随之而来的便是铺天盖地的疑问。
战事紧迫之极，朝廷屡战屡败，朝堂上下没人挡得住郑德的刀锋，为何不派名震北地，令敌军闻风丧胆的淮阳王率兵北上？须知数年前，便是淮阳王铁骑夜袭，以极为诡谲的战术绕行突袭，神兵天降般连克数地，将郑德的大军打得落花流水。
如今敌军再临，当然得派战神力挽狂澜啊！
这般疑问，在京城的大街小巷遍地皆是，朝堂之上也汹涌而起。
这日早朝的时候，从头到尾几乎都在说淮阳王。
甚至连危急存亡这种话都搬出来了。
乾明帝的最后一份犹豫，就此消失殆尽。
再怎么忌惮，到了江山危殆之时，身为帝王的那点私心已不值一提，屡战屡败后，他也早已无将可用。更何况满朝文武群情如沸，京城百姓更是快涌到宫门口跪求了，乾明帝又没打算背负昏君的名声，哪能不给个交代？
朝会散后，他立时派贴身内侍赵福亲自去淮阳王府，宣周曜面圣。
旨意传到王府，周曜正站在舆图前，眉目肃然。
听到狄慎禀报说赵福来了，他终于从舆图中抬头，道：“是为战事？”
“想必是为此事。赵福来时一脸和气，恭恭敬敬地站在厅前，连口茶都没敢喝，还说若王爷不便动弹，他便来这里。卑职跟了王爷这么多年，还是头回见他如此。”狄慎拱手说着，眼底的冷嘲毫不遮掩。
这赵福颇得乾明帝信重，与乔皇后母子的往来也不少。
先前王爷病倒，他可没少落井下石。
如今倒摆出了一副狗奴样。
狄慎心中暗忿，又道：“王爷若懒得动，卑职便让他来这里。”
“不必。”周曜摆手。
赵福的到来算是意料之中的事，毕竟战事吃紧，即便是老皇帝那种惯于谋定而后动的人，也终于沉不住气了。也幸亏老皇帝沉不住气，否则再挨上两日，周曜都快绷不住了——毕竟疆场之上倒下的都是血肉之躯，抱臂上观绝非易事。
如今他既赌赢了，自不能轻易低头。
周曜修长的手指落在舆图上，眉间如凝冰霜，“让赵福转告父皇，本王伤势尚未彻底痊愈，没力气接旨，心胸狭隘还记仇。除非乔公度父女来府里跪求，否则本王继续等死就是。反正皇兄已废为庶人，本王也是贪扣军资、勾结重臣的恶贼，实在惶恐，不敢面圣。”
说罢，径直坐进了旁边圈椅。
狄慎就算已跟着他出生入死多年，算是见过大世面了，听见这话，也不由背生冷汗。
“王爷当真要如此直白？”
“再委婉也都是抗旨。”周曜道。
说得也是。
不管怎么说这番话，抗旨不尊、借机要挟是真的。不过当初淮阳王获罪受责，乔公度没少在背后捅刀子，这事情周曜清楚，乾明帝更是心知肚明。如今周曜摆出坐地起价的姿态，闹到这般难看的地步，话说得再漂亮有什么用？
倒不如直来直去。
狄慎再不迟疑，迅速出门传话。
赵福听闻，当场目瞪口呆。
但周曜既摆出这般态度，他再震惊都没用，且狄慎传完话就回了映辉楼，连劝说的机会都没给他。他傻愣愣在王府厅前站了半天，仰头瞧了瞧，确信这是青天白日没错，一脸不可置信地回了宫。
到了御前，他甚至没敢传达原话。
——怕乾明帝听了大怒，当场把手边的砚台砸向他的脑袋。
遂改了稍许说辞，只禀明乔家父女之事。
乾明帝听完，不出所料地摔了御笔。
“朕养了他多年，竟教出这么个狂悖妄为的东西！大敌当前，这种话他都说得出口？既生在皇家，就该为君分忧为国效力，哪有冷眼旁观坐地起价的道理！这不忠不孝，无情无义的逆子！”皇帝气得脸色铁青，摔了御笔还不够，抓起茶杯就砸在地上。
赵福吓得发抖，跪在地上不敢抬头。
乾明帝连着摔了好些东西，在掀翻御案之前终于压制住怒气。
“那逆子还说了什么！”他问。
赵福都快钻进地缝了，后悔不该接这差事，平白替淮阳王承受这场帝王暴怒。他悔得肠子都轻了，却不敢隐瞒耽误事，遂低声道：“淮阳王还说，太子已废，他重病缠身，若皇上不允，他在府里等死就是了。”
“混账！混账！”乾明帝大骂。
赵福瑟瑟发抖，连气儿都不敢出了。
好半天，乾明帝才平息了震怒，扫过满地狼藉。
登基至今，他从未如此刻般暴怒过。
但暴怒又能如何？
他在这儿掀桌子砸东西，淮阳王府里周曜那逆子却好好躺着，此时此刻，他身为帝王，甚至都不能奈何这逆子半分。毕竟战事迫在眉睫，满朝武将无人可用，他唯一的希望只能寄托在周曜身上。
更何况，私心里，乾明帝其实知道周曜为何提出如此无理的要求。
因乔公度确实构陷过周曜。
只是彼时东宫威望甚高，周曜又凭着赫赫战功张扬骄横，兄弟俩齐心协力，且常与他政见不同，乾明帝忌惮已久，才会睁只眼闭只眼，借乔公度的谗言给周曜多扣一道罪名。但如今，他也算是恶果自食。
皇位下蹲伏的猛虎未必能咬人，但外寇铁蹄南下，却定会动摇国本。