王猛死后，苻坚恪遵王猛遗教，兢兢业业地处理国事，国势日益强大。
其后，苻坚迅速灭掉已经臣服的前凉和代国，完全了真正的北方的统一，东夷、西域六十二国和西南夷都遣使前来朝贡；原属东晋的南乡、襄阳等郡也被攻夺下来。至此，前秦臻于极盛。
苻坚觉得，他已经实现了北方的统一，接下来就可以南下攻晋了！
王猛临终遗言，他没有忘记。可是，王猛的遗言不可攻晋，那是在内部没稳定之前。如今，内部完全稳定了，他真正统一了北方，还不能伐晋吗？
他自信心满满，觉得伐晋一定会成功，天下大一统的机会到来了！
太元七年（公元382年）十月，苻坚决定把大举攻晋的计划公开于群臣。
他在太极殿召见群臣说：“我从继承大业以来，将近三十年了。四方大致平定，只有东南一角，还没有蒙受君王的教化。我粗略计算了一下兵力，能有九十七万。我准备亲率大军东伐。你们以为如何？”
秘书监朱肜表示支持，尚书左仆射权翼及太子左卫率石越不同意，提出原因是：“谢安、桓冲皆江表伟人，君臣辑睦，内外同心”。
这些大臣抓住了不错的一点，那就是谢安是个厉害的人物，不是那么好对付！
这是知人性的一种看法。
问题是，苻坚认为谢安不是自己的对手，晋国不是前秦的对手！
他下定决心，说：“这就好像在路旁建房子而去问别人意见，就因为听太多不同的议论而一事无成，我心中自有决断！”
群臣退下后，苻坚留下其弟苻融继续和他讨论，然而苻融亦以天象不利、晋室上下和睦以及兵疲将倦三点为由反对。
苻坚因而大怒，苻融后哭着劝谏，并重提王猛死前的话，但也未能说动苻坚。
之后名僧释道安、太子苻宏、苻坚宠爱的中山公苻诜以至宠妃张夫人皆反对伐晋，苻融等人亦屡次上书表示反对，苻坚仍然不肯放弃出兵东晋的计划。
他是吃了秤砣，铁了心要攻打晋国了！
相反，慕容垂却向苻坚表示支持出兵东晋。
苻坚听后十分高兴，于是向慕容垂说：“与我平定天下的人，就只有你一个呀。”便赐给他五百匹布帛。
他不知道，人生在世，反对自己的人，有可能是最关心你的人，因为，他们不忍心见你犯错误；而那些赞同自己的人，有可能是想害死自己的人！
慕容垂正是想害死苻坚的人！只有苻坚去攻打东晋失败了，自己才有可能趁机复国！
苻坚志在必得，一意孤行，甚至已经安排好晋孝武帝司马曜当尚书左仆射，谢安当吏部尚书，桓冲为侍中，并且在长安给他们修好府邸。
他这个做法，如果攻晋成功了，那自然是先见之明，非常牛；如果失败了，那就成了笑话。
不过，他之所以这么做，一是显示自己的决心，二是显示自己的信心。
太元八年（公元383年）八月，苻坚下诏大举攻晋，著名的淝水之战至此爆发。
苻坚亲率步兵六十万、骑兵二十七万、羽林郎（禁卫军）三万，共九十万大军从长安南下，绵延数千里，水陆齐进，仅运粮船只就有一万艘。同时，苻坚又命梓潼太守裴元略率水师七万从巴蜀顺流东下，向建康进军。
苻坚号称百万雄师，真不是吹牛的，所以，他骄狂地宣称：“以吾之众旅，投鞭于江，足断其流。”
这就是著名典故“投鞭断流”的来历。
九十万大军压境，东晋岌岌可危！
东晋满打满算，也就十几万军队！
九十个人揍十个人，这是傻子都猜得到的结局！
可惜的是，打战不是打架，不是人多就会胜利的！
就算是打架，也要分人的强弱，以及手里的武器。要是这十个人是特种兵，手里有先进武器，而那九十人是普通民众，那，胜负可就难说了！
当然，这比喻不正确，因为秦军和晋军，什么都是一样的。也就是说，战斗力一样，武器也一样，唯独人数不一样。