
由于他自小就生活在江南，所以，被江南山水陶冶，后来写的诗歌，也多写山水。
他聪明好学，在做诗方面，得当时著名诗僧皎然、灵澈的熏陶指点。
这样的出身，再加上本身聪明好学以及得到名师指点，所以，年纪轻轻，就文才极高。
贞元六年，公元790年，刘禹锡十九岁，游学长安，在士林中获得很高声誉。
三年后，他与柳宗元同榜进士及第，同年登博学鸿词科。两年后，再登吏部取士科，释褐为太子校书，不久丁忧居家。
贞元十六年，杜佑以淮南节度使兼任徐泗濠节度，辟刘禹锡为掌书记。后随杜佑回扬州，居幕期间代杜佑撰表状甚多。
贞元十八年，调任京兆府渭南县主簿，不久迁监察御史。
当时，韩愈、柳宗元均在御史台任职，三人结为好友，过从甚密。
贞元二十一年正月，唐德宗驾崩，唐顺宗即位。
原太子侍读王叔文、王伾素有改革弊政之志，这时受到顺宗信任，进入中枢。
刘禹锡与王叔文相善，其才华志向尤受王叔文器重，遂被任为屯田员外郎、判度支盐铁案，参与对国家财政的管理。
这段时间的刘禹锡，政治热情极为高涨，和柳宗元一道成为革新集团的核心人物。
“二王刘柳”集团，在短短的执政期间采取了不少具有进步意义的措施。
不过，由于改革触犯了藩镇、宦官和大官僚们的利益，在保守势力的联合反扑下，很快宣告失败。
唐顺宗被迫让位于太子李纯，王叔文被赐死，王丕被贬后病亡，刘禹锡与柳宗元等八人先被贬为远州刺史，随即加贬为远州司马。
他行至江陵，再贬连州刺史，同时贬为远州司马的共八人，史称“八司马”。
元和九年，公元815年十二月，刘禹锡与柳宗元等人一起奉召回京。
刘禹锡回到京城，感慨万分，便写了《元和十一年，自朗州召至京，戏赠看花诸君子》诗，诗中对执政者充满讽刺：
紫陌红尘拂面来，无人不道看花回。
玄都观里桃千树，尽是刘郎去后栽。
诗歌的表面虽然是写看花，实际却是讽刺当政者都是些自己被排挤后被提拔起来的小人。
他这诗，深深刺痛了当政者的小人，他们立即把刘禹锡外放为连州刺史。