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从中国到英国的旅途很漫长。
三个月，就是一整个秋。是一年的四分之一。这对一个年幼的孩子来说，是极为奢侈的。
巨大的轮船犹如一座在海面上流浪的城市，宽阔的洋面仿佛永远望不到头。每隔一段时间，轮船会在沿岸的港口停泊，有形形色色的人上船，也有形形色色的人下船。
每天被不同肤色、不同种族、不同阶层、不同语言的陌生人包围着，沿途也尽是未知的景色。只有威廉——她的英国养父，是她所知晓且可以依赖的，就好似渺渺江河里的一叶孤舟。
航程还未过半月，梅英已经有一种在海上过了一辈子的感觉。
当然，精明如威廉，是绝不会把这三个月的时间白白浪费的。
除了在船舱内吃饭睡觉外，威廉有空便主动和梅英攀谈。两人经常一起靠在船舷边，吹着海风，看着风景，有一搭没一搭地闲聊，一来二去，俩人也日益熟络了起来。
一开始，梅英还只敢低眉顺眼地应答两句，威廉问什么便答什么，此外绝不肯多说一句，生怕说错话惹人不悦。就像往湖里掷了一颗石子，除了落入水面的那一声外，再没有任何回响。
随着交流越来越多，威廉随和且耐心的态度，逐渐令她放松了紧绷的神经。每次对话戛然而止，陷入沉默时，他也从不显得局促窘迫，而是接着刚才的话茬，微笑着与梅英分享自己的经历和感受。不用被盘问“审讯”，而只当个单纯的聆听者，这对梅英来说是一份天大的福音。
梅英此前不会想到，海上的这三个月，居然会成为她迄今为止最快乐的一段时光。
妈妈生前的日子里，每天饥一顿饱一顿的，妈妈也总是长吁短叹，形容憔悴。进了孤儿院后，则要遵循严格的礼节规矩，作出肃穆庄重的神态，唱颂着听不懂的神圣歌谣。
在轮船上，却每天都有丰盛美味的大餐，有各种前所未见的精致菜肴。威廉会面对面一遍遍地给她示范刀叉的用法，有时也亲自帮她将盘中柔韧可口的肉排切成一小一小块，并给她讲解菜肴的名称与主要食材成分。饭后，威廉便会带着她到甲板上散步，顺带教她说些简单的英语。
梅英也有着作为孩子的相当旺盛的求知欲。日复一日的相同的海景，即便再新鲜，也终究会看厌。支撑她熬过这段无聊旅途的，绝大部分是威廉所讲述的那些她从未听过的新奇故事。
起初她只是静静地、专注地听，偶尔会流露出惊讶的神情。很快，她便与每个好奇的孩子一样，会就故事里的内容表示感叹或疑问，甚至会要求威廉再接着讲下去。
有时，她还会主动向威廉提一些问题，比如“英国是什么样的”、“英国也有皇上吗”，而威廉也并不辜负梅英的期待，每次都会竭尽所能地为她解答。
她最喜欢的是威廉那幅巨大的世界地图。
散步的时候，威廉有时就会把地图展开，把刚刚经过的港口，以及各个海、各个岛的位置和名字一一指给她看。
梅英才惊奇地发现，他们出发的城市——广州，那个对她而言曾相当于整个世界的故乡，在地图上只是一个小小的点。他们的目的地——英国的伦敦，则赫然在地图的另一端。
一根食指从地图上广州的位置出发，在纸面上曲曲折折地游弋着。从南中国海经过马六甲海峡进入印度洋，再环绕非洲的好望角海峡进入大西洋。再穿过英吉利海峡，便到达了伦敦港口。这就是他们所要经历的全部航程。
威廉刚画完路线，地图上又多了一根小小的手指。梅英指着地图上的一点，眨巴着眼睛问威廉：“为什么不能直接从这里过去呢？”
威廉看了一眼她指的位置，然后笑道：“不行的呀，因为这里是堵住的，船通不了。”
那是红海的位置。
“那就只能一直绕这么远的路了吗？就没有别的办法了吗？”和许多小孩一样的反应一样，梅英皱起了眉头，嘴也不自觉地撅起，一副愁闷的样子。
“有是有，”威廉沉吟了一会，“只要……用火药炮弹炸开就行了。”
尽管修筑运河远远不是这么简单的事情，威廉还是觉得这样梅英会比较容易理解。
梅英低头对着地图思索了一会儿，然后似懂非懂地点了点头，眼里又忽然闪起兴奋的光芒。
“那……我们什么时候能去炸开它呀？”
“这……不是该我们来做的事情啊，”看着梅英那浸满天真遐想的脸庞，威廉哑然失笑，“至于什么时候……应该也很快了。”
他记得法国佬在前几年是已经着手开凿了，也不知道具体还要多长时间能竣工。他只愿到时候法国佬不要出什么乱子，又或者给他们英国人使什么绊子。
毕竟，他还很期盼……他的养女，也就是梅英，又或者说是梅里安，从这条新航线回到故土的那一天。
而现在需要关切的，是回到——对梅里安来说的话，是来到——英国。
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