建兴三年。辽东。
天气愈寒。
印刷着大明五爪金龙的军用热气球高高的漂浮在高空之上，比起一般的城池还要高许多。
上面的将士手里拿着千里眼，再俯瞰着整个战场。
两名来去如风的斥候，发现了漂浮在空气中的热气球，他们的眼神略显慌张，抚了抚额头的鹿皮帽子，露出光滑的前额。
毫无疑问这是一队满清的斥候。
“这里明明没有明人的城池，怎么会飘起这种怪球？”其中一个年级略大的斥候略显疑惑道。
“过去看看不就知道了？”说话的明显是个新兵蛋子，嘴唇上连胡须都没有，脸颊的表情既凶狠又稚嫩，像极了私塾里的恶霸。
满清现在的日子确实过得艰难些，以前征兵，起码要身高过五尺，然后还要进行一番选拔，现在大为不同了，是个男人，会骑马都行。
年纪大一些的，明显是在战场上苟活的经验丰富一些，面对这种事情谨慎一些，他将双手从皮手套中解放出来，凑到嘴前，发出了几声鸟鸣。
很快，林中接连传来了更多的鸟鸣声。随着鸟鸣声的延绵，方圆十里之内的满洲斥候都朝老斥候的方向聚拢过来，终于停在二十骑上下。
“谁都知道明人的怪球要在下面拴着，否则就被风吹跑了，为何这个飞球到咱们的地盘上来？”老斥候指着绘画了鬼面的热气球，惊讶叫道：“看！它还在飞！”
热气球始终无法解决的就是自由飞行问题，这个在大规模制取氢气发明飞艇之前恐怕也无法解决。然而不甘心的明军将士，终于想到了一个变通的法子：雪舟拖行。
雪舟是军方新试制出来的一种在雪上、冰上滑行的交通工具。大小如舟，可以载七八百斤的货物。因为其底部是两条宽滑板，在雪面上可以减小压强，又没有太大摩擦力，故而马拉起来也十分轻松。
唯一的限制仍旧是马和道路。
谁都不知道被冰雪覆盖的道路上是否有双方侦骑挖的陷马坑。或是猎人布置的其他陷阱，这让雪舟的活动范围受到了很大的局限，所以最初使用雪舟，主要是将辎重从港口运往城堡。或者是在明军绝对控制区域内。已经走熟了的道路。
新近升任团长廖耀兵上校，这回是下了很大决心才派出一艘雪舟。对雪舟拉动热气球进行野外侦察进行可行性实验。
“是鞑子的斥候。”雪舟上御马的战士像一头熊瞎子，整个人都被裹在毛皮之中。
“是啊。”坐在他身后的另一只“熊瞎子”道：“咱们也该回去了。”
两人正说着，热气球上已经放下了一个木板，里面是满洲斥候聚集方向的指示。
“二十。”看了木板的战士对御手道：“在咱们四点钟方向。”
“坐好喽！”御手一振缰绳。两匹马登时加快了速度，甩出一个大大的弯道，转向了西北方向。
在这片雪原之中，明军与鞑子的斥候相互渗透，势如犬牙交错，只要招呼到自己人的支援，那区区二十骑斥候并不被两人放在眼里。
头顶上的热气球了望手也放出了信号：一个声音清脆的炮仗凌空爆炸。声音传出老远。
热气球因为格外醒目，既然鞑子能够看到，自己人自然也能看到。更何况为了保证实验的安全性，原本就有一队斥候在侦察区域内待命。
鞑子斥候也听到了炮仗声，只是不知道明军到底有多少人马，更不知道这个飞球是否来引诱鞑子骑兵上钩的诱饵。
自从宁远之战以后，鞑子也意识到这种飞球在战术上带来的优势，本以为仿造起来很简单，但现实却将鞑子羞辱得衣不蔽体。
姑且不说这种飞球的气囊材质、大小，光是用来产生热气的猛火油就不是鞑子能搞到的。而煤炭、木炭等传统燃料，重量过重不说，热效能也不够高，根本无法提供足够的升力。
徐梁以大明当前最优秀的科学家花了两年多时间才研制成功的利器，因此带来的数学和物理的进步足以让学生多学一个学期，岂是鞑子照葫芦画瓢就能弄出来的？
这种情况之下，捕获一架现成的热气球就是鞑子唯一的选择了。
老斥候勒住马头，道：“多半明军有埋伏，还是不要去稳妥些。”
年轻的斥候们却不乐意，纷纷道：“他们在求援，显然是没有埋伏。若是有埋伏，早就悄悄等咱们跟过去了。”
这么说倒也有道理……老斥候仍有些踟蹰。
“驾！你不去咱们去！”
鞑子的斥候之间只有合作，没有统领，都是各牛录自己的人马，只认自家主子。这些气血方刚的满洲青年，终究还是没有控制住自己的贪欲，纵马朝热气球追去。
“他们竟然追来了，真不怕死。”坐在雪舟里“熊瞎子”道。
御手转过头避开风口，大声道：“前面还有咱们一个墩呢！”
“终究是些畜类，咱们去墩里歇歇再走，看他们敢不敢围过来。”
御手熟稔地操纵缰绳，令马匹转过头，雪舟在雪面上画出了一个漂亮的弧形，一路朝边墩疾驰而去。