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“莫怕，我们一处去寻。”
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中秋日晌午的客栈买卖一如往昔。
行走在外的旅人是没有家可以团聚的，该投店便要投店，轻易矫情不得。
柜上的博士将将接了一波住客，便见客栈进了人，长身祁立的安西大都护薛琅一身玄衣进得门来，引得堂上众人纷纷凝观。
“潘安可归来？”薛琅往客栈内环视一周，于大堂内并未瞧见那个熟悉的身影。
博士忙哈腰道：“还未归来。”
还没有？
不过是结义而已，怎会耗时这般久。
生了什么岔子？
博士见他眉间一拧，忙道：“东家先一刻已套了骡出城去迎，将军再等一等，或许要不了多久就能等到潘大郎。”
薛琅不置可否，待出了客栈，同王怀安道：“我等现下便出城。”
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两骑骏马跃出城门，沿着一望无际地草原腹地飞奔而驰。
晚霞已铺了半个天，一轮朔日泰半藏去山背后，只留下一点点脑袋瓜，在遥远的昆仑山外探头探脑，终于坚持到一对人马过了长安桥时，扯着晚霞一起彻底遁入山背后，只留下一轮惊人皓月挂上了树梢。
亲王庄子前的草坡上，有数十个火把在草原上游移，每个火把都代表至少一个人。
纵是龟兹中秋节的古礼，也没有举着火把在外奔跑一说。
薛琅眉头一蹙，更快往庄子门边去。
待刚跃下马背，便见白管家一副心虚模样要往庄子里躲。
他心下不虞，手起刀出，白管家当即被一柄匕首钉在一棵树上。
“发生了何事？为何要避本将军？”他语声淡淡，其中的威压却令白管家喘不过气来。
“潘安何在？”他转首四顾，向王怀安一点头，王怀安当即往偏院方向一跃而去。
白管家深知再遮掩也无用，苦着脸道：“潘夫子，不见了……”
“什么叫不见？”他一手便按住了白管家的肩头，白管家当即痛呼一声，声音从牙缝里挤出来，“庄子里丢了羊，她去寻了羊……”
王怀安一去便已回来，“将军，潘夫子的物件都在，只他和大力不在偏院。”
他手中牵着小古兰，古兰咚地跪地，哽咽道：“奴同阿兄放丢了羊，不敢告诉庄子，央求夫子替奴一处寻找。夫子出去却不见了音讯……”
薛琅知晓潘安怜惜小古兰，宿日里很是照应这位小姑娘。且“他”又是看重牲畜的，既这般事发生在眼前，以“他”的性子，绝不会置之不理。
白管家忙将话头接过来：“我等匍一知晓此事，不敢怠慢，当即派人寻找，赵公不久前才到，也已外出相寻……将军息怒，说不得现下已有人寻见他，正在归来的路上。某有负将军所托，未曾看好潘夫子，心中愧疚，适才才不敢见将军……”
薛琅见他痛得瑟瑟发抖，额上冷汗如豆，不似说谎，方松开他，当即跃上一棵高树。
但见夜色朦胧，远处旷野已是一片黑寂，纵是朔月不吝月华，却也照不亮这一片深翠草原。
远处林间寒光一现，他当即踩着树梢飞跃过去，却是李剑持剑正在一棵树上，也似他一般聚集目力往远梭巡。
“他人呢？”薛琅一个劈手，便夺了他的宝剑，口中已现戾气，“我将他交给你，如今他人呢？”
李剑讷讷难言，“我若说他用一道谜来逗引我同他分开寻羊，你信是不信？！”
“已寻了哪处？”薛琅无暇再追责，咬着后槽牙问。
“一共丢了两百余头羊，我等已寻回了一百六十几头。潘安第三次出去后，到现下已有一个多时辰未曾现身……我等已将方圆五里皆寻过两回，只要她在，不可能漏下。”
薛琅看了看方向，从树上一跃而下，待到了庄子门前，只同王怀安道：“去屯田营中搬人来，往东西方向寻。”
他顺着马背一跃而上，离去之前方同白管家道：“莫为难古兰姑娘，今日事便是换个人，潘安也一定会出手相帮。”
白管家忙道：“将军放心，是潘夫子急公好义，我等皆明白。”
薛琅一夹马腹，如利箭一般射了出去。
时辰似水流走，天上的圆月越升越高，结束了这个被人间定义为花好圆月团圆佳期的夜。
子时夜风转大。
三更开始霜降。
风将极远处的动静送了过来。
什么牲畜“呜呜”的叫声幽远而凄厉。
深夜的冷风似匕首一般，刮得他肺腔生痛。
薛琅勒停了马，望着漆一般的原野与密林，凭生第一回 生出了无把握的慌乱。
四更天了。
作者有话说：
本来想写到两个人相遇，时间来不及了。先发这些。
（上半章）
极远处马蹄声渐渐靠拢, 惊起林间夜枭号声无数。
十几位将士
', ' ')('驰到近前，勒停骏马，纷纷道：“大都护, 方圆十里东西两处的山林、洞穴都已搜遍, 尚未寻见。”
秋日的夜风裹挟着重重寒气，刮得人透心凉。
薛琅捏着缰绳，偏首往南望去。
那里有一片乌森森的密林，密林过去再往南, 便是白家庄子所在的方向。
如若白家的人寻见, 或是潘安自己回去了, 会有人打出烟花以做提示。
烟花高入天际, 再高可参天的密林也遮掩不了其摄人的光华。
既没有, 便是, 依然未寻见。
这是一片看似平静、实则暗涌丛生的草原。
薛琅尚未入西域, 只接任了安西大都护一职时, 已是知晓在这片广袤之地，除了有危险的狼群、棕熊、雪豹、野耗牛，还会有隐藏在暗处的突厥细作。
这些牲兽与细作, 会冷不丁出现在某一处，只需其中的任何一样, 都会给一个人带去灭顶之灾。
可那只是一个十六七岁的少年, 双眸永远那般纯澈, 玩世不恭的底色下是对危险的懵懂, 只凭着一腔孤勇游戏人间。
他不该遭遇这些。
薛琅稳住心神，抬手指向北边：“分散开, 往南北方向分散搜寻！”
马蹄声骤然而起, 往不同方位疾驰而去。
身畔两侧的树飞快往后退去, 夜色憧憧，他一刻不敢停歇。
风呼啦啦地吹过来，每一声都像有人在喊“救命”二字。
救命，薛琅。
我怕！
马蹄声在这条路上经久不息，脚下草原已不见踩出的路径，只有时不时一簇簇林木擦着脸而过。
已经走得很远了，此处连日常放牧的痕迹都已不见。
他调转马头，再顺着来路寻找一番。
此次却只将马牵在手中，点着火折子步行往前，不错过任何一个疑心处。
一直行到半途靠路的一簇林木，几声老鸦桀桀叫过，风中忽然传来几声微不可闻地“咩咩”之声。
他脚步倏地一住，一手护着火苗将火折子举高，但见那处林木树枝虬结，憧憧看不清晰。上一次经过时，也只以为是长得过近的树子。
而那羊叫声仿似幻觉，再不复然。
他撂下马缰，举着火折子往前而去，一直到了那簇树边上，方隐隐看见大片的树枝背后黑影憧憧，像是遮掩着一处巨大的山石。
顺着山石侧身而行，一直绕进去，他方看清，那根本不是什么山石，而是一处废弃的房舍。
龟兹因地貌与放牧原因，乡间民居多为毡帐，固定的土坯房舍本就不多。可若谁家修建了一处，便会竭尽所能传于后辈，绝不可能轻易抛弃。
他抬首借着月亮的方向再次辨认了一番方位，终于想起一件事来。
当年崔将军入得龟兹，曾因遏制巫医作乱，逮住当时势力最大的一个巫医，当众处以火刑。
那巫医的一处老巢，便在这附近。
据闻那巫医被烧死之前，曾发下些毒誓，死后又不知谁人借这毒誓生事，出了几番异象。
此后那巫医之事便讳莫如深，龟兹乡民轻易不敢提及，巫医的处所也便一同荒废，无人敢占用。
他心下不知怎地，忽然猜想强烈。
一定是在此处。
潘安一定是在这里，躲避四更时的如墨旷野。
一阵风吹来，倏地将手中火折子吹熄。
他缓缓蹲低身子，在草中慢慢摩挲，终于触见他想找的东西，是花生米大小的圆圆颗粒。
闻之腥臊中带着青草气，表皮湿润，是新鲜的羊粪。
他的手再匍娑，很快便在一簇簇草下或草间发现更多的。
有些已被踩扁。
完全是群羊不久前才经过此处的痕迹。
他的心倏地在胸腔间猛烈跳动，上一次这般跳，还是他第一回 持刀上战场的时候。
他直起身来，继续往前。
这簇攀枝错节的群树越走越开阔，待绕过前头最迷惑人的一段，一个黑洞洞的门洞遽然出现。
风从四面八方灌进去，顺着门洞吹出来，将更浓烈的羊群的气息送出来，也再次让他听到了几声“咩咩”声。
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