蔡楚生此人，在中国电影史上，是不可或缺的人物。在后世，他被电影界评定为“中国进步电影的先驱者”和“中国现实主义电影的奠基人”！蔡楚生生于上海，幼年时读过私塾。不过，他的家境也不过刚能维持温饱而已。并不是什么大富大贵之家。
不过此时民国初立，各种樊笼被打破。所以，蔡楚生虽然生在民国之前，但少年时，却看尽中国的沧桑剧变。思想并不受束缚。
一九二五年，蔡楚生十九岁，已经自立。在汕头参加了店员工会。因为文青病病入膏肓，所以自己组建起一个话剧社。只是当时喜欢话剧的人并不多，也不过是些青年人而已。只是这些人喜欢归喜欢，真的能投入大量时间表演话剧的，仍旧是少数。所以，蔡楚生一个人兼任了编剧、导演、演员、布景、化妆、服装等等职务。
是金子总会发光的。虽然这剧社中，真正有用的人只有蔡楚生一个，但是蔡楚生仍旧将剧社经营的有声有色。并招揽了几个和他一样文青病深入骨髓的年轻人。
到了一九二六年，上海华剧影片公司到汕头拍摄外景。由于对汕头并不熟悉，便找了几个电影界同仁，希望找到一个能给他们寻找汕头各种景致、对汕头比较熟悉并对电影和戏剧有一定了解的人。
而蔡楚生家在上海滩和汕头都有些人脉，转弯抹角，这事情便找到了蔡楚生头上。蔡楚生闻言大喜过望。带着电影公司的人把汕头的外景拍了个遍。就此，蔡楚生算是找到缓解其文青病的良药——电影！
电影对人的冲击力，其实远远大于戏剧。光影交错中，时间与空间再也不成为人与事的束缚。蔡楚生在帮上海华剧影片公司的人找景的同时，算是在建立起自己在电影界最初的一点人脉。
而此时的中国，拍电影最多的地方，便是上海。此时的上海滩几乎聚集了所有中国电影的精英人才。所以，对电影心向往之的蔡楚生在一九二九年，便毅然到了上海。
这时候的上海滩由于电影行业发展极快，所以，也需要大量的人才。而此时的中国，真正了解电影行业的人却并不多。远远不如后世在各大影城外面排队等着当群众演员领盒饭的人多。向蔡楚生这样对电影一知半解，对戏剧了解颇深的人，已经算是顶尖的人才了。
所以，蔡楚生在电影行业找到一两个职位并非难事。只不过，他毕竟资历尚浅，一开始也不过只是在上海滩挣扎求存而已。到了上海后，先后任职几家公司，做过演员、剧务、美工、宣传、场记、布景、副导演、编剧等一切和电影有关的工作。
而在这些工作中，蔡楚生的光芒很快的显现出来。一九二九年，蔡楚生被此时上海滩的电影界达人郑正秋相中，成为郑正秋的助理导演和副导演。加入了此时上海滩电影业的巨头明星影片公司，从此在电影界有了自己的地位。