且那是殊死搏斗，不容半分转圜。
这种时候自断臂膀，无异于自毁根基。
是他轻率了，以为周曜那样长驱直入地打通商道，外敌定已疲弱，足够朝廷派去的武将据险而守。如今看来，除非天降奇才，另赐猛将，否则，边境之事，他终究得托付给嚣张却极有领兵天赋的周曜。
他别无选择。
至少，周曜兄弟是内患，如今雄兵南下的却是外敌。
乾明帝坐在椅中，神情霎时疲惫。
“他是要乔公度去登门跪求？”
“是乔家父女。”赵福低声。
乔公度的女儿，就是乔拂了……那丫头行事莽撞，没半点心机城府，怎就招惹到了周曜？不过此刻，这些都是无关紧要的细枝末节，乾明帝也没心思去管。他伏在空荡的案上，素来威仪的姿态荡然无存，声音都是疲弱的。
“让乔公度去，别太张扬。”
“再去凤阳宫知会皇后一声，免得乔公度再费周折，让她来劝朕。”
太累了，战事拖到如今，情势愈来愈凶险，他已太累。
若乔家父女受点委屈，能令周曜亲赴沙场，似乎也不算太坏。
只要能退敌。
乾明帝直起身，瞧着满殿盛怒的痕迹，想起幼时周曜在他跟前乖巧听话的样子，想起周曜用心读书，刻苦习武，只求他开口夸赞的样子，一时恍惚。不过十余年而已，父子之间，怎就走到了今日这般境地？
*
赵福觉得，他今日必定是没看黄历。
不过半天而已，却把半年的气都给受了。
先是去淮阳王府传口谕，因乾明帝叮嘱得郑重，他还特地陪了笑脸，好将差事办得漂亮。谁知一去许久，非但顶着毒日头站了半天，还连淮阳王的面都没见着。那狄慎转达淮阳王的意思时还横眉冷眼，给了他不小的脸色。
紧接着，就是天子雷霆之怒。
明明是淮阳王桶的窟窿，却一股脑全都撒到他头上了！
这还不算完，到了凤阳宫里，向来温婉贤淑的乔皇后听了此事，也是忍不住大怒，直斥淮阳王胆大妄为，无法无天。让当朝国舅爷，朝廷的四品大员登门跪求，着实欺人太甚。
赵福若不是有御前内侍的身份撑着，险些被乔皇后摔出的茶杯砸中。
饶是如此，新沏的滚热茶水溅在脸上，也够烫的。
受完这场气，还得去国舅府。
因乾明帝说了不许张扬，赵福都没敢支使徒弟跑腿，亲自去传了旨意，少不得又是场尴尬。好在乔公度毕竟只是个国舅，哪怕气得浑身颤抖嘴唇青紫，差点掀翻客厅的茶盏糕点，也没敢在他跟前摆谱，还让人恭恭敬敬地送出府门。
整整大半日，总算碰着点头哈腰的好脸色，赵福心里的气总算顺了点。
府内的乔公度却差点砸了书房。
他虽出身不高，因着妹妹育有皇子位居东宫，这些年可谓飞黄腾达。且他原就是颇圆滑善言之人，在乾明帝跟前满嘴抹蜜，极擅察言观色，颇得帝王赏识。这些年青云而上，甚少对谁低头。
如今淮阳王让他登门跪求，还带着女儿，那可是奇耻大辱！
然而再怎么样，他都不敢抗旨。
周曜有胆子跟皇帝叫板，提出如此嚣张的要求，乔公度却才受皇帝贬斥没多久，没胆子再去戳老虎鼻子。且乾明帝既让赵福传旨，又特地点明已知会中宫，显然是不给半点转圜的余地。
这场羞辱，他愿意也得去，不愿意也得去。
乔公度脸黑得如同锅底，在屋里发了好大的一通脾气，终是在天黑前踏入内院，去知会女儿前往淮阳王府的事。
乔拂闻言，霎时呆住了。
让她跟着父亲去王府跪求？就是钟玉妩嫁的淮阳王，那个病得差点死掉，苟延残喘的嗜血病痨鬼？
凭什么要她去啊！
第30章 偷窥
外面的种种动静悉数报到了映辉楼。
周曜听闻, 神情平静无波。
比起兄长周晏，他对父亲乾明帝的了解不算多透彻，年少时甚至有过关于父慈子孝的幼稚幻想, 只不过都在后来的种种挫折中破灭了。但无论如何, 有一件事周曜是极为笃定的——皇权面前, 旁人皆如尘埃。
他和周晏如此, 乔公度更不例外。
无事时，国舅爷深得帝王赏识, 亦风光无限。
但真到了危急关头, 哪怕是要乔公度肩上扛着的脑袋，乾明帝恐怕都能被迫答应, 更何况只是登门跪求？在赵福出了皇宫, 亲自前往乔府时，周曜便已笃定乾明帝的猜测。而帝王天威之下，乔公度就算满心不甘，定也不敢不从。
而后，便该他启程北上，率兵御敌。
这是关乎江山百姓的大事，半天都不好再耽误, 定得及早动身。
病了太久, 周曜已有整年不曾踏足北地。
且他虽行动无碍，到底毒未除尽, 此次北上必得让狄慎从帐内府中挑选精锐, 带在身边随行。而王府外尚有乔皇后兄妹虎视眈眈, 他离开后, 府里剩下玉妩和孙嬷嬷, 还有江老将军托付到他手里的江氏血脉, 女眷力弱，容不得半点差池。
这些事情都得及早安排。
从后晌至深夜，狄慎忙里忙外地奔波，周曜立于案前，片刻不曾歇息。
等安排妥当，推门而出时已是月过中天。