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他目送马车去远, 不知怎么，仿佛有什么重要的东西从生命里抽离出去，一时人也有些惶然了。
七斗见他怔愣，一连唤了好几声公子, “官家先前传话, 命公子傍晚入禁中，公子别忘了。”
他这才回过神来, 略整顿了下心绪牵过七斗手里的缰绳, 临上马前吩咐了一声, “即日起, 去各大牙行打探宅子，先安顿下来再说。”
七斗应了声是，笑道：“小人也这么想来着，总住在衙门不成事。小人回头就让张太美往南瓦子去一趟，那里有全上京最大的牙行, 哪里有宅邸出手, 哪里有商铺租赁他们全知道。”顿了顿又追上去问, “公子, 找哪个坊院的，有讲究没有？我听说崇明门内大街那块, 有西河郡公的宅邸出售，那园子才建成没几年, 西河郡公要携全家迁往封地, 这宅子打算折变, 咱们过去瞧一瞧吧, 若是能成, 买下来稍稍添置一些东西, 就能住进去。”
可马上的人却沉吟了下，“崇明门内大街，远了些。找离界身南巷最近的宅子，就算价钱高些也无妨。”说完打马扬鞭，往御街上去了。
七斗看着随行官护卫他走远，往南张望了一眼，站在检校库广场上，就能看见崇明门内大街的牌子。崇明门内大街到易园，至多两炷香，哪里就远了！
嘀嘀咕咕往停在道旁的马车走去，张太美打量了他一眼，“又遇上什么难事了，嘴里直倒涎。”
七斗把公子的话复述了一遍，又不屈地回身朝南指了指，“你说说，这也算远？”
张太美比起七斗来，果然更精于人情世故，嘁了声道：“你小子，该学的地方多了！你说你这么没眼力劲的愣头青，公子偏要你跟着，反观我，明明一个大机灵，却用来赶车，真真大材小用！”感慨了一番境遇，最后还是给七斗拨开了云雾，“公子说远了，那就是远了，咱们做下人的，照着吩咐办事就对了，有什么好啰嗦的。你想想，前阵子可是住在易园里的，如今搬出来，门槛外面就算远的了，你倒好，一下子找个两炷香路程的，怎么不上幽州找宅子去！”
七斗眨着眼，愕然看了张太美半天，“你的意思是……”
“没什么意思。”张太美说，“就顺着易园那一片找，实在找不见，往南，观音院桥那片也未为不可。”
这回七斗明白了，观音院桥附近是戚里，仪王府就在那一片。易小娘子明日就要和仪王定亲了，将来总有出阁的时候，把宅子买在观音院桥，离仪王府近一些，照旧能和易小娘子做街坊。
唉，这么一想，公子真是云天高谊，令人钦佩。七斗朝着他远去的方向望一眼，暮色逐渐蔓延上来，四月的暮云已经很有夏日风范，一簇簇野火般堆叠着，把皇城上空都填满了。
几乘快骑到了东华门上，因鹤禁在左承天祥符门以南，控鹤司与殿前司分管了禁中戍守，控鹤司掌东华门及左掖门，余下诸门，仍由殿前司掌管。
门上青琐郎上前叉手行礼，唤了声上将军，他微一摆手，将手里马鞭扔给了身后的随行官。
禁中无召不得阑入，因此官家早就派了小黄门在左银台门上候着，见他来了，忙快步上来行礼，复退身让到一旁，向宣右门上比手，“公爷请。”
官家这回在福宁殿，天色将暗不暗，距离掌灯还有一炷香时间，因此偌大的宫殿深处光线晦暗。
有风吹进来，垂挂的帐幔飘拂鼓胀，远看像有人立在帐后一样。待风走了，又平息下来，这大殿便显得异常静谧，只听见更漏滴答，发出一点轻微的声响。
官家有召见，在这之前早就屏退了侍立的宫人，只余下弥光一人在殿前伺候。见李宣凛进来，他从阴影处走上前，客气地呼一声公爷，“官家在后阁等着公爷，请公爷随小人来。”
穿过幽深的殿宇，后阁愈发昏暗，只有东边的一扇小窗，照进黄昏的天光。
官家喜欢蘅芜香，阁内每每香气浓郁，伴着这样的天色，莫名有种沧桑的意味。官家在屏风前的官帽椅里坐着，抬了抬眼，示意他坐，隔了好半晌才开口，“谏议大夫今日秘奏，说高安郡王借大婚之名，四处结交党羽，大肆收受贿赂。如今他府上门客已有两三百人，长此以往，只怕这社稷就要倾斜了。”
李宣凛听后，不免仔细掂量，略斟酌了下道：“皇子豢养门客，向来是大忌，高安郡王岂能不知这个道理。官家且稍安勿躁，这件事还是得从头彻查，若是有人刻意构陷，拿住那个贼人以正视听，也好还郡王一个公道。”
可是官家却显得疲惫又失望，缓缓摇头，“朕有八个儿子，大哥如今被圈禁，三哥一心想当神仙，五哥是个书呆子，余下几个年幼还需历练，也只二哥和四哥能替一替朕的心力。四哥的脾气朕知道，平时喜欢结交朋友，半个糙人还要附庸风雅，若说他养门客，朕并不怀疑。正是因为要供那些人吃喝，收受贿赂便说得通了。”语毕长叹起来，“朕竟不知哪里做错了，几个年长的儿子一个都不让朕省心，这太子之位，也不知什么时候能放心册立。”
大概
', ' ')('因为气闷，官家又咳嗽起来，弥光上前为官家捶背顺气，一面道：“官家别着急，庆公爷来了，总能商量出个办法来。像公爷说的，彻查总是要彻查的，就是这承办的人选还需斟酌，官家何不听一听公爷的意思？”
官家闻言叹息，“皇子们一个接一个犯事，朕的脸都快被他们丢光了。谏议大夫早朝后单独奏谏，说得唾沫横飞，雨星子一样射进朕眼里，朕还能说什么，只好自己擦拭罢了。民间那些做父母的，尚且因管教不好儿子被人说长道短，我们这样的天家，更是要被天下人诟病，叫朕如何不伤心！说实话，朕真的有些怕谏院那些人，一个个张牙舞爪，说话不留半分情面，为立太子一事不知和朕缠斗了多久，如今又弄出这么一桩丑闻来，朕更是要被他们骂得狗血淋头了。还有孙贵妃，哭天抹泪替四哥说情，朕知道，她是因着芝圆，一心要保全四哥，可篓子已经捅出来了，叫朕怎么办！”说来说去，终究回到了原点，“你说，让谁来负责彻查此事最合适？我想着家丑不可外扬，还是要找个贴心的人，才能把事办好。”
李宣凛忖了忖道：“臣以为，监察御史何同光是个合适的人选。他是新城长公主的驸马，官家若不想外人插手这件事，还是托付何监察最为妥当。”
结果官家又是半晌没开口，慢慢停住了把玩玉石的手，通常这样时候，就表明龙颜不悦了。
气氛果然紧张起来，李宣凛察觉了，忙离座揖手，“臣见识浅薄，目下只想起这个人选，若有妄议之处，还请官家恕罪。”
官家那嗓音仿佛浸透了寒霜，伴君如伴虎无外乎如此，前一刻还和风细雨，后一刻便让人如临深渊。
“你也知道监察御史是长公主的丈夫，既是外戚，这件事就不该插手。我心里的那个人，其实你已经料到了，不过你有意绕开了他，是出于私情试图保全他，朕猜得可对吗？”
一旁的弥光顿时洞悉了，朝李宣凛看了一眼。
李宣凛的身子俯得更低了，“官家明鉴，臣并没有私心，举荐何监察，也实在是因为何监察秉公办事，刚正不阿。”
“秉公办事……”官家冷笑了一声，“曾经朕也以为你是个秉公办事的贤臣，但如今看来，你也会徇私。你与密云郡公师徒情深，朕知道，所以你处处看顾恩师的女儿，朕也知道。明日二哥就要向易小娘子下聘了，为了保易小娘子平安，你自然想让二哥远离是非，因此弄出个何同光，想把二哥摘出来，是不是这个道理？”
弥光听了，微微抬眼一觑李宣凛，见他低着头，略顿了顿才道：“臣确实有私心，但臣不举荐仪王殿下，也是为着诸皇子的兄弟手足之情。”
官家显然更不豫了，“兄弟手足之情，应当拿徇私舞弊来周全吗？他们先是朕的儿子，后才是兄弟手足，为朕分忧是他们的分内，我倒要看看，二哥经过了大哥那件事，是否还有胆量彻查其他兄弟。”
李宣凛只得道是，不敢再说其他，弥光却从中窥出了一点端倪，看来官家这回，是有意要试探仪王了。
这一试，其中满含深意，也许就是以此来衡量仪王，是否能胜任储君一职，试他是否秉公、是否怕得罪人，甚至是否刻意逢迎。只要过了这一关，想必仪王的前路就要敞亮起来了。弥光紧紧掖起了两手，心下略松了松，庆幸离日后将养子捧上高位，又近了一步。
官家手里的玉把件，重又不紧不慢旋转起来，这时掌灯的宫人列队进来，将这昏暗的后阁点亮了。
“控鹤司那头好好主持，日后朕还有重任要交给你。”官家闭了闭眼，似乎有些不耐烦，微摆了下手，“好了，你退下吧。”
李宣凛道是，长揖之后退出福宁殿，走过一重宫门，宫门便紧紧合上，到了落锁的时候，每个角落都充斥着门轴转动的声响，浩大低沉，像一曲悲壮的挽歌。
宫城正北的拱宸门，闭合稍晚了半分，一个换了便服的小黄门悄悄挨出去，过了护城河上长桥，对岸有快马牵在一棵歪脖子树上，解了缰绳，便一路朝仪王府赶去。
王府灯影幢幢，两个侍卫站在门前，哼哈二将一般。小黄门上前，微微抬了抬压低的笠帽，侍卫一见他的脸，什么话都没问，退让到了一旁。
府中管事向内通禀，很快把人带到仪王面前，小黄门将官家的话一字不差传达上去，语罢又道：“弥令的意思是，官家大有可能借助高安郡王的案子，来试探殿下。朝野上下，已然有了官家欲册立太子的传闻，殿下这回领命，须得慎之又慎。弥令命小人带话给殿下，官家未必没有另外派遣第 二人暗查此事，无论如何，殿下秉公办事就好，官家要看的是殿下的真心。”
仪王明白过来，顿了顿又问：“李宣凛也奉召面圣了？”
小黄门说是，“庆国公极力推举监察御史侦办此案，想是怕殿下卷入其中吧。”
这倒是个好兆头，所以将般般留住，果真能够牵制李宣凛。其实当初自己作这个决定，也有死马当作活马医的意思，一则自己在朝一直与军中有牵连，再与重臣联姻，目的太明显。二则自己与弥光过从
', ' ')('甚密，若是娶了易云天的女儿，也可打消有心之人背后的闲话。
所以现在进展顺利，大约是阿娘在天上护佑着他吧！无论如何，爹爹总还是对他寄予厚望的，八个儿子里，只有自己一直被委以重任，这江山有什么道理旁落到他人手上！
轻舒一口气，他颔首道好，“带话给弥令，官家若有任何动向，即刻派人呈报我知晓。”
小黄门道是，长长作了一揖，复退出了书房。
案头灯火摇曳，火光照亮他的眉眼，他没有起身，搁在案上的手缓缓舒张，重又紧握起来。
多少次的防备试探，或许这是最后一次了，官家的身体每况愈下，这无休无止的父子拉锯，也到了该收尾的时候。很奇怪，官家对于其他兄弟，好像从来都是慈父，唯独对他，莫名有种奇异的忌惮。譬如当初与桂国公家的亲事，明明已经十拿九稳了，却一夜之间风向大变，那个曾经和他青梅竹马的女孩子，转头就嫁了别人，其中难道没有官家的主张吗？他这个没了母亲的孩子，越长大，越发现连父亲都失去了，某种程度上他和般般一样，娶了她，看见另一个自己，所以这门婚事于他来说并不为难。
如果一切尽如他意，留下她也无妨，至于她要的弥光，待得时机成熟时候杀了就杀了，反正一个事事谈条件的狗宦官，留着也没有大用处。
抽开抽屉，里面摆着那方紫色的罗帕，他探手取来，细腻的质感在指间蔓延，柔软得像她的皮肤。
其实自己算得上薄情寡性，他自己何尝不知道。但孤单得太久，也想找个人作伴，如果这人不令他讨厌，且还有几分利用价值，那就更好了。现在的自己力量不够，需要借助一些人事，等到了能够主宰天下的时候，大概就对她没有所求了，届时未必不能好好过日子。
好好过日子，多简单却又难以企及的字眼，他的出身使然，处境使然，让他没有机会像个普通人那样谈婚论嫁，即便要成婚，也是充满了算计，细说不可谓不悲哀。
不过还好，他有几分喜欢她，明日的定亲仪也让他隐约有了一点期待。自己年纪终归不小了，看着身边那些人一个个儿女绕膝，若来一两个小人追着他喊爹爹，其实也是不赖的一种体验吧！
一向四平八稳的人，居然忐忐忑忑过了一夜。第 二日天蒙蒙亮，贴身的女使就隔着帘子轻唤：“郎主，该起身了。”
他一激灵，翻身坐了起来，床前的帘幔高高打起，要穿的衣冠也源源送进了内寝。
洗漱，用晨食，打扮停当，过定也须讲究吉时，司天监早就看好了辰时三刻，提前或延后，都不行。
于是喜庆的队伍从仪王府出发，一路招摇过市到了界身南巷，吕大娘子作为冰人，早就在巷子里等着了，家仆将圭表放在日光下，一瞬不瞬盯着光影移动，盯了好半晌，终于大喊一声“吉时到”。易园的大门敞开了，门内走出两列仆妇，个个满脸喜气上来纳福，将送聘礼的队伍迎进了大门。
十六台聘礼，算得上京城中极有排场的了，内宅的人纷纷出来观礼，明妆也被女使搀了出来。
今日她穿一件朱殷的交领上衣，下配余白的襦裙，腰上拿青楸的腰带束着，很有少女的明媚窈窕。见人来了，白净的脸上露出一点腼腆的笑意，就是那浅浅的一低头，忽然让他的心踉跄了下。
吕大娘子笑着上来道喜，“今日良辰美景，正宜两姓联姻。”一面向袁老夫人呈上了礼单，“请老夫人过目，珠翠首饰、金器裙褶、缎匹茶饼都已齐备，女家若应准了，请回鱼筷，让李郎子放心。”
金尊玉贵的二皇子，第 一次被称作李郎子，不过一个称呼的转变，忽然有了家常的味道。
袁老夫人连连道好，忙命人将准备好的回礼运上来，有紫罗匹缎、箧帕鞋鞍，最要紧是回筷礼，往两只罐子里装满清水，投入四条金鱼，另把彩帛做成的生葱和一双金鱼筷挂在罐子边上，这就表示这门亲事板上钉钉，轻易不会更改了。
礼已成，一众在场的亲朋都很欢喜，当然也包括强颜欢笑的易云川夫妇。
仪王作为新郎子，须得向长辈们一一见礼，见过了外祖母，转而来给伯父伯母请安。
长揖下去，这一揖让易云川又慌又羞，连连说不敢。
仪王一笑，和声道：“伯父与伯母是长辈，就安然受从源一礼吧。之前的事，还请二位不要放在心上，无论如何血脉相连，般般将你们视为长辈，那么于我来说你们就是长辈。”
易云川这才松了口气，愧怍道：“多谢殿下宽宏大量。今天是好日子，前事就不提了，般般年轻，又失了怙恃，往后还请殿下多加爱护。”
仪王说一定，复回头看了她一眼，那眉目之间满是笑意，“我今日既给她下了定，一辈子就认定她了。请长辈们放心，不论祸福我都不离不弃，除非她不要我。”
这话说完，众人笑得慰心，只有明妆觉得意外，那双大眼睛怔怔望着他，消化了好半晌，才抿唇笑了笑，算是收下他这份心意了。
他拿目光轻拢她，碍于人
', ' ')('多不好亲近，心里只是觉得奇异，这个女孩子，将来大概就是他的枕边人了，原配的夫妻，无论如何不同于以往的女人。
定亲的流程走完了，诸多亲友欢坐一堂饮茶吃果子，他好不容易从人堆里脱身出来，才与明妆私下说上两句话，微微弯下腰，偏身在她耳边叮嘱：“今晚我在杨楼定了座，邀至亲好友吃席。晚间我来接你，打扮得漂亮些，千万要给我长脸。”
明妆瞥了他一眼，“我就是不打扮，也很漂亮。”
分明不满的反驳，却让他品出了字里行间的小骄傲。
他噎了下，会心笑起来。
杨楼, 相较潘楼不那么豪奢，是个更为雅致清净的去处，门前虽也有官妓引来送往拉客，却没有南瓦子那样张牙舞爪的做派。淡施脂粉, 点着绛唇的女子, 穿着杨柳色的春衫立在门前轻送婀娜，“贵客进来小歇片刻, 有新酿成的蓬莱春。”
若是客人摆手拒绝, 也绝不夹缠, 又换下一位路人殷勤招呼, 总有欣然相就的客人。然后便莲步款款引领，送进丝竹管弦深处，深处有醇美的琼浆和嘌唱的伶人，晚间的上京城一扫白日的端直，连那些王侯将相, 也如鱼游春水般鲜活起来。
仪王酬谢亲朋的场所, 定在二楼连号的酒阁子里, 原本每间阁子都是独立的, 逢着客人有需求，阁与阁之间的屏障可以收拢, 变成一个深长的小厅。但男客女客要分开宴饮，因此在走道对面另准备了三个阁子。仪王是东道, 要款待他的朋友同僚, 女眷这头大多是明妆的至亲, 和吕大娘子及几位随丈夫赴宴的贵妇。明妆不会饮酒, 她们也并不介意, 她们只关心楼里新出了什么点心, 聂五娘什么时候来献艺，大家漫谈着，这场宴饮很随意自在。
静好还是爽朗的性子，偏头和大家说起州桥夜市上新来了个点茶婆婆，明明一脸褶子还要扮俏，擦着大红的胭脂，头上戴三朵花，说得一手好故事，等有了空，一定邀大家去吃茶。
平常这种话题，芝圆最感兴趣，可这回不知怎么，显得有些心不在焉，连周大娘子也是一副心事重重的模样。
明妆觉得纳罕，私下问芝圆怎么回事，芝圆忌惮人多不好开口，便推说要如厕，拽着她出了酒阁子。
跑到僻静处，就可以发泄心里的不满了，芝圆随手揪下一截花枝，气恼地抽打抱柱，一面向明妆抱怨：“成了亲真不好，烦恼事一大堆。原本我自己一个，人吃饱喝足万事顺心，现在却给强塞进很多苦恼，早知道就不嫁人了。”
明妆失笑，“是谁一听说要定亲，高兴得几晚没睡好？现在倒来后悔，郡王知道了要伤心的。”
“他伤心什么，还不都是他惹的祸事！”芝圆愤懑不已，“闯了祸，天塌下来当被盖，他倒是一点都不担心，我都快愁死了。”
明妆愈发不明白了，“究竟怎么回事，你天上一句地下一句，能不能把话说明白？”
可是她刚说完，芝圆便幽幽盯住了她，“我发现手帕交，原来可以用来救急。”
那双眼在昏暗处简直发绿光，明妆有点发憷，“你遇上什么难事了吗？”
“二嫂。”芝圆忽然叫了一声，把明妆吓了一大跳，然后一把拽住了她的手，央求道，“你和二哥说说，四哥绝不是那样的人，虽收过几样小礼，全是亲近的朋友相送，压根不是谏议大夫上奏的那样。”
这没头没尾的话，说得明妆摸不着头脑，但大致也听出了些头绪，“是因为收了几样小礼，被人参奏了吗？”
“对！”芝圆耷拉着眉眼道，“谏议大夫弹劾四哥收受贿赂，还说他豢养门客，天知道他这样四体不勤的人，连自己都照顾不好，何谈什么豢养门客！可是官家相信了，跑到贵妃那里质问，吓得贵妃连忙差人出宫送信。今日官家又下了令，命二哥彻查此事……”说着用力地摇了摇明妆，“四哥的性命前途可就在二哥手里攥着了，你好歹要在二哥面前替我们美言几句，大事化小，先把这件事遮掩过去。”
明妆讪讪，“他们是亲兄弟，让郡王直接向他澄清，不是比在我这里绕弯子好吗。”
可芝圆摇头，压声道：“他们兄弟面上亲厚，暗地里较着劲，四哥哪里敢同二哥说！我想着，咱们俩倒是无话不谈，你又和二哥定了亲，说不定你能替我们说上几句话。”言罢蹙眉眨了几下眼，“当然了，二哥这人凶得很，我也怕他怪你多事。你小心翼翼打探打探，若是他不高兴，你就不必再说了，免得因我们的事，让你为难。”
这算是人生到了转折点后，遇见的第 一件事，芝圆当然是相信她才来托付她，可芝圆不知道，她在仪王面前其实说不上什么话。
明妆很尴尬，又不好回绝，只得硬着头皮道：“我试试吧，但朝中事务，恐怕没有我插嘴的份，你不是说他凶得很吗……”她悲观地捺了下嘴角，“我也有点怕他。”
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